陛下降旨，皱起眉头轻轻敲击龙案——面向楚东阳忠恳而严正地道：“你们可暂时居于京都，待到她生育子女后，再开始进行初始之事。”

倘若能制造出那种惊人的弓弩，其技艺之高卓，实在难以言表！而如此卓越的人才，断然不能轻易放弃，必须想尽办法留下他们，为我们国家贡献力量。

然而，楚东阳毫不迟疑地摇摇头：“家中还有几十亩农田等待农耕，水稻已经成熟在望，贱内和在下必须尽快赶回家去收割它们。”

短暂地停顿片刻之后，他继续严肃地说道：“而且，刚才在下已经明确表示，愿意将设计图献给朝廷，工部人才济济，有了设计图必定能够成功制造出同样的弓弩。否则，岂不是辜负了陛下您的一番爱才之心吗？九娘只是一介乡村妇女，在京都生活恐怕会感到不适，如今她已有身孕，一切应以她的健康为主。因此，恳请陛下批准，允许在下与贱内回到乡下去耕作农田。”

听到楚东阳口中不断出现的“小人”、“草民”以及“贱内”等词汇，皇上的脸色逐渐阴沉下来，眉头始终紧锁未曾松开。

他用力地拍打了一下龙案，对着楚东阳严厉地说：“在朕面前，你的谦卑并不能改变任何事情！这是关系到国家存亡兴衰的重大事件，相较之下，你的那几十亩农田又算得了什么呢？更何况，即使有了设计图，即使工部人才济济能够制造出相同的弓弩，但如果让这样一位杰出的工匠师回到农村去耕田，朕心中实在无法安心。这种埋没人才，甚至是浪费人才的行为，朕决不会去做！”

这简直就是无理取闹！

然而，他毕竟是皇上，即使无理取闹也无人敢于指责他。

皇上的话语出口后，眼光如刀般锐利地紧盯住楚东阳，说道：“朕听闻你手中尚有更为强大的神兵利器？为何不将其呈献于朕？”

皇上的手背在身后，指尖轻轻抚摸着袖口，这是他在试探他人时惯用的手法，无论对方是否真有此物，先行试探一番总是没错的。

楚东阳的眉头微微皱起，抬起双眼直视皇上，回答道：“确实没有。”

皇上冷笑一声：“没有什么？”

楚东阳的语气坚决而肯定：“草民手中并无任何神兵利器。”

“岂会如此？”皇上的双眉一挑，流露出明显的怀疑之色，同时音量也不由自主地提高了些许。

楚东阳摆出一副“我说没有就是没有，信不信由你！”的姿态，再次强调道：“的确没有。”

皇上冷笑着，斜眼看向楚东阳，说道：“你回去好好琢磨琢磨，把事情想得明明白白之后再来回复朕！”

楚东阳抿了抿嘴唇，面上的神情显得颇为复杂，他瞥了皇上一眼，随后恭敬地行了个礼，说道：“草民告退！”

楚东阳低垂着头退出数步，皇上却又突然叫住他：“且慢！”

楚东阳抬起头来望向皇上：“皇上还有何指示？”

“尔等在京城期间，不得再随意杀人。你需约束好‘绝杀’的成员！”皇上以警告的口气说道。

楚东阳颇感无奈地道：“诸位兄弟并非闲得无聊才去杀人，杀人亦需耗费体力。然而若有人故意挑衅或欲取我等性命，难道我等还能傻乎乎地站着任人宰割不成？”

“你以为这皇城之内如同城外荒野吗？”皇上面色一沉，说道：“此地乃天子脚下，只要尔等不主动生事，他人自然不敢冒犯于尔等。”

楚东阳点了点头，淡淡地回应道：“有皇上这番话，草民便安心了。”

“天下第一楼”的二楼及三楼，各雅间内皆摆放着丰盛美食，琳琅满目。

“绝杀”的属下们大口朵颐，每人先品尝一碗香气扑鼻的瘦肉粥后，随即尽情享用美酒佳肴。

九娘与苏霂等人共处天字号雅间，由于先前已饱餐一顿，此刻仅以欣赏之姿观望众人的宴食。

青山与冷肃同样在此雅间就坐，品尝每道菜品后，均赞不绝口地对九娘说道：“嫂夫人，此菜美味可口，您不妨也来尝试一番！”

然而，九娘因刚刚已吃得过饱，此刻实在难以再进食，于是连连摇头婉拒，微笑着回应道：“诸位请尽兴品尝，我实在无法再进任何食物了。”

从前并未察觉到“绝杀”的兄弟们竟如此热情洋溢。

戚少陌亦在家中用过早餐后方才出门，且认为“天下第一楼”的菜式远不及其家厨娘烹制的美味，故而也未曾动筷，只是独自坐在窗前，凝视远方，同时向身旁的九娘介绍道：“嫂夫人，您是否注意到了那边的围墙？那便是皇宫的所在地。”

戚少陌边说边指向某个方向，大约是皇上的御书房所在之处，继续说道：“楚大哥必定正在此处。”

九娘踮起脚尖，远望戚少陌所指之处，注视良久之后，方才转过头来，挑眉问道：“少陌，你如何得知他身处此地？”

戚少陌耸耸肩，回答道：“那乃是皇上御书房的所在，皇上若要召见楚大哥，想必应是在此处进行。”

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