兰儿的反应让徐枫吓了一跳。他的筷子差点掉到地上，忙说：“这个东西本来就是吃的呀。你不是也觉得很好吃吗？”

“那也不能吃呀！”兰儿急道：“这…这可是大不敬之罪呀！要杀头的！”

徐枫还没说话，厨房外就传来了一阵脚步声。“谁在厨房呀？这么晚了还不去睡觉！”年轻地管家推开了厨房的门，惊得是目瞪口呆。

“你…你们孤男寡女的，在这儿干什么？”管家有些惊慌，颤声说着。

兰儿也慌了手脚，忙站起身来说：“张二哥，我们啥也没干呀，只是吃染锅。”

管家低头一看，果见小火炉上的铁锅中煮着沸水。这水因为大量的食物煮涮，已经变得十分浑浊。

“兰儿！徐枫！你们竟然敢偷吃！”管家怒气冲冲地说：“这次我可不能包庇你们了，非得告诉老爷去！”

“张二哥！”兰儿急忙赶上去拦住他，说：“我们也是一时糊涂。不过，这可不是偷吃，菜是我自己买的，只是用了点厨房的佐料。”

张二哥将她的手一甩，说：“别说是一点佐料，就是一滴水也不能擅自拿取。兰儿啊，你又不是头一天当差了，这个规矩徐枫不懂，难道你也不懂吗？”

“张二哥，求你念在我们是初犯，这次就饶我们吧，我们以后不敢了。”兰儿痛哭流涕，几乎跪倒在了这张二哥的面前。

张二哥露出了一个邪魅的笑，在月光的映衬下格外诡异。“好，念在你们是初犯，这个状我也可以不告。”他笑嘻嘻地说着。

兰儿笑了，说：“张二哥真是菩萨心肠，兰儿一定会念着二哥你的好。”

“嘿嘿，那倒不用。”张二哥说：“不过你可得拿你的身子来还。”

“啊？”兰儿吃了一惊，呆在了当场。

徐枫始终坐在旁边，一言不发。他这时才将筷子重重地往锅里一摔，语带嘲讽地说：“哼，就知道你没这么好心。图穷匕见了吧？”

张二哥面色陡变，厉声道：“徐枫！你乱说什么！”

“我乱说了吗？”徐枫站起身来足足比这张二哥高了半个头。这也难怪，古人的营养水平哪会有现代人丰富。

张二哥见他面似寒霜地向自己走来，心下有些怯了，退了两步质问道：“你…你到底要干什么？”

“有本事的，你就去告状好了。兰儿绝不会答应你的无理要求！”徐枫缓缓说着。

兰儿却着急了，忙扯住张二哥的衣袖说：“你别听他的，我答应你，我什么都答应你。”

“你给我过来！”徐枫一把将身子柔弱的兰儿扯了过去，又对张二哥说：“你去告状吧，我们不怕！”

张二哥恼羞成怒，说：“好！这可是你们自找的！”说完就大踏步出去了。

兰儿一把甩开徐枫的手，带着哭腔埋怨道：“你这是干什么呀！”

“你救过我的命，我不能眼看着你被人轻贱。”徐枫说。

兰儿欲哭无泪，坐在了小凳子上说：“你还知道我救过你呀？那你就这么害我！我本来就是下人，就是轻贱。哪用得着你来充好人。”

徐枫蹲下身子，安慰她说：“我没有要害你，只是我没想到这件事会有这么严重。如果老爷怪罪下来，我一个人担着，绝不连累你。”

“你一个人担着？你担得了吗？”兰儿越哭越伤心，说：“那花可是摄政王赏赐的，如果传扬了出去，不仅你我脑袋要搬家，老爷和小姐都得受牵连！”

“那就不要传扬出去。”徐枫说：“等天亮了，我会和老爷还有小姐交代清楚的。”

兰儿愣了一愣，哭得更伤心了。徐枫只好耐心地安慰她、劝她，不知不觉便和她一起靠在灶台边睡着了。

天亮时，几个家丁匆匆赶了进来，为首的那个张二哥一把揪住徐枫的衣领，喝了声：“好大的胆子，还敢在这儿睡觉！”

徐枫和兰儿被众人惊醒，一时还没缓过神来。但众人已将他们抓起，绑着就去了庭院。

孔有德正坐在庭院中，双目炯炯，面色铁青。他旁边坐着的是神情有些慌乱的孔四贞。孔四贞不时用眼神去瞄自己的父亲，脸上写满了不安。

一众家丁下人都躬身站成两队，一个个目光灼灼，瞧着被押上来的徐枫和兰儿。

“跪下！”张二哥一声暴喝，分别在兰儿和徐枫的腿弯处一踢，促使他们跪了下来。

张二哥得意非常，走上去报告：“老爷、小姐，犯事的下人都已经带到了。”

孔四贞眼光将他一瞥，冷冷地说：“下人犯事，你这个管家也有责任。待会儿下去了，自己去领二十皮鞭。”

张二哥吃了一惊，得意劲儿顿时委顿了下去，只应了一声“是”，就退到了一边。

孔有德长长地出了一口气，对孔四贞道：“你也不用拿张管家出气。他知情不报才该受罚，鞭子就免了。”

孔四贞紧紧地咬着牙，却也不敢公然违背父亲的话，只能冷着脸，不说话。

孔有德的目光落到了兰儿和徐枫的身上，说：“你们趁夜偷嘴吃，虽说是坏了规矩，但也不算大事。按理来说，不该由我管。但是，你们偷了摄政王所赐的花卉，这便是大罪了。只要你们将所赐花卉如数交还，我可以考虑从轻发落。”

“老爷…我们…”兰儿吞吞吐吐地说：“那花让我们吃了。”

在场众人无不大惊。孔有德和孔四贞更是面色大变，齐声叫道：“什么？”

兰儿忙说：“都是奴婢一时糊涂，看那花长得鲜艳，起了歹心，想尝尝这花的味道。”

孔有德一巴掌拍在太师椅的扶手上，怒道：“岂有此理，当真是胆大包天！那可是皇家御赐，你竟敢…竟敢…”

兰儿接着说：“这都是奴婢的主意，和徐枫没有关系。老爷要责罚，就请责罚奴婢一人吧！”

徐枫侧目将兰儿一望，不禁泪湿眼眶。他没想到兰儿竟然会舍命维护自己。

“老爷，这花是我做成酱给兰儿吃的。兰儿从头至尾都不知情，老爷就请责罚我吧。”徐枫平静地说着。

孔有德气得满面通红，道：“你们两个谁也跑不了。来人，给我拖下去打，打死为止！”

“父亲！”孔四贞急急地叫了一声，说：“兰儿平日是跟着我的，是我督导不严才会让她惹出这泼天的祸事来。父亲既要打，也连我一并打了吧。”她说着就起身跪在了一旁。

“你住口！”孔有德怒火盛极，道：“你可知如今在这朝堂之上，满臣最是猜忌我们汉臣。摄政王以花卉相赐，便是要安我等的心。如今花没了，摄政王一旦得知，能不疑心于我吗？我不能让两个下人给咱们孔家招致祸端！你也休要为他们求情！”

徐枫竖着耳朵听着，乌黑的眼珠子一转，似乎已有了主意。

孔有德又回过头来，大声叫道：“还等什么，快把他两个拖下去打！”

正待众家丁一拥而上的时候，徐枫却高声叫道：“慢着！”

众人一愣，目光纷纷投向了孔有德。孔有德也是一愣，怒喝道：“怎么？你还想造反不成？”

徐枫缓缓起身，道：“老爷，您刚所说的那番话小的斗胆想和您论论。若是小的说的不对，老爷再责罚也还不迟。”

兰儿一扯他的裤腿，小声提醒：“你别乱说话了，快跪下吧！”

徐枫不仅没有跪下，而且还向前迈了一步，说：“如果奴才没记错，老爷曾是明朝总兵毛文龙的部下吧？”

此言一出，众人皆是寂静一片，无人敢说话。孔有德更是大吃一惊，问道：“你怎么知道的？”

徐枫微微一笑，却并没有回答孔有德的话，而是接着说：“刚才老爷说满臣猜忌汉臣，这一点奴才也深表同意。但老爷又说，摄政王赏赐花卉给老爷，是为了安老爷的心，呵呵，请老爷恕小的无礼，老爷此言却是差了。”

孔有德的怒气已是去了大半。他已无瑕生气，剩下的只有深深地震惊。

“你到底在卖什么关子？”孔有德冷气森森地说。

徐枫行了一礼，道：“摄政王此举固然是安老爷的心，但更多的还是要做给其他的满臣看。中国有句古话，‘楚王好细腰，宫娥多饿死’。满臣们知道摄政王对老爷的态度，自然也不敢过分排挤老爷了。毕竟他们也得顾念着摄政王他老人家的面子不是？”

跪在地上的孔四贞也被徐枫的话震撼到，不自觉地站起了身来。“说下去。”孔有德的面色依旧严峻，但目光已和缓了许多。

徐枫应了一声，继续说：“老爷大可不必担心花卉丢失这件事。如果摄政王真会以此怪罪老爷，那他的怀柔之举不就功亏一篑了吗？再者，大清入关未久，京师内外，人心浮动。摄政王若是真有一统天下的雄心，就该重用老爷才是。这点小小的闪失，他又怎会介怀呢？”

孔有德愣了许久，才缓缓点头，说道：“可是，你又为什么要这么做？”

徐枫含笑说道：“奴才此举，正是为了提醒老爷，在朝为官，大可不必如此噤若寒蝉。有时越小心，就越容易出差池。老爷明鉴，小姐对奴才有救命大恩，所以奴才才出此下策，以报答小姐的恩德。冒犯之处，还请老爷见谅。”

孔四贞终于露出了喜悦地笑容，忙迎上去对孔有德说：“父亲，徐枫此言大大有理。看来，他不是偷嘴吃，而是要犯颜直谏呢。”

孔有德侧了侧脑袋，问徐枫道：“你所言句句是真？”

“如有半句虚言，天大雷劈！”徐枫振振有词地说。

孔有德赞赏似的点了点头，说：“好极了。”接着，他面色又是一变，叫道：“来人，把这徐枫拉出去砍了！”