二月二十五日，打冲河西岸码头。

叶宰背临河水长身而立，身后的背景是一条长梭梭尖脑壳的木质大船。

面朝河水的方向则站着建昌、攀西两衙官吏及部分民众代表。

王之临是留守的最高级官员，领先众人几步。他看着码头跳板上来来往往运送物资的工人，压低声音道：“良臣，你怎可让蕃人来内地交易？一个不小心让人逮着了，言官必参你里通外国。”

叶宰下意识回头看了眼低调朴实的钢肋木船，回道：“放心，洋鬼子精明着呢，逮不着。”

“嗯，你摒退亲卫也没让蕃人上岸，神不知鬼不觉，尚算行事谨慎。”王之临欣慰点头。

“行之兄懂我，是的，机事不密则害成。”叶宰肚子里好笑，面上却是心有灵犀一点通的表情。

揭过安全问题，行事潇洒不羁的王之临又回来了，盯着木船目含憧憬道：“不用帆不用桨就能自走…要是往几年本人有它该是何等的便捷！”

叶宰道：“是啊行之兄，这就是科技的力量。所以，我走后你一定要保护好蒸汽机，不能让技术有丝毫外泄。敢有异动者杀无赦！”

“嗯！”王之临鼻孔中发出一道重重的声音。他见识过蒸汽机的恐怖效果后一直就有类似的想法，此时听到叶宰的托付，愈发坚定了这个想法。

叶宰见他知道厉害也无谓响鼓用重锤，转而嘱咐起其它来，“行之，我们的事业来自基层。你应该也察觉到了，自从建立村两会、修建村村通道路和开办合作社后，民众越来越与我们贴心。

比如这次出征，他们对官府下达的任务就没有多少抵触，甚至还很踊跃。这证明我们的路是走对了！但是…”

他摇摇食指，郑重道：“现在还不是躺在功劳薄上睡大觉的时候，以后仍然要加强基层组织建设，打击自发形成的地方势力和宗族势力，争取民心，彻底将民众掌握在我们手中！这是头等大事，你得重视起来。”

王之临若有所思道：“嗯，你说的情况的确存在。好多人已经不像起初似的兢兢业业，前天我才处置了一个。居然光天化日在酒楼中喝酒，作陪的都是镇上的商人。”

“嗯？”叶宰眼中厉色一闪，沉声道：“我怎么不知道？”

王之临道：“你这几天忙着军务，我没去打扰。那人也只是喝酒没干别的，我便打发他回去写检查。”

“不行！”叶宰猛地摇头，怫然道：“千里之堤溃于蚁穴。现在只是喝酒，下一步就是女人，再后面就是腐化坠落。行之，你千万不要小看商人们的手段！”

说着把牙一咬道：“开除档籍，降为普通吏员。”

王之临瞠目道：“就只是喝酒，你我以前…”

“那是以前！”叶宰低喝打断，语重心长道：“行之，你是档的高层，你应该知道我们档不是江南的那些会社。他们可以成天狎妓饮酒，故做风流，我们不可以！正好趁这次事件杀鸡骇猴、纯洁队伍。你必须要听我的！”

“唉…好吧。”王之临叹着气答应下来。

叶宰笑了笑，又转去说起粮食、工业、交通等问题，叨咕了好一阵儿才算说完。

然后向等在后面的赵匡招手。

赵匡一个激灵赶紧上来。他刚才见叶宰好像在和王之临治气，于是说话变得小心翼翼，“兵宪，卑职保证攀西州不会出问题。”

“好，有这个决心就好。”叶宰赞许点头，下巴微抬向王之临一扬，道：“王知州虽然是总管，但他平时会偏于文事。军队你得给我管好了，还有，与土人和卫所的关系也要处好了。”

赵匡抱拳道：“请兵宪示下军略。”

叶宰眯了眯眼，“暂时以稳为主。此次北上不知要多久，如果有战损…巡抚补充的人本官不放心，你过两天就开始征兵，主要征汉人，土人细甄别后也可。但是还有句话你要记住了，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我犯他全家！”

“是！”赵匡大声应下。

这时，朱恭成主动脱离送行人群，走上前道：“叶兄，此次出征鄙人也去。”

“为何？”叶宰愣道。

朱恭成道：“你是周王爷的抵押物，鄙人得盯紧你。要是你出了个好歹，我好立马回来处理你的产业。”

叶宰脸一黑，抚额道：“虽然道理是这个道理，可你在出征之时说这种不吉利的话，会不会不太好？”

“这是事实！”朱恭成揶揄道：“你不是老说‘实事求是’吗？怎么，轮到你就不行了？”

叶宰有点词穷，可不吉利的话听起来真特么不顺耳，便拿话刺朱恭成，“你不怕死？”

“我当然怕死，但我更怕全家被周王处死！”朱恭成振振有词道。

“交通银行你不管了？”

“怎么不管？我培养了两个帮手，一个放在建昌，一个放在攀西。”

“合着你赖定我了？”

“你还好意思反咬一口，我俩到底谁赖谁？算了，懒得说，谁叫我上了你的贼船。我说就你这点银钱往来，都替你臊的慌。不如跟着你出去抢流寇，听说他们的银子海了去了，那才是一本万利！你借周王的银子，说不定一场仗就回来了。”

“抢什么抢？简单胡说八道。”叶宰瞪了朱恭成一眼，撇嘴道：“行，不怕死就上船。”

说罢无视了他，招手让亲兵上酒。

与送行群众连喝了三大杯之后，叶宰狠狠把杯子一摔，意气风发道：“出发！”

“呜呜呜…”

长长的汽笛声中，“攀西号”离开打冲河码头溯流北上。

朱恭成就像个傻子似的，嘴里惊呼不断，一会船头看看一会船尾看看，后来还要求赵义把他送到烟囱顶的望斗上吹吹风。

赵义当然不肯了，望斗是军事禁地，朱老板一个普通人上去搞毛，到时撞了船触了礁算谁的？

朱恭成被拒绝后也不强求，他知道叶宰的亲兵自己奈何不了，遂摇着头上了舰桥，一见叶宰便吐槽道：“叶兄，我算看明白了，你这船叫败絮其外金玉其中啊。有辣么多钢，卖出去得多少银子？”

叶宰放他上船就做好了被他看出虚实的准备，因为这厮眼睛毒辣，便笑道：“朱兄，别眼里只看到钱！你难道没看出这条船的技术含量很高吗？”

“看到了，没有帆的自走船。”朱恭成顿时眼睛发亮，几步凑到叶宰身前，三句话不离本行，“叶兄，这船是本人见过的蝎子粑粑独一份儿。你买成多少银子？卖出去多少有得赚？”

“我不卖！”叶宰转了个身，看着船的正前方，没好气地说道。

朱恭成却不放弃，转到叶宰身旁，贼兮兮道：“叶兄，是找西洋人买的？澳门的还是吕宋的？我家在那两边有路子，要不你介绍下，我找人去多买几条？到时卖了分你半成。”

“滚！”

叶宰拿起望远镜看向窗外不再理他。

“唉哟哟，那是玻璃？还辣么大两片，败家啊…”

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