锦衣卫抓捕李元功是趁其外出时秘密进行的，毕竟周延儒是当朝道辅，总要存一点体面。

然而，该察觉到的人还是察觉到了。

首先是一直盯着周延儒的温党，李元功的失踪事件他们很容易就推导至皇帝头上，私下里不禁弹冠相庆，仿佛胜利就在前方。

其次是周延儒。他能在中年便当上首揆，能力自是不差，仅比温党慢了一步，在李元功失踪的第三天便感觉到事情不对。

但他没有大张旗鼓的派人寻找，而是拜托与自己好像“不相关”的官员暗暗查找。

此外还有第二步，派出家仆隐蔽通知相关人等，提醒大家防备大变。

叶宰便在其中。

周府三管家周福这样对他说道：“老爷自觉为人持正，不会予人可趁之机，除非是构陷。若是李元功在诏狱中反而好了，陛下看在老爷鞍前马后几年的份上，不会罗织罪名，非要打倒老爷不可。

就怕某些人…叶副宪，老爷叮嘱您一定要稳住。话尽于此，告辞！”

如此凶险了么？

叶宰毕竟年轻，想不到周延儒那么透，可他在后世被组织学习过巨多此类案例，见识还是有一些的。

上面要处理某个人之前，就是要从他接触过的人那里打开缺口，下属、情人、同事，最好是身边人，然后拔出萝卜带出泥，到真正面对此人之时，那就代表着证据已经齐活了，请跟咱走一趟。

叶宰怔怔地将周福送到二门，周福以保密为由请他留步。

转回去他便叫来马二柱，劈头盖脸问道：“二柱，马准备好了吗？”

马二柱对朝堂上发生的正潮一点都不敏感（也是叶宰刻意培养的），倒是很纳闷叶宰成天催促买马的事，遂迟疑道：“京城大户多需求量大，好马有价无市，至今才得手五匹。副宪，要不等秋天，那时明蒙槯场开市…”

叶宰忽然打断道：“不用在意乘马了，驽马也将就，保证一人双马即可，此事尽快办！”

说罢返回前院他自己的书房，给炉膛中添了一把木柴，用火钳拨旺火苗，加大火力给火元宝石充能。

说实话，叶宰并不想风风光光来京，却又灰溜溜地跑路。

跑路只是他所有手段都失效后的无奈选择，在此之前，他还想试一试。

怎么试？

全靠元宝石了。只要存够十万点，他就可以趁上朝的机会搞定崇祯，给温党来个釜底抽薪、擒贼先擒王！

当然，此中还有两个困难。

一是石头辣么大，怎么带进去？

二是带进去以后，他站位离崇祯超过十米，元宝石发挥不出效果。

就着炉子里透出的火光，叶宰脸上忽明忽明的，不知过了多久，他把牙一咬，恶狠狠自语道：“舍不得孩子套不着狼！实在不行就说是祥瑞，本官要亲手送给陛下。”

一旦做出决定，叶宰的心情反而放松下来，现在他只盼周延儒多支撑几个月，给自己给元宝石时间。

带着这样的心情，叶宰宅在家里坐看京城云卷云舒。

四月，李元功被放了出来。

不提李元功回去后周延儒如何舒气，此中隐秘没有人比叶宰更懂！

因为他在北镇抚司有人儿。

自一月底正潮开始，叶宰对北京的侦辑分队就相当不满意，弄得好像自己是个瞎子似的，遂于二月初发出八百里加急召王晓进京城。

至于王晓在北方出现过一事，在叶宰自己安全不保的情况下已然顾不得了。

王晓三月赶到京城，他没有辜负叶宰的期望，所谓行家一出手便知有没有！

他花了一个月时间就在锦衣卫中发展了几名卧底，听说他并不满足于此，通过锦衣卫这条线还准备向东厂和宫内发展。

李元功的消息就是锦衣卫那条线传出来的。

王晓如今做事颇有大将风度，他没有得到消息后便第一时间传给叶宰，而是汇总了几个人的消息，谨慎对比，确认消息为真方传给叶宰。

叶宰接到王晓的报告，这才弄懂了李元功之事的来龙去脉。

李元功，宜兴人，周延儒老乡，举人功名，今年四十有奇。足智多谋、神机妙算，是为周延儒谋主。但此人有个最大的缺点——好色！

锦衣卫便是抓住这点，在他傍晚去南城青楼的机会，于路上设伏将其抓获。

进了诏狱后的表现…

应该说周延儒没有看错他！他完全不像大部分落在锦衣卫手中的官员，刑都没动就屁滚尿流，恨不得把小时候偷看人洗澡的事都招出来。

李元功好像是早就做好了进诏狱的打算，故而进去后还算不卑不亢，即便面对刑具也没有说出对周延儒不利的口供。

嘶…此人难道是个烈士？

叶宰咋舌片刻再往下看，很快又笑了。

原来根本不是这么回事！

说到这儿又得佩服周延儒辨人的眼光了。他没有看错李元功，也没有看错崇祯。

崇祯果然对周延儒还保有一份善意。就因为崇祯没有真下狠心，负责拷问的锦衣卫也就没有当真下死手，所以李元功虽然受了一些刑，有一点点惨，到底还是保住了秘密。

最终北镇抚司提交给崇祯的案卷上写着：事出有因，查无实据。

这八字才是放出李元功，放过周延儒的最大原因。

在这里不得不说汉语的博大精深，此中文字游戏歪果仁绝对一头雾水。

如果没有证据想放人一马，可以用“事出有因，查无实据。”

如果想整人，那就倒过来“查无实据，事出有因。”

前一种代表：出现这种情况情有可原，但是查了没有真实证据。

后一种代表：查了但是没有真实证据，出现这种情况是有原因的。

叶宰默默对着王晓送来的纸条思索了好久好久，才大概想通其中的道理。

他将纸条扔入炉中，看着青烟升起，火苗瞬时吞没纸条，喃喃道：“又过一关。周延儒你一定要给力啊，只要再撑一段时间，这些都不叫事儿，本官可以给你全部摆平喽。”

可惜，事情并未想叶宰希望的那样发展，墨菲定律仍然在运行当中。

仅仅平静了一个多月，五月下旬，京城朝堂、坊间忽然流传起一个消息：周首辅自称“颇有回天之力”，而且在背地里叫陛下“羲皇上人”，实属大不敬啊！

消息传到叶宰耳中，他立马条件反射——舆论，有人在操纵舆论！

一定是温体仁又出手了，这老贼，亡我之心不死呐！

可是这两句话是啥意思？

叶宰对第一句话“颇有回天之力”有一点浅浅的认识：回天！岂不是在说现在大明的天要塌了？崇祯此刻的心情恐怕不太美丽。

第二句话“羲皇上人”？

原谅某读书少，容某找找看。

叶宰冲书房外扬声叫道：“小贵子，去给少爷买几本书回来。”

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