在建昌兵出发向南的进候，叶宰已经发过一封塘报给抚衙。

故而他刚至北城门便有人候着。

“胡将军，劳烦久等，本官愧不敢当。”叶宰向一位四十许的瘦高个抱拳说道。

本来他一个文官根本不必和武官如此客气，但此人却不一般，乃抚标中营参将，也即抚标的统领、张巡抚亲掌嫡系，能不得罪就不必得罪。

胡大枚没有二两肉的脸上露出个瘆人的笑容，抱拳躬身道：“应该的应该的。都爷昨日接了叶副使塘报，高兴得整晚未睡。今早派末将出来时还在叮嘱，让抚标好生向建昌道标学学，学学怎么在野战中杀贼！”

“抚台和胡将军过誉了。你们身上担负着千万川民的干系，出门与寇野战岂非杀鸡用牛刀？”叶宰笑着恭维道。

“可不是嘛，末将也是如此和都爷说的。”胡大枚大笑道，只是配着他那副尊容，显得愈发诡异。

叶宰尽量将视线投在胡大枚的额头上，问道：“抚台有空吗？本官想拜见一下，请胡将军安排。”

“有，没空末将也能帮叶副使插个空，谁叫叶副使的话说到末将心坎里了呢？”故大枚拍着胸脯，大包大揽道。

“本官从不讲虚言，有啥说啥。胡将军和本官处久了自然知道。”叶宰脸上表情无比正经，接着又问：“胡将军，本官这些下属安置在哪儿？”

胡大枚皱起两道断眉，沉吟道：“城里汇集了五卫人马…这样，末将拼着得罪李总兵，先将他的营地腾出一部分让与叶副使亲兵住宿。其余的…就顺着北城墙扎营，可好？”

叶宰想了想，一百多手持新式武器的亲兵应该能保护自己安全吧？

遂答应了，转头悄咪咪吩咐秦佐民暂时不进城，派兵加强彼此联络，如果一个时辰断了，那就…如此如此。

秦佐民领命后，叶宰带石猛等亲兵随胡大枚入城。

进城之后，叶宰大开眼界。成都城内哪里像打过仗的模样？基本与两月前自己离开时差别不大，该开的铺子都开着，各处茶馆酒楼仍然人满为患。

这说明此次流寇围城对成都的伤害不大，当然，也有可能是张论将成都治理的很好。

不过，叶宰心里并不会因此对张论生起愧疚之心。只因在通往权力的路上，凡是挡路的就必须要搬开，无论他是好还是坏。

街道上熙熙攘攘的人流减慢了一行人的速度，用了两刻钟，叶宰方才进入抚衙。

又站了几分钟，去通禀的胡大枚回来说道：“叶副使，都爷有请。”

“多谢胡将军，有机会一起吃酒。”叶宰感谢道。

胡大枚在抚衙内非常守规矩，不敢多话仅以点头回应。

叶宰则由门房引入签押房中。

张论已经在里面，坐于书案后满面憔悴。

他见叶宰进来，一挥手示意先坐，自己则低头看起桌上的文件。

待小厮送上茶水关好了门，张论抬起头认认真真打量起叶宰。

“难道有什么不对？来之前叫叶贵帮我梳过头发了啊。”叶宰正了正头上的官帽，身体不由坐正了一点。

张论突然说道：“叶良臣，是不是你？”

说罢，两眼暴发出慑人的寒光。

叶宰感觉到了这股压力，心里惊了下，表面却不动声色道：“抚台，职不懂您的意思。”

“那封弹劾！”张论声音转厉，给叶宰施加了更大的压力。

“弹劾，什么弹劾？”叶宰知道事发了，不自然地挪动下屁股，装作不知情的样子回答。

张论眼睛依然罩定叶宰，自顾自说道：“周巡按在重庆，按察司困在城内，其他人老夫自信没得罪过。只有你，你能给都察院提供成都的准确消息！”

“我？我为什么要这么做？”叶宰摊手道。

“因为你想取老夫而代之！”张论直接戳破了叶宰的谎言。

“抚台，您这可是冤枉我了。您平时待我不薄，人心都是肉长得…”叶宰立刻叫起了撞天屈。

“不必再说！”张论摆断，身体突然像泄了一股气，先前的慑人气势不再，意兴阑珊道：“本官怪不得你。毕竟都是十年寒窗过来的人，谁又不想会当凌绝顶，一览众山小呢？你如此想，老夫又何尝不是如此想…”

顿了顿后，他抬手揉着太阳穴，沉声道：“良臣，好自为之！你的功劳本官会帮你报上去，我帐下的一个幕僚身亡也不追究了，回去吧。”

“不是，抚台，这两件事都和我没关系！容我再说两句…”

“来人，送客！”

郁闷地从抚衙出来，叶宰又马不停蹄拜访了左右布正，按察使，粮道、学道…

但没有一个人见他，像躲瘟神似的，要么不在，要么生病，都让他吃了闭门羹。

倒是学道衙门相对清水一点，舍不得仍掉叶宰每年三次的孝敬，派了个小厮潜入叶宰下榻客栈。

没有写信，就只代话。

“叶副使，张巡抚被弹劾一事，两天来已在成都传遍。今日上午抚衙又传出的消息，说就是你做的。我家老爷倍感无奈，不得不随大流与你生分一点。

不过，张抚台有容人之量，并未吩咐各部门与你为难。叶副使以后当尽力与张抚台缓和关系，有需要为兄代为转圜的地方请直言，为兄义字当头，当仁不让。

这次得罪了，过段时间，为兄多给你建昌十个秀才名额。”

踏马的，都不是好相与的！老子要没元宝石，活不过三集。

叶宰带着无尽的郁闷，灰溜溜带兵返回建昌。

回去的路上，他不停祈祷：周延儒你要给力啊！弄不下来张论，本官可就在四川成了千夫所指，以后还怎么生活？

五月二十一日，大军回到攀西州。

王之临组织的盛大欢迎宴会，终于冲淡一丝叶宰的愁绪。

此后几天，他也没多少时间来牵挂北京之事，忙于穿梭于各处军营，参加各军举办的庆功大会。

讲鸡汤，发奖励不亦乐乎。

此外，离开攀西州三个月，新城已经发展起来，以往清静的街道喧嚣不已，人流如织。

合作社销售额一月翻一番，给王之临乐到合不拢嘴。

档建方面，原五个村的档支部运行良好，更多的档员继续往外发展，将档的组织开拓到原马喇司驻地。

至于暂驻马喇司的盐井卫人员，被王之临派出丁总“礼送”出境，没敢有半点意见。

钢产量还是那么多。但叶宰能预料到，有了这波两千多人的劳改犯帮助，产量至少可以翻倍。

时间进入六月，攀西州即将迎来雨季。

这一天，一匹快马带来了最新一期邸报。

叶宰拿到手后，其它都不看只翻四川的消息。

张论果然没有抹煞自己的战功，上面登载着：四川按察副使、分守建昌道叶率兵歼灭流寇一部，斩巨匪“过天星”、“中斗星”首级。具体功绩发兵部吏部共议。

六月十九日，又是一匹快马南来。只不过这匹快马来自更北的地方——北京。

快马给叶宰带来了周延儒的一封信。

叶宰强忍激动的心情，请信使下去休息，然后深呼一口气打开信封。

几分钟后，叶宰一脚踢翻身边的茶几，愤怒的声音在室中回荡：“老子的银子喂了狗！”

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