温大，家里排行老大，今年24岁，夔州卫正丁。

三月前随指挥使吴良德入卫大官于白帝城，本以为是个苦差事，没曾想因祸得福，捡到个大机缘。

他带着手下小旗恰逢其时救了兵备大人。

事后卫里酬功，拟升任他为总旗。不料文书报上去却被兵备大人打了回来，并托贵哥儿捎来一句话：“本官的救命之恩，岂是一个总旗就能报答的。再拟！”

吴良德那时正有求于叶宰，对兵备大人的话立马当做头等大事来办，连夜划船回奉节，召集同知、佥事、镇抚开会。

起先大家议的是试百户。

但吴良德回忆起贵哥儿说话时的轻蔑口气，索性把牙一咬：“也别什么试百户了，我看就直接给个百户。”

他这话音刚落，底下便一片哗然，因为给出百户就意味着要马上分人分田。

人尤为可说，奉节城里叫花子多得是，与地方政府打个招呼，勾来就是。

可田不一样！

夔州卫本来就山多田少，且大部分被在坐的和其手下、亲戚占得差不多了。新增一个百户，便意味着要划出几百亩田地，哪儿来？

还不是虎口夺食，从老几位兜里划拉！

另外，看吴良德重视的样子，这新百户肯定不能划给山上的瘠田。

唉哟喂…

仨同知、四佥事、俩镇抚一想到自家侍弄的肥田要被划走，顿感心痛的无法呼吸。

包括打着“反对卫所官员占地”旗帜与其他领导闹翻的宋伦亦是如此。

没错，他是反对官员侵占军户田地，但也是在存量当中腾挪，没想过又多增一张嘴啊。

吴良德见属下反对，把桌子一拍，恶狠狠地说道：“如今是什么时候？还善财难舍！我就问你们，到时兵备不满意，调本卫全部北上，谁敢和东虏拼命？”

说着手指一个个指过去，“你，你，还是你？”

被指中的人立马萎了，均不敢与吴良德对视。

接下来，几人只好垂头丧气地开始分田，你家出一点，我家出一点，总算凑够了所需的田数。

吴良德通通记录在案，看着如丧考妣的几人，突然笑了，道：“各位也不必太过伤心，这田…”他拍了拍手上的纸薄，意味深长道：“不一定划得出去。”

几人眼前一亮，问：“怎么说？”

吴良德道：“既然兵宪看重温大，那我们就要懂点事。依我看，不如将温大算进此次勤王兵之内，也给他个更好的前程，怎么样？”

“妙啊妙啊。”

“如此一来，温大能不能活着回来都说不定，这田地，嘿嘿。”

“死定了！东虏杀九边人马都像砍瓜切菜…”

“哈哈，慎言慎言。走，出去吃酒，老子请客。”

于是，温大的任命便定了下来，呈报四川都司。

温大十几天后顺利拿到了百户告身。他不知道这任命背后涉及到卫里怎样的算计，但清楚自己的任命是怎样来的。

欣喜若狂下，飞奔至白帝庙冲着明伦堂连连磕头。

可惜的是，他这番苦心错付了，叶宰当时在观日台修仙。

当然，叶宰没见到，不代表其他人看不到，被踢到勤王军的宋伦就恰恰看到了。

出兵后，叶宰将夔州卫全部编入后勤部队，有心人宋伦专门下达命令，给了温大一个哨官。

温大也的确没有辜负叶宰的提拔，做事勤劳、兢兢业业。

别人问他，都百户了，这么拼是为啥？

温大笑笑不说话，因为他脑中残存着这样一个道理：恩人的事就是自己的事，恩人要咱做啥就啥，哪怕恩人看不到，咱也不能拉稀摆带。咱老子没读过书可也听过话本，“受人滴水之恩当涌泉相报！”

俗话说“锥处囊中必脱颖而出”，何况温大身处在极为懈怠的夔州营中，就凭他认真踏实的作风，便如黑夜中的荧火虫渐渐被上级注意到。

宋伦撇开人情的心理，认同了温大是个可造之才，也暗自警醒：有些人平时看起来普普通通，其实只缺一个机会！这次北上说不定不是送死，反而是一个飞黄腾达的机会，自己也该努力了。

故到了蓟州，叶宰要组新式炮兵，下令从后勤部队中选拔时，宋伦审视度势亲任炮队主管，顺势还把温大推出来当小组长。

命运又让温大与叶宰相遇。

叶宰都已经忘了白帝山是谁救了自己，那时越级提拔温大也是四六不懂、随口乱说，事后则忘。

可温大记得自己的大恩人啊，当场激动地不行，冲至叶宰脚下就开始“砰砰砰”磕头，嘴里呜呜的话都说不清楚。

叶宰被他的动作惊到了，以为底下发生了什么不平事，这人要拦路告状！

轮值亲兵就不止是惊而是吓了，迅速作出反应，六人挡在叶宰前后左右，四人上前把温大摁在了地上。

接着一查问，才发现了是一场乌龙事件。

至此，叶宰算彻底记住了自己的救命恩人——温大。

温大看着眼前墙高濠深的遵化城，好不容易才将脑海中兵备大人夸奖自己的场景又按回了记忆深处，举起右手大拇指咪上了左眼。

同时嘴里念念有声，“700米…”

好久好久，直到一阵风吹来一片黄沙迷了眼睛，他才收起动作背风转身。

手下开玩笑道：“百户，这手势怪求得很，有没得用哦？”

温大拍沙的动作骤停，怒喝道：“你晓得个锤子！兵宪大人是天上的文曲星下凡，他老人家定下的还会有错？”

温大向来没有架子，手下也和他笑闹惯了，所以被骂了也不害怕，撇嘴道：“是是是，兵宪大人是你的大恩人，我们说不得。那我问你，你又看出了啥子嘛？”

“汤二郞，不会说话就闭上你的鸟嘴！”温大扭头看了眼身后几十米外，风尘仆仆却又站得整整齐齐的大军，不由紧张地吞了口唾沫，面色一正，有板有眼地说道：“新炮组听令，炮口抬高十度，装弹，立即执行！”

炮车旁其余五人见温大正经起来，也不自觉跟着挺胸抬头，齐喝：“是，炮口抬高十度，装弹。”

然后开动。

一人手持一根裹着棉布的长杆冲至炮口，将长杆伸进去捅了几下，大吼：“炮膛清理完毕。”，随即退开一步。

另一人立刻接上，将一包用绸子包成长条形的药包装入炮口，吼道：“装药完毕”。

刚才退开的人，再伸入长杆把药包捅入药室。

第三人上来，先拿出一块薄薄的、炮口大小的木板塞入炮口，长杆之人再次捅入，第三人再拿出铁丸塞入。

这次就不用长杆人捅了，上来第四人，手上拿的也是一根长杆，不过长杆前是一圈螺旋铁条。

第四人手上动作轻柔有力，缓缓将铁丸压实，大吼：“装弹完毕！”

第五人汤二郞一直候在炮尾，此时听装弹完毕，便手持长针探入火门将药包刺破，随即大吼：“发射准备完毕！”

这时，温大已经点燃引火器。

引火器也是一根长杆，最前端是向下的尖突，像鹤的嘴喙。鹤嘴里不是明火，夹着一根细细的火绳，只有暗红的火光闪动。

阵前的宋伦看到温大举起鹤嘴杆，当即知道炮组已准备好，遂转身向后，顺着预留的人际通道，跑至中军，向高高在上的叶宰禀报：“兵宪，炮组准备完毕。”

叶宰坐在一辆临时赶制出的指挥车上。实际就是一辆马车改的，把顶篷削平固定把椅子，身后两个护卫。

一人掌大旗：四川夔州兵备道叶；另一人掌传令旗。

车内则坐苦逼的叶贵，守着少爷的吉祥物——元宝石。

叶宰如此拉风，李唯辅却基于安全的原因带头反对。

他说目标太大，容易引来敌方的打击，并提醒“东虏的箭术百步穿杨！”

叶宰听后却不以为然，反驳道：“我距城池三百步，东虏焉能射我？”

李唯辅顿时哑然，王之临接上了，“遵化城有红夷大炮，射程三百步以上，又做何解？”

这回轮到叶宰哑了，牙齿咬得“咯吱”作响，怒其不争道：“那特娘的遵化守军怎么把城丢了？”

众人默然。

叶宰发了几句牢骚便停了下来，这近万人正等待着他发令呢，生气解决不了任何实际的问题。

他找到秦良玉商量：我军刚到，人困马乏又不熟悉情况，是不是退后几里，等后续大军跟上了再攻城？而且，后续军队也拉着红夷大炮。

然而，秦良玉完全不听叶宰“以炮制炮”的道理，不屑地瞟了一眼叶宰，沉声道：“我白杆兵从来不怕大炮，也从来没有退的道理。”

对此叶宰深感无力，因为秦良玉接了总督军令，他这个兵备在两军对阵时也就起个监军作用。只得好言相商，让秦良玉带大军退到700步以外，再等一等，等小钢炮试试再说。

于是，一门孤零零的小钢炮被推上了最前线。

大军肃立，旌旗招展，所有人鸦雀无声看着阵前几十米外的六人忙碌。

此时叶宰听到宋伦禀报，回头叫道：“连发十炮！”

传令兵毫不迟疑，举起手上令旗，冲前挥动旗语。

阵前的温大立刻收到，大喝：“全体散开。”

忽啦啦，其余五人退到了炮后几米之外。

温大放平点火杆，鹤嘴对正火门，手上使力狠狠下压。

“嘭”的一声脆响，硝烟瞬间迷漫起来。

温大离得最近，被呛得咳嗽了两声，挥散身前烟雾向遵化城看去。

一看不由大囧，只见城楼以及城墙都好好的，城楼上还有许多东虏在对着自己方向指指点点，那放肆的笑声隔了七百步都听得到。

炮组其他人也见到了，各自发呆。

副炮长汤二郞满脸古怪，忐忑问道：“百户，咋办？”

温大也不知道咋办。

小钢炮弹丸初速极高，他不但看不清炮弹的轨迹，也因城墙没留下落点，根本不怎么该如何修正。

可背后万人看着，他不能给恩人丢脸，踯蹰片刻，麻起胆子再次下达命令：“炮口降低2度，装弹！”

手下大喝出声：“接令！”。

他们其实不知道温大的命令到底对不对，但纷乱时有了主心骨，至少在行动上有个依靠。

又是一套行云流水的动作下来，温大战战兢兢伸出了点火杆。

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