先锋军，是全军的前哨，要做的是铺路搭桥，查探敌情，保证大军的顺利前进。

其挑选的条件，必须是战力出众，熟悉当地地形，且行事稳重才行。

这个时候，宁远团练总兵吴三桂自告奋勇的应下此任务。

洪承畴面色欢喜，当即夸赞吴三桂忠勇可嘉。

不过，洪承畴也仔细交代，先锋兵马切不可与大军离得太远，以免遭受到清军的伏击而救援不急。

并且，洪承畴又命宣府总兵杨国柱领兵策应，两部兵马相距不过十里。

待到一切议定后，洪承畴才宣布大军将于两日之后进军，准备解救锦州。

......

崇祯十四年七月四日。

宁远城，北城门。

在洪承畴与王承恩的主持下，大军举行了一场简单的出征仪式后，十数万入援兵马便浩浩荡荡的从宁远城出发，向着锦州进军。

从宁远到锦州的距离，两者相距一百多里，其中的地形也并不是很复杂，但大军却是行进的非常小心。

作为大军先锋的吴三桂部，也是不敢有丝毫的放松，大量的夜不收早已被派了出去，查探前方的敌情。

策应吴三桂部的杨国柱部，离着大军不到三十里，但他也是广派夜不收，查探着可能隐藏或漏网的敌人。

大军行进间，不断有夜不收来回驰骋，将查探到的军情向洪承畴汇报。

吴三桂也是每隔半个时辰，便派出传令兵向洪承畴汇报情况。

就这样，大军在如此小心谨慎的行军下，当天行进的路程不到四十里。

第二日。

吴三桂兵马已过塔山堡，夜不收便急报传来，前方发现清军哨骑。

吴三桂神色镇定，当即派出军中骑兵，前去围杀清军哨骑。

半个时辰后，夜不收再度来报，清军哨骑被我军骑兵击溃，斩杀清军十数人。

对此，吴三桂只是微微一笑，并没有太过在意。

待到临近晌午之时，又有夜不收急报而来，前方十里外的杏山堡，发现有数千清军正在猛攻。

观其军阵，正是正白旗与镶蓝旗的兵马，军阵中并无红衣大炮。

吴三桂急忙派出传令兵，询问洪承畴是否立即前往救援。

洪承畴略一思考后，便同意了前往救援。

但洪承畴也仔细交代，要广派夜不收，查探杏山堡周围是否有清军伏兵。

吴三桂当即应是，率领着近两万兵马前往救援。

在这近两万兵马中，有骑兵五千人左右，大车数百辆，还有数量不等的铳炮火器。

火器当中，犹以三眼火铳、百子铳、佛朗机炮装备最多。

这些火器，近可以打击敌人，远可以轰击清军盾车，可谓是远近交加。

由于吴三桂救援心切，或者说是想立功的心思急切，故而急率大军前进。

当然，在大敌当前的情况下，吴三桂也是不敢有任何的小视，在行进中仍是小心谨慎。

军中夜不收不断地与清军哨骑交战，火铳声与惨叫声也不断响起。

为了先挫清军士气，吴三桂便派出两千骑兵，压的清军哨骑不断后撤。

很快，大军距离杏山堡不过五里。

吴三桂当即下令，命大军展开军阵，慢慢的向着杏山堡逼近。

军阵之中，以车营为前，左右护以骑兵。

而后，吴三桂还快马通知杨国柱部，望能紧随其后。

杨国柱也是不敢怠慢，急忙率军跟在吴三桂部后，两者相距不到五里。

在如此谨慎的行军下，大军又往前行进了两里距离。

这个时候，吴三桂已经能听见杏山堡传来的喊杀声，还有那轰隆隆的炮鸣声。

而就当吴三桂下令全军出击时，前方夜不收来报，围攻杏山堡的清军似乎正在撤退。

吴三桂闻言，当即大喜，再度派出夜不收详探军情。

不到一刻钟的时间，夜不收来报，数千清军已然撤退，正向着杏山堡东面数里外的一座小山集结。

不费一兵一卒，就轻而易举的解围杏山堡，军中将士们立时欢呼一片，眼中逐渐浮现出自傲之色。

吴三桂也是面色欢喜，急忙派出传令兵，向洪承畴报捷。

以此同时，吴三桂心中所想，既然清军如此仓皇撤退，那必然是畏惧我军兵峰，何不现在挥师而上，与清军交战几回，斩获一些清军首级才是。

他将这个想法与军中将领们说出。

众将领闻言，皆兴奋愿往。

随后，在吴三桂的带领下，大军向着清军的集结处行去。

杏山堡副将郑一麟闻讯后，也亲自率领两千兵马前来助阵。

说是助阵，估计也是想来捡一个便宜。

毕竟，双方兵马一汇聚起来，足有两万人了。

围攻区区不到五千人的清军，想来也不是什么难事。

而且，在吴三桂部的后方五里处，还有策应的杨国柱部。

杨国柱所率领的兵马，也足有上万人。

有如此多的兵马在一起，还有什么好怕的。

于是，吴三桂与郑一麟率军进逼清军。

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