“南宫家有什么好东西值得淇王府惦记的？”老太爷慢条斯理地抽了一口旱烟，淡淡地问道。

谢韫道：“老爷子，南宫家之所以有今日，靠的不就是那几处矿吗？淇王府看中的，便是老爷子手中的铁矿。”

老太爷笑了：“南宫家能有什么矿？谢姑娘别开玩笑了，如果有矿老夫会不知道？不过老夫觉得奇怪的是，现如今南宫家的当家人是阿绥，你怎么会找到老夫身上？”

谢韫道：“知幸在王府长大，眼色比寻常人好使，这个家里谁说了算，知幸心里还是清楚的。知幸就在这里问老爷子一句话，是与淇王府合作共赢，还是进入淇王府的敌对名单？”

老太爷又笑了，他抖了抖烟草灰，翘着二郎腿看向谢韫：“谢姑娘，谈生意归谈生意，威胁就不大好了，淇王他知道你这么嚣张吗？”

谢韫道：“老爷子，谈生意就谈生意，不用谈人品，因为人品在生意场上毫无价值。淇王很多时候是神，但也在有的时候是魔，权看对象配不配合。”

老太爷轻吐烟雾：“看来老夫是没得选了，说说淇王府开的价码，老夫总得衡量一下，这生意有没有得做。”

谢韫道：“南方水患严重，开山引流需要花费大量的人力物力，但这些都是小事情，主要缺的还是工具。”

“巧妇难为无米之炊，淇王府手里没矿，就算有再好的手艺人也无济于事，所以淇王才会把目光放到南宫家的矿上。”

“如果南宫家愿意与淇王府合作，为淇王府提供制作这些工具所需的一应材料，淇王府会帮助南宫家争取与朝廷的合作的机会。”

“甚至让朝廷给南宫家颁发经营铁器的文书，从此南宫家不仅可以自由买卖铁器，而且还能拿到朝廷的订单，这里头有多少收利，老爷子应当清楚。”

“以上这种合作方式很温和，不伤财也不害命，但也有不太温和的方式，那就是淇王府建议朝廷出面直接征收南宫家手里的铁矿，顺道再给南宫家发一道禁令，禁止南宫家从事一切与铁器有关的东西。”

“那样的话，南宫家可能会被怀疑私藏铁矿制造兵器，要是被认定为谋反的话，南宫家百年基业毁于一旦。”

“就算没有这么严重，不能做铁器买卖的南宫家，熬个两三年也会从巨贾，变为普普通通的富商。”

老太爷又咂了一口烟，半响才道：“第一条路简直就是天上掉馅饼嘛，傻子才不会选择与淇王府合作，但是老夫很好奇，淇王府怎么送这么大的好处给南宫家？”

顿了顿，老太爷又道：“姑娘别怪老夫多想，实在是老夫深知天下没有免费的东西这个道理。”

谢韫道：“实不相瞒，事出紧急，南方急需工具引水泄洪，而且需求量很大，一般的商贾难以满足这个条件，所以淇王府宁愿花大价钱来与南宫家合作，总不能让南宫家吃亏了。”

“但若是南宫家不同意，淇王府也只能选择不太温和的后者，可那样做的话，虽然简单直接，却会耽搁不少功夫，如今百姓正处于水深火热之中，我们也不愿在上面花费太多时间，这才拿出这样的诚意来谈这桩生意。”

老太爷默了半响，道：“这生意老夫不会与淇王府做。”

谢韫眯眼，语气忽然变冷：“那么老爷子选择后者咯？”

老太爷摇头：“非也非也，铁矿老夫可以提供，但老夫不用来做这笔生意，而是用来做你的聘礼，要想拿到矿，你得先成为我南宫家的宗妇。”

谢韫抿着嘴，一时陷入了沉默。

老太爷还以为“她”觉得这份聘礼太过贵重，把“她”给吓着了，慢慢悠悠地解释。

“谢姑娘，不是老夫看不上这单生意，而是老夫肚子没那么大，一口吃不下这大块肉。”

“虽然拿到朝廷的文书和订单能给南宫家带来巨大的财富，但比起为朝廷制造杀人工具，南宫家更愿意与老百姓做这锄头犁耙的生意，这样的银子老夫也挣得踏实。”

“而且做生意没有什么捷径，本就要一步一个脚印走出来，它需要灵活的头脑和比任何人都勤快的手脚，更需要一代代人针头线脑的积累，和一代代人呕心沥血的经营，这样才能把家业守住。”

“忽然让南宫家获得过于巨大的财富，对于南宫家来说，并不是锦上添花，而是烈火油烹。”

“因为泼天富贵不仅会消磨子孙后代的斗志，也会让他们沾沾自喜得意忘形，而且要是南宫家接触兵器这种尽是杀戮的东西，也会让南宫家牵扯到权力到权力斗争的漩涡中。得不偿失，得不偿失……”

“所以比起那冷冰冰的银子，老夫更需要一个热乎乎的孙媳妇，帮老夫烦刀抢不入地镇住南宫家。在内，操持家事凝聚人心，在外，迎来送往长袖善舞。”

“你有句话说到老夫心坎里去了，人不能只过好眼前，还要为子孙后代着想，所以前人应该守住基业不至于子孙无所荫蔽。”

“但一个家族，想要兴盛不衰兴旺延续，就得需要优秀掌舵者，然而一个脏乱的家，会毁掉本该成为中兴之主的领头羊，南宫家后院一团污遭，有朝一日必定会成为拖垮南宫家的短板，不过老夫相信你能处理。”

“再者，淇王把这么重要的事交给你去办，说明你深得淇王信任，若是你成了南宫家的媳妇，南宫家不就能靠靠上淇王府了么？”

“谢姑娘，老夫做生意从来不止看眼前，还会考虑到长长久久的未来，相信这个选择，老夫不会后悔。”

老太爷说得头头是道，好有道理的样子，怎么眼神就是不咋滴？难道他这扁平的胸和高挑的身材不足以说明他是个爷们吗？

谢韫真是觉得头大，要是自己真是个女人，嫁了也就嫁了，让他和一个男人成亲，这不是逼着他断袖吗？他不想断行不行？

可老太爷的态度已十分明显——要东西，好说，前提是把自己给卖了。

谢长史他不想卖身行不行？