“公子，我不要赏赐。”小姑娘眼泪一下子淌了下来，她噗通一声跪倒，一个劲儿磕着头。

“桃菱是小橘子最好的朋友…也是唯一的朋友。只要能为她报仇…就算让我去死，我都愿意。她死得好冤啊…呜呜。”小橘子压抑着哭声，额头重重撞在青石地上。

夜之醒吃惊中，手疾眼快捞起小姑娘，发现她的额头已经磕青，可见用力很猛想，心情复杂。

他看着她，满脸泪痕的花猫脸，发现小姑娘不仅脸颊，胳膊和脖颈上都有新旧伤痕重叠着，一双小手跟鸟爪一般，长满毛刺还有烫伤后的瘢痕，一看就是经常被虐待所致。

“小橘子，快起来。是谁把你打成这个样子？”他紧蹙长眉，盯着她的伤痕，眸光凛然。

“我不愿意接客…老鸨就让朱老三打人，还让我到厨房里去做粗使丫头。他们经常打我、饿我、难为我，就想让我妥协…如果没有桃菱暗中照顾我，给我送吃的送伤药…我早就被他们弄死了。”小橘子凄然道。

“可现在，桃菱死了…我们说好要一起回乡下的…她死了，我也没有盼头了…”她目光绝望。

“只要能给她报仇，做什么我都心甘情愿。可…老鸨不许我跟任何人提起那三个怪人和鹿苑的事。我也逃不出去…早晚被她打死。公子，小橘子愿意把知道的事情都告诉你…求你找到杀害桃菱的真凶。”她噗通一声，又要跪下，黑白分明的眼睛里除了悲愤，还有笃定和坚持。

“小橘子，你放心。真相或许会迟到，但永远不会缺席。我答应你，会为你的朋友桃菱找出杀害她的凶手。”夜之醒一字一顿道：“但当务之急，我先帮你赎身，救你出这个火坑。”

小橘子几乎不敢相信自己的耳朵，她颤抖着唇瓣，又哭又笑：“公子，公子不必这样…为了我冒险…反正，桃菱死了，我也不想活了…”

“死什么死？活着才有希望…你傻不傻啊？”两人身后传来一个少年娇喝声。

他们惊诧回头，看见抱着酒壶摇摇欲坠的明昭。她满脸通红，眼神迷离。

“你爬起来做什么？”夜之醒无奈地扶住明昭，忍不住低声责备：“就不要再添乱了，好好躺着去，等我先把小橘子的事情办好。我再带你们回客栈。”

“这是我的事情，不要你管，烦人！”明昭翻了个白眼，一拂袖挣开了他搀扶。

她把酒坛重重顿在桌几上，姿势潇洒而帅气。这回，连夜之醒都愣住。

“来人啊，来人啊。有没有人，给本公子滚进来！再不来人，我就要放火烧房子了！”明昭忽然从怀中取出火折，摇晃着就要点。

她又呼的一下跳上圈椅，居高临下，手做喇叭状：“着火了，着火了，来人啊！”

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夜之醒这回可被吓着了，他顾不上目瞪口呆的小橘子，一把就抱住站在椅子上，晃晃悠悠的明昭双腿，恳求着：“小祖宗，你这是要耍酒疯吗？快下来！”

吵闹之间，老鸨和护院已经闻声闯进了上房，看见眼前一幕，不禁瞠目结舌。

“贵客这是做什么？手下留情，手下留情啊。”老鸨晃着水桶般的胖身子抢了过来，陪着笑：“不能烧，不能烧…”

“你说不能烧，就不能烧？本公子乃大理寺卿保晟大人的亲侄儿，你说我敢不敢烧了你这倚翠楼？”明昭笑眯眯地，用手指住老鸨，目光灼灼。

“公子，公子，这到底是怎么回事啊？”老鸨也急了，她一把拉住夜之醒的胳膊，哭丧着脸。

“刚才还好好的，怎么突然就这样了。是不是咱们有什么招呼不周到的，得罪了二位，您就直说吗？怎么能说翻脸就翻脸！”

“喝多了，我兄弟喝多了。没事儿，没事儿，我劝他…妈妈你让其他人都下去吧。”夜之醒倒吸冷气，不敢松开扶住明昭的手，担忧道：“别闹了…小十，快下来。”

“这丫头，是不是你倚翠楼的人？”明昭跳下来，歪歪扭扭拽出来躲进角落的小橘子，吓得后者脸色惊白，战战栗栗。

“公子息怒，莫非是这丫头招呼不周？看我不打她给您出气！小橘子，你给我滚过来！”老鸨目露凶光，挽起袖子就要抽小橘子耳光。

猝不及防，老鸨却被明昭撞到一旁去差点摔倒，所幸被护院接住。

醉醺醺的明昭一把拽住小橘子的手臂，拉到自己面前：“滚开，别碍事。这丫头是本公子，谁也不许动！”

“小十，别胡闹！”夜之醒微微蹙眉，拦住站立不稳的明昭，声音也提高好几分。

“我胡闹，你看她把本公子的衣衫都弄脏了！”明昭推开夜之醒，拽着小橘子就冲到老鸨面前。

“本公子这衣服可是汴梁的金雨轩裁制的，这料子还是当今官家钦赐之物…何止百金？如今，如今…却被你这笨手笨脚的丫头吐了一身！”明昭抓起自己的衣襟，蛮横嚷着：“是你的人？那你…赔给本公子一百金！？”

“公子…你不能冤枉人，这分明是你自己吐的。与…小橘子无关啊。”小橘子惶恐地辩解着，尽力躲闪。

“我说是你就是你！”明昭翻了翻白眼，欺身到老鸨面前，皮笑肉不笑：“赔钱，一百金！不赔，我就烧了你的倚翠楼。就算闹到县令那里…妈妈猜猜看，他是护着你和这小丫头，还是会给保晟大人几分薄面呢…”

“公子说笑，您是县令大人的贵客，您说什么就是什么。都怪咱们照顾不周，才让这死丫头坏了公子的心情。可这丫头就是个粗使丫头…她都值不了二两银子。您让…我，我们拿一百金…我们也拿不出来啊。”老鸨也急了，她连着转了好几圈，郁闷至极。

“怎么着，难道你想赖账不成？走，那咱们就去县衙理论！”明昭一把薅住老鸨的衣领，用力往外拽。

趁人不注意，肆意胡闹的明昭，悄悄朝着紧蹙眉头的夜之醒递了个眼色，又朝着哭得稀里哗啦的小橘子用力瞅了瞅，后者终于恍然。

“公子高抬贵手啊。”老鸨不敢用力挣扎，只得向夜之醒求助。

“妈妈啊，这可就不好办了。我这兄弟脾气不好，家里又最宠他。一不顺心还会犯了咳疾。要不这样吧，既然是这丫头闯了祸，我兄弟又不能绕过她。你就把她卖给我得了…要打要杀，以后给你们倚翠楼没关系。你好…我也回去能交代啊…”夜之醒躬身，在老鸨耳边低声支招。

“公子息怒，这丫头啊倚翠楼白送你们了。”老鸨一听，立刻双手拍了拍大腿，斩钉截铁。

“这…不好吧？”夜之醒故意拉长音调。

“好好好，好着呢。您看，您二位刚才在咱们倚翠楼花了不少钱，本就该高高兴兴离开。结果被这小贱蹄子败了兴！我这做妈妈的啊，实在不落忍。小橘子你们带回去，公子是打是骂…都随着您的性子来。行不行？”老鸨子好言好语哄着。

“可是…若外人知道这事，岂非说保晟大人的家眷…仗势欺人？不好，也不行。”夜之醒故意长叹一口气。

“你们啰嗦什么？要么赶紧奉上一百金，要么…就让公子我烧了你这黑心的倚翠楼。”明昭呲了呲牙，大声叫嚣。

“这件事，我保证倚翠楼上上下下全都保密…若有人问，就说…就说小橘子病死了，求求公子，高抬贵手！”老鸨强颜欢笑，费力讨好着。

“这样啊，我考虑考虑…不知道这丫头可有什么卖身契…将来会不会…有麻烦？”夜之醒煞有其事摩挲着自己下巴，貌似犹豫不决。

老鸨给身后管事一个眼色，后者屁颠颠赶紧跑出去，不多久就跑回来，将一纸毕恭毕敬递过来。

“公子请查验。”老鸨满脸堆笑。

夜之醒刚要接过，却被明昭一手抢了过去。

她哗啦哗啦甩着，不高兴道：“就这样打发本公子了？这丫头这样子就送我了，还不如街上要饭的，让咱们怎么出这个门？你想让本公子丢脸丢回汴梁吗？臭死了！”

“公子莫要心急。必不能让二位贵客没了颜面。来人啊，赶紧给这丫头洗干净了，换身衣服，再送到二位公子的车上…您看，可满意？”老鸨毕恭毕敬作揖过来。

“若公子满意，还请在县令大人面前美言几句…”她咧着猩红的嘴巴，压低声音对夜之醒谄媚：“今日多谢公子解围…若小公子满意，您记着带他多来玩玩。就是您自己来，咱们也好好招待，保证把最好的姑娘，都给您留着。”

夜之醒故作满意地点点头：“嗯，妈妈果然很懂事。放心吧，我会介绍朋友多来光顾倚翠楼的。”

不多时，被梳洗干净换了衣服的小橘子，由管事亲自送到夜之醒与明昭乘坐的马车上。

明昭靠在软垫子上，闭着眼睛，轻轻哼了一声，就算回应。

“小橘子，还不快去伺候公子？”夜之醒拿腔拿调道。

小橘子委屈而胆怯地爬到明昭身畔，帘子刷的一声就放了下来，密不透风。

“这小橘子，还能活到明天吗？哎…”管事地听着马车里传来阵阵惨叫声，倒吸冷气，他摇摇头，转身就向老鸨回禀了。

“阿醒哥哥…你差不多得了！”

马车里，明昭勉强睁开沉重的双眼，她已经恢复了女声，低声提醒着。顺手把一包点心扔进惊诧的小橘子怀中。她无奈地瞥了一眼，正乐此不疲学着少女痛呼的夜之醒。

小橘子瞠目结舌，张大了嘴巴，不可思议地望着两位公子。

“小十，真看不出来，你也挺能演啊。方才险些连我都骗过去了！”夜之醒兴冲冲地，忍不住在少女头上弹了一下。

“如果不借着酒醉闹事，如果能轻易把小橘子弄出倚翠楼？若老鸨来个狮子大张口，我们没有足够赎金为她赎身。她们再查出小橘子和桃菱的关系，这孩子恐怕连命都保不住。”明昭叹了口气，按着自己的太阳穴。

“你不是…公子？你…你是姑娘！”小橘子吃了一惊。

“嗯，方才吓着了吧。不过，我也为了救你出火坑。这是你的卖身契，自己收好了吧。”明昭把趁乱收起来的卖身契，轻轻放在小姑娘掌中合实，柔声安慰着。

“你的伤不打紧，回去我给你敷药，两三天就能愈合。就算是陈旧的伤痕，一个月也能一并祛除。”她拉着小橘子的胳膊，细细观察着对方的新旧伤痕。

“别动不动就想死。其实死很容易。顽强地活着，才艰难。”她伸手，为小橘子梳理着杂乱的长发，喃喃道：“你的朋友，一定希望你好好活着，为她也要活得快乐和精彩。”

“小橘子多谢哥哥姐姐搭救之恩。我一定会珍惜自己的性命。我得好好活着，看着杀死桃菱的凶手伏法。”小橘子重重点点头，她一边抹着眼泪，一边抓起一块点心，狼吞虎咽起来。

明昭微微点头，浅浅笑了。月光从窗帘的缝隙中，投射在她光洁的脸颊上，有种温柔而恬静的美。一时间，看得夜之醒都愣住了。

马车在路上缓缓而行。吃饱的小橘子抱着点心包，靠在明昭肩头，昏昏沉沉睡去。

明昭的脸颊微醺尚未褪去，她眼神迷离地望着帘外风景，凤凰树满树花开，在夜色中依旧格外妖娆。

“小十，头还疼吗？从来没见过你喝酒。”夜之醒浅浅一笑，低声道：“也…从未见过你像今天这样行事，可谓有勇有谋不亚于阿令。我总觉得，你变了…变得和以前不太一样。”

“或许，我没有变。”明昭扭过头，凝视着对方，笑容却有些苦涩：“只不过，你现在偶尔也能看到我的存在了。”

“以前，因为太在乎阿醒哥哥，所以才会诚惶诚恐，小心翼翼吧。阿令光彩夺目，任何女子在她光芒下，都会平庸至极，不值一提。”她自嘲着，隐忍而压抑。

“当你说，觉得我好像阿令时，我不知是喜是愁…也只有她不在时，你才能看到我吧。”她的话有些冷漠。

“小十，你现在就很好，不用跟任何人做比较。你就是你，从来不是任何人的影子。”夜之醒缓缓垂眸，声音有些飘忽。

“如果，我还是以前的容貌，阿醒哥哥就不会这样讲。阿令的肉身太美了。而美貌可以给女人带来自信、骄傲和源源不断的机会。难道，你不喜欢我现在的容貌？”她的话，犀利而直白。

“喜欢。”他斩钉截铁，她反而有些惊愣。

“在我第一次见到阿令时，说实话，就被她的美貌惊艳。甚至，我被吸引了。”他蓦然抬眸，鸳鸯眼里波光璀璨，清澈没有半分虚伪。

“那么，你就是故意疏离我了？难道，你讨厌的是我魂魄，怨恨我不该鸠占鹊巢？你还是喜欢明思令，不管她长什么样子？你拦着她嫁给酆一量，是不是自己喜欢她？”她忍不住激动万分，终于说出了淤积于心的苦闷与猜疑。

“阿令是朋友，也是与你我生死与共，患难同舟的亲人。”他讶然，遂而爽朗一笑：“如果，小十也想嫁给魔魇，我也会拼命拦着你。你想多了…”

“哦，自从出了何了城，你和阿令还像以前那样好，可对我…却格外疏离？我做错了什么吗？”她靠在软垫子上，有着醉后的颓唐与疲惫。