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县衙,大堂之上。
贺之洲坐在主位上,居高临下看着站在堂下的明思令。他剑眉紧蹙,眸光严厉,连唇角都下滑着,脸部的曲线生硬得不行。
他扫量着堂下少女,有些意外。她与前几日英气十足的骑服装束又不同,今天换了件翠色蜀锦斜襟衫,下配浅碧绣着银线合欢花团的十二幅长裙。
长长的黑发盘成了坠马髻,簪了一枚大小东珠攒成的珠花串,露出了光洁的额头和白皙天鹅颈,颇有几分惊艳的妩媚。
小四已经看呆了,他围绕着明思令转了半圈,疑惑道:“你…真的是野婆子吗?”
他话音未落,被卫遒一把勾住肩膀,生生拉着就往堂下拖去。
“三哥,我还没问完话呢。”小四挣扎着扭头瞪住少女,不甘心的模样。
“有大哥问话就好了,你多什么事?”卫遒用胳膊肘狠狠戳了下小四肋下,陪笑着。
“黄大人,本司还有新案情与你商议,不如这里就交给贺大人,您看如何?”杨东来煞有其事,朝着正在疑惑的黄县令做了个请的手势。
黄县令看看贺之洲目不转睛凝视着那少女,立刻恍然大悟,立刻哂笑着后退鞠礼:“杨大人说得及是,下官明白。请…”
杨东来走到站在明思令身畔的虬须大汉面前,提高声音:“这位是?”
“小爷是明姑娘的护卫,怎么,不行啊?”化身成人的六神故意装腔作势。
“正好,本司也有话问你。”杨东来不客气地拽住六神,也往下拉。
“老大…”六神紧张地回望明思令,见后者轻轻点头,它才放心顺从了杨东来的拉拽。
贺之洲见众人退去,堂上便只剩下他与明思令二人。他思忖了几个呼吸,便从主位上走下来,缓缓走到她面前,停在三步之遥的安全距离。看来,他对她偷袭的功夫,依旧心有余悸。
“好大的胆子,竟然自投罗网?或者,你良心发现,前来投案自首不成?”他轻轻咳嗽一声,压抑着喉咙间干涩之感。
“明堂圣女明思令,拜见大人。”少女微微福礼,唇角旋起一抹浅笑,倨傲神态倒与前并无两样。
“我和我的同伴并没有杀人,心中无鬼,坦荡磊落,自然敢来见大人助您破案。”她娓娓道来,落落大方。
“你说没有杀人就没杀人吗?”他哼了一声,拉长尾音:“断案的可是本司。”
“大人,但凡行凶杀人,无非三个要素。动机、手段和获利。我与受害者无冤无仇,没有杀人动机啊。没错,我们是在芙蓉客栈争执。”明思令狡黠一笑:“但是,难道大人和旁人吵架吵赢了,还要杀了对方不成?”
“黄祥瑜骗你三块金饼,你想夺回来。这不能成为动机吗?”贺之洲冷冷回答。
“明堂在大颂有几十家医馆与药铺,虽然不如商贾多金,但几块金饼子还是拿的出手的。大人小看了我等。”
“哼哼,那姑娘敢否认,你用那几块金饼子,也有借刀杀人的念头?”
“借刀杀人,又非雇凶杀人。再说,我不过想借金饼子,让黄花鱼受些惩戒而已,从未想要杀他。善因善果,恶念恶报。既然刀不在我手中,他因贪念恶行被杀,与我何干?”少女一甩衣袖,眸光清澈。
“哦,就算你没动机,那手段呢?黄祥瑜与何老鬼,还有那两名歌姬,都是被毒杀的。闻听明堂圣女不但医术高超,投毒之术也了得。如此说来,你嫌疑最大!”男人冷笑几声,咄咄逼人。
“江湖传言,如何成信?我虽懂医术,但明堂有训,只可救人不可用毒术行恶。再说,我若想杀人,不会用卑鄙手段,直接宰了就好。我倒诧异,小小边城的杀人案,如何惊动皇城的皇城司,莫非其中还有隐情?”明思令挑了挑眉反问,昂首凝视着对方。
“你想套本司的话,还真大胆不知死活啊。”贺之洲怒极反笑。
“也对,姑娘彪悍,若想杀人直接出手即可,或者偷袭也是在行的。”他忍不住奚落,本能地揉了揉尚未消肿的鼻梁。
“大人,咱们彼此彼此。”她浅浅一笑:“我若真的擅毒,大人早就和黄花鱼去黄泉作伴了。我又何至于被大人险些扼杀?”
他别噎得无语,自嘲地点点头:“看来,本司还要感谢姑娘不杀之恩。”
“客气,大人若将详情告知,你我恩怨也算两清了。”她眨眨眼睛,噎得对方无可奈何。
“本司和三位兄弟,从皇城汴梁而来。一月之前,汴梁接连有九位重臣先后被毒杀。是一种无色无味的剧毒,死状恐怖。官家亲命我等追查真凶。本司发现,十年前,他们都来过沙绾镇,便于七日前来到此地查验。不曾想,前天夜里,黄祥瑜等人先后被毒杀,被同一种毒药。而本司亲眼目睹,你们在芙蓉客栈发生争执,所以此次才去神仙居找你。”他一口气说完。
“我承认,在芙蓉客栈我用三块金饼设局,就是想要教训黄花鱼和何老鬼。但我没有投毒杀人,还有那两个舞姬,更与我无冤无仇。至于汴梁,我还从来都没去过呢。不信,大人可以去查啊!”她耸耸肩,一副无奈模样。
“再说,那夜我和同伴都在神仙居夜宴,对了…老板可以给我们作证。难道我还会分身术杀人不成?大人可不要冤枉好人。”
“本司当然讯问过神仙居一众人等,知道你有不在场的证据。那日,本司也并非去拿你,不过请你来县衙协助查案。谁想到姑娘误会…”贺之洲蹙了蹙眉,忽然转了话锋。
“喂,既然是协助查案,你那个傻子弟弟为何先动手?”明思令一下子抓住了他话中破绽,眸光烁烁,用手指指住他鼻尖,嚷嚷着。
“本司已经训诫过小四,但你们的反应也确实可疑。”他用衣袖一下拂开少女手指,目光有些闪躲。
“废话,我们也在被坏人追杀好吗?谁知道你和那个什么小四,是不是歹人乔装为官差拿人呢?”她强词夺理,步步紧逼。
“你们…被追杀?你们到底是何人,为何被追杀?莫非做了不该做的事情?”他一本正经。
“你脑袋里是不是装着猪脑花啊?从来都是好人被坏人追杀吧!”她想了想,又指住他,强悍道:“既然你早知道我不是凶手,为何还要全城通缉我和我的同伴?”
“不这样,如何逼你来找我,协助破案呢?”他哼了一声,闪开她的手指。
“再说,如此一来,还可让真凶放松警惕,或许能露出新的破绽,本司才好继续追查。”他冷着脸,面无表情道。
“还真歹毒…原来大人心怀叵测,想用咱们当诱饵,混淆视听。为此,你差点儿掐死本姑娘。贺之洲,我打你一点儿也不冤。”明思令冷笑着,斜着眼睛凝视着对方。
“我又不是故意的,都没有用力,你就晕了。想来,那时你已经中了摄魂术,才会神志不清。与我无关,你别诬陷本司。”他被她盯得心虚,不由后退了一步。
“还有一种可能性,你的未婚夫为救你,才偷袭我。就算你被我掐昏,我也被他打晕,两不相欠。”他说不过她,只得刻意捂住网冠,里面隐约可见包着伤口的布巾。
“什么乱七八糟的?打晕你的人不是夜之醒,他也不是我的未婚夫。依我之见,怕是大人恶名远扬,被仇人暗算了吧。我只能算因祸得福,善有善报。”她呲了呲牙,不客气反驳。
“打晕我的人不是夜之醒,还是夜之醒不是你的未婚夫?”他叹了口气,神情困惑。
“都不是!大人,你的伤不轻啊。”明思令倒吸冷气,昂起头来:“夜之醒是我兄长,明昭是我姐妹,我们三个人从何了城来到岭南之地,只为寻找岭南石窟。还有两个同行的姑娘,是我在大街上救下来的孤女。她们差点儿被黄花鱼卖到倚翠楼去。就这样,你审完了吗?”
“好,很好。”贺之洲情不自禁咧嘴一笑,露出雪白的牙齿。
他难得一笑,竟然也明朗灿烂。心中纠结万千,终于被她一语道破,烟消云散了。
她不是凶手,不是歹人,还是愿意协助破案的明堂圣女,最关键的是那个俊朗少年是她兄长而非未婚夫,这是否意味着…这位明姑娘尚未婚娶?他的心不由一动,心花怒放却不自知。
“既然如此,你兄长和姐妹呢?不妨请他们一起到县衙暂住,也更安全些。”他语气突然温和了许多。
“我倒觉得,夜之醒和明昭在外面继续寻找新线索,反而更安全。大人若再无怀疑,明日便撤了全城通缉就感恩不尽了。至于尹婕妤和小翠主仆二人,您能放人了吧?”她叹了口气,揉了揉太阳穴。
“你说你救的那两个姑娘?她们并不在县衙。”贺之洲悄悄地,靠近明思令几步。两人之间距离,肉眼可见近了太多。
“怎么,你朋友不见了,我可以帮你找…”他迟疑了几个呼吸,刻意抱歉道:“就算我给你赔礼道歉,那日不该伤了姑娘。”
“算了,反正我也没吃亏。”她看看他鼻梁上的淤青和网冠里的白布巾,哂笑着。
“老贺啊,那咱们也算不打不相识了。你赶紧带我去看看黄花鱼吧,我到现在都不知道,他到底中了什么毒?你们又在哪里发现他的尸体。闲话少叙,咱们马上开始查案就好。”明思令打了响指,潇洒至极。
少女一马当前,走出房门去。她一回头,明眸善睐,带着几分怀疑:“愣着做什么,还有,你傻笑什么?”
“本司,有吗?”贺之洲望着灵秀明艳的少女,一时间竟然愣住,只觉得她娇嗔动人。
她就像一条碧绿可爱的小蛇,吐着鲜红的芯子,令人神魂颠倒。
他想起曾经看的戏,讲的是成精的白蛇与青蛇与一个男人的情缘纠结。原以为,白素贞妩媚痴情,是最难得的佳人佳话。
原来青蛇灵动惊艳,更为令人怦然心动,欲罢不能。那许仙是个傻子,白蛇有什么好?换了他贺之洲,特定喜欢小青姑娘啊。
贺之洲邃黒双眸中流露出喜悦的傻笑,情不自禁地停不下来。
窗外,有三个男人正扒着窗框偷看。
“老贺?大人都变成了老贺!这速度也太快了吧!有戏,这是有戏啊。老三,老四。”杨东来欣喜不已,低声嘀咕着。
“不会吧,大哥怎么会喜欢野婆子。说话毒,计谋毒,招数更毒,简直就是蛇精转世。哎呦…”小四倒吸冷气,却被卫遒一拳砸中了脑袋,呼痛不已。
“你懂个屁,一般的女人老大能放眼里?也只有妖精啊,才能让大哥动心。”卫遒咂着嘴,意犹未尽。
下一刻,三个男人又蹲在石榴树下,看着明思令从殓房狂奔而出,扶着鱼缸吐个不停。
她一边捂住嘴,脸色苍白,把早上吃的馄饨吐了个一干二净。
“三哥,妖精看见死人也会吐吗…”小四看看吃惊的卫遒和杨东来。
“大哥…又在做什么?”卫遒盯着遥遥看见的一幕,嗫喏着,脊背发凉。
他们盯着贺之洲,居然不顾龌龊,躬身为明思令轻轻拍着背。
“来人啊,还不快准备温水和手巾,给明姑娘洗漱。”他蹙眉,厉声呵斥。
“你还记得老大第一次带你进殓房,你也吐了一地。大哥怎么待你?”卫遒转身看了看杨东来。
“差点踹断我的腿,还骂我像娘们一样矫情。”杨东来也望了望卫遒,苦笑着。
两人同时醒悟,争先恐后冲了出去:“来人啊,温水呢,手巾呢,茶…还有清茶。快点儿啊。”
“大嫂,先喝茶…”卫遒抢过衙役端过来的明前龙井,谄媚地递了过去。
“什么?”吐得昏天黑地的明思令没听清,困惑抬头。
但卫遒已经被阴沉着脸的贺之洲一脚踢倒在草地上。
“明姑娘,水来了,快净手。”杨东来回头,狠狠瞪了一眼情急之下说溜嘴的三弟。
后者怕拍自己的拙嘴笨舌,哂笑着。
“对对对,明姑娘喝茶。”卫遒顾不得掸落头上的草叶子,赶忙从衙役手里又接过一盏新茶,递了过去。
明思令莫名其妙擦了手,又喝了几口清茶,她转到石桌旁,细细思忖着。贺之洲紧跟其后,卫遒和杨东来跟在他后面。只剩下小四,无可奈何挪步过来,气鼓鼓看着他们。
“怎么,还难受吗?用不用叫医官来给你看看。”贺之洲低声道,但语气中难掩关心。
“这毒好蹊跷。”明思令却战栗一下,神情凝重:“不到三天,尸臭竟然如此厉害。不对,不仅仅是尸臭,还混着着一种奇怪的腐臭,就像…蛇后身上的味道。”
四人都愣住了。原来,这姑娘查看尸体可不是做做样子那么简单。
“这几具尸体除了脸部,身体也比一般的死尸腐化严重。要知道,现在天气还寒凉,远不至如此。”明思令喃喃道。
“他们在死前,都曾用双手狂抓自己的身体,甚至抓破血肉,深可见骨。可见当时痛苦挣扎。”贺之洲正色道。
“但很奇怪,他们的脸上却都保持近乎一样的笑容,凝滞的狞笑。”明思令忍不住打了个寒颤。