自从耿继茂率兵去援长沙以后，其父耿仲明就生病了。当他得闻耿继茂大败而归，更是病体支离，短短几天的光景，人已经消瘦如柴，目光也变得呆滞了。

他躺在病床上，伸出干枯皱皮的手来紧紧与耿继茂的手握住。“我…我是不行了。”耿仲明两眼朝天，嘴巴也是微微张着，呼吸似乎极为地困难。

“爹，您就安心养病，明军已退了。”耿继茂擦着眼泪说。

耿仲明似乎没有听见儿子的话，继续说道：“绝…绝不能做第二个孔有德。朝廷…朝廷对我汉臣猜…猜忌，如要保全…保全咱们耿家，就要退…退…退…”

退什么？耿仲明说了半天，最后的话终究没能说出口。“退…”他呼出最后一口气，两眼圆睁，嘴巴微张，就这样咽气了。

耿仲明愣了半晌，才大叫了一声“爹！”然后扑身到耿仲明的尸体上，嚎啕大哭起来。两边的侍女也急忙凑过来。“爵爷节哀。”其中两人将耿继茂搀扶起来，另几个年纪大的老妈子上去托住耿仲明的下巴，缓缓合上了他的嘴巴，轻轻闭上了他的眼睛。

“爹呀！孩儿不孝！”耿继茂跌坐在地，捶胸顿足，悲愤异常。侍女们也自抹泪，悲悲戚戚地氛围瞬间就传遍了整个屋子。

“爵爷，报丧吧。”老妈子是见过世面的，此刻并不慌乱，而是迎上来轻轻将耿继茂一搀，说：“趁早把事办了，王爷也得安宁。”

耿继茂涕泗横流，但毕竟还没糊涂，忙是一点头，说：“好。办丧事吧。”

于是，整个荆州府都忙活了起来。大红灯笼都被摘了下来，府里的侍女仆人包括耿继茂自己，也都换上了素服，并且急忙写奏折向朝廷报丧。

耿仲明毕竟是王爵，所以奏折也耽误不得，是以八百里加急送往北京的。

也恰在此时，尼堪的大军直奔而来。他望着这些在铠甲外罩着孝衣的守城士卒，不禁皱眉。

“谁死了？”尼堪问身边的一等伯程尼。

程尼冷哼一声，说：“瞧这阵势，怕不是耿仲明那老东西吧。”

程尼与尼堪一样，或者说他们与绝大多数满洲人一样，对汉人汉臣十分鄙夷。即使是贵为王爵的耿仲明，在尼堪和程尼的眼中也不过就是个“包衣”，最多算是个更加体面的“包衣”。

这时，城门大开。一名校尉头缠白巾，身披丧服，快步跑了出来。

他来到尼堪马前，双膝跪伏，拜了下去，说：“庄亲王驾临，不胜惶恐。真是不巧，我家王爷他…他薨了。”他说着就又哽咽了起来。

但尼堪不想听他说过多地废话，不耐烦地一摆手，说：“行了行了。耿仲明死了，现在谁当家？”

“回庄亲王，是我家王爷的长子，耿继茂爵爷。”校尉答道。

“耿继茂？”尼堪想了想，说：“那成，就让他在荆州老实呆着。本王奉圣旨前来讨贼，你们不必管我。”

校尉又道：“庄亲王既已驾临，何不进城稍歇？”

尼堪冷笑了一声，说：“你们办丧事要紧。我现在进去不是添乱吗？”

他说完之后拨转马头，匆匆而走。程尼、吞齐还有巴思汉等一批满洲将领也都尾随而去。

“真是晦气。”尼堪一边纵马狂奔一边说着。他不进荆州并非是怕给耿家添麻烦，而是怕沾上丧气影响战事。但即使如此，他的心情也已十分不好。

入夜时分，八千襄红旗铁骑已进入湖南境内。因为李定国攻克长沙未久，湖南边境的一些村庄还驻守有孔有德的正红旗残部。此刻，他们正要徐徐向湖北方向退却。

虽然都是两红旗。但毕竟满汉有别，满尊汉贱。所以两军相遇，正红旗士卒们忙迎上去献殷勤。

尼堪轻哼了一声，问道：“明军有多少人？”

“回庄亲王，足有十万之众呢！”他们急忙回答道。其实他们也不知李定国的虚实，但想着把敌人的数字报多一些，自己吃败仗的责任或许就会小一些。

尼堪当然明白他们的心思，便也更觉轻蔑，说：“就算明军人多，敌不过也可将城守住。何以如此？”

“小的们知罪了。”他们都像是霜打的茄子一般，垂头丧气，瑟瑟缩缩，怎么看都不像是行军打仗的人。

尼堪无奈地摇了摇头，说：“现在就算杀了你们也无济于事。哼！汉人就是汉人，不济事。还不快滚！”

“是是是…”他们也不敢与尼堪争辩，纷纷低着头走了。

尼堪望了望四周，吩咐道：“派人警戒，咱们在此埋锅造饭。”

“喳！”程尼、巴思汉分别带人去巡逻。尼堪和一众骑兵翻身下马，在原地休息。

他们生起篝火，在火上架着一口小锅，锅里煮着的是风干地羊肉片。

这种吃法叫做“涮羊肉”，据传是元世祖忽必烈发明的。在军旅中，此种烹饪手法最简单，也最快速。因此深得这些少数民族士兵的喜爱。

尼堪望着沸腾的水，然后从口袋里摸出一小罐胡椒面。他手指轻敲，胡椒面纷纷扬扬都洒进了锅里。他用筷子搅了搅，便大口吃了起来。

士卒们也都如法炮制，三五一群的生起篝火，吃起了“涮羊肉”。

吃不多时，只听前方有人叫喊：“明军来了！”

“谁？”尼堪双目矍铄，忽地站起身来。一名亲兵跑来禀报：“王爷，好像是明军趁夜劫营？”

“巴思汉呢？”尼堪问道。

防采集，自动加载失败，点击手动加载，不支持阅读模式！

禁止转码、禁止阅读模式，下面内容隐藏，请退出阅读模式！

八旗铁骑遇到李定国的劲旅，注定会是一场血腥地战斗。