马恭人听暮云问道，不由地叹息着回道：“对于我们母女三人来说自然是喜事，可是对我那大哥来说，就不是什么好事儿了。我娘怀上我弟弟那时候，我大哥都已经有孙子了，他眼见我爹又添了个幼子，这不是生怕我爹以后偏心幼子，会把家产都留给弟弟，于是便撺掇着我爹要分家。把我爹给气狠了，没想到爹这一气便气病了，竟然就这么没了。而我那大哥一家半点愧疚之心都没有，反而到处宣称我爹的死，皆是因着我弟弟命硬克死了我爹。”

直到今日，马氏想到当初那段日子所遇到的艰辛，她还是忍不住红了眼眶。她带着一丝哽咽说道：“温夫人不知道，当初那事闹的有多难堪。就连，就连我开始定亲的人家都瞧不上我家里的乱象，硬是退了亲。”

暮云和马氏认识也有几年了，她印象里马恭人一向都是个明丽爽朗的性子，实在没想到她家庭竟然这般，看来她年少时受了不少苦楚呢。

暮云见对方的帕子湿了，连忙递了一条新的过去，又柔声劝道：“你也别太在意以前的事了，过去的事就让它过去吧。你该多想想现在，瞧瞧你如今儿女双全、夫妻恩爱，也算是苦尽甘来，还惦记着以前那些不如意的事，不是自寻烦恼吗？”

马恭人接了帕子擦擦眼角的泪水，听了暮云的话后扯了个笑容说道：“瞧我，把话岔那么远，到是让温夫人见笑了。”

接着她又把后面的事说了一下：“总之，后来等我爹出了殡之后，我娘便主张分了家。我父亲家祖上虽然没出过大官，但是也有两三代的人做过一些小官的，家里当时也有两三万的家产。只是我娘这人生性柔弱，当时也不愿和大哥计较太多，统共分了才不到三千两的家产。我那大哥还嫌给的多了想着再把我的嫁妆给扣下来呢。幸亏我大伯父处事还算公允，我舅舅那会子也刚升了从五品的礼部官职。有他们两位照应着，我那大哥才算没有太过分。只是，我那大哥这人心胸狭隘，觉得我们姐弟几个人分薄了他的家产，平日里不说照应一些了，没伙同外人找我们孤儿寡母的麻烦就算大善了。后来我弟弟年纪渐长，就去了族学进学，我弟弟天资并不聪颖，但他胜在为人比较勤奋，只是没成想勤奋也成了错处了！”

听到这里暮云有些不解：“令弟上进不是好事吗？这有什么错处啊？”

马恭人摇头苦笑：“我大哥他年纪比我们大很多，家那个长孙，比我弟弟还要大两岁的，进族学的时间也比我弟弟早。可惜啊，他那个长孙的功课一直平平，我弟弟去了没多久功课就赶超过了他的功课。我那大嫂子便说是我弟弟克的她孙子，弄得她孙子身体不舒服功课才没学好的，让我们把弟弟接回家去。她还四处在我们族里说我弟弟命硬克父的事。虽说大家心里都清楚这事不过是无稽之谈罢了，只是当时我大嫂娘家势大，族人都不敢得罪她，自然就只能附和着说我弟弟不好了。小孩子都是别人说什么就是什么的，听了家里父母的话能不记在心里？而且小孩子家家的没有半点分寸，没多久我弟弟就被族学里的同窗打的七窍流血，差一点儿就没了性命。”

听了这话之后，暮云沉思不语，看来，校园暴力真的是渊源已久。这些孩子固然可气，可是在后面煽风点火造谣生事的始作俑者才是最令人可恨的！

马恭人顿了一下，接着说道：“后来，恰好遇上我姐夫外任去徽州任职，我弟弟伤好之后，大姐姐就把弟弟接过去，带到徽州那边读书了。后来姐姐一家又调往江南一带，弟弟只得又跟着我姐姐一家去了江南，他去年已经考中了童生，预备明年回京来考取秀才呢。”

暮云噢了一声问道：“既然你弟弟都已经考中了童生了，为何不回京城来读书？一来，也省去来回奔波之苦。二来，京城这边书院也对，有才华的夫子到底也要多些，若是能侥幸拜在哪位大儒门下，不说多学些东西，就是那些人脉是在外头远远都比不上的。”

马恭人摇头叹息一声：“这道理我们何尝不知道呢，只是我们家相公从武，姐夫虽然是个文人，但是不是大儒门下的，就我们基本找不到什么路子去拜访那些大儒。而且这京城的名师大儒，哪个的门下不是人才济济的？我弟弟的资质平心而论只能算中等，在江南他连南方那边大书院都进不去，回来京城也去不了那些大书院呀。还不如留在湖州那边呢，至少在那边看在我姐夫的面子上，书院的那些先生们总会多加两分心力教导我弟弟。”

听到这里，暮云明白了马氏的暗话，她沉吟道：“这湖州离着京城差不多也有千里之远，这样来回奔波，辛苦不说，就是人身安全也无法确保。这样吧，如今已经年底了，朝廷就快要而封笔了。我一会拿张帖子给夫人，等过了小年，让令弟去我相公师兄欧阳询欧阳大人家走一趟。让欧阳大人考校一番，若是令弟过了考验，就由欧阳大人推荐马公子去明和书院读书怎样？”

闻言，马恭人激动极了，先是不住声的连番道谢，但是回过神来她又有些忐忑，接着犹豫的说：“我那兄弟文采着实在是算不算出众，欧阳大人是个文武双全的状元公，能瞧中他？”

暮云闻言后，似笑非笑的看她一眼：“夫人是不相信我吗？”

暮云一句话让马恭人茅塞顿开，是啊，温夫人向来不是那种说空话的。若是没几分把握，想必对方就不会开这个口了。想通之后的马恭人顿时喜形于色，好话一箩筐迭一箩筐的往外冒，把暮云从头到脚从里到外夸了无数遍，就差没把暮云夸成神仙了…

暮云看着好话像不要钱似的一箩筐往外冒的马恭人，心里只有：emmm…

等众人逛完了宅子后，又回到花厅喝茶时，突然发现马恭人那原本就不是很大的双眼直接眯成了一条缝，就是那张嘴也压根就没合拢过。只是当有人询问时，都被她拿话支应了过去。

众人虽然不知道究竟是发生了什么事，但是联想到刚才马恭人和暮云单独待了好一会，之后就成了这副样子，心里都在嘀咕，这马恭人定是从温夫人那里得了什么好处了，不然怎么会那么高兴？众人一边在心里鄙视马氏的谄媚劲儿，一边又纷纷羡慕不用，有心效仿为之。

而暮云看着这群人奉承的劲儿，一边笑着应酬，一边在心里直呼：消受不起啊！！！

好在暮云如今已经修炼出了足够的养气功夫，对着她们的吹捧奉承也只是给了淡淡的笑容，偶尔谦虚几句，倒也很轻松的应付了过去。

又喝过一回茶水，众人才起身相继告辞离去。暮云早就让人预备好了给众人的回礼，让丫鬟按着来人的人数一一准备好拿给众人，笑着说道：“今儿预备不周，怠慢之处还请大家多多见谅。这年下大伙儿都忙，我就不去众位家里添乱了，这里有些许心意，请大家务必收着。等过了年，我再设宴好生宴请一下诸位。”

暮云让人预备的回礼都不是什么特别名贵之物，俱是自家暖房里出的新鲜菜蔬和地窖里保存完好的各种果子，在这样的寒冬时节，这些东西最是稀罕不过了。不管是自家宴客用还是走亲送礼，都是极为拿的出手的好东西。众人见了，心里都觉得熨帖，纷纷道谢之后告辞而去。

话说马恭人从温家告辞之后，没有先回自己家，而是径直回了娘家。她母亲方氏没想到三闺女会在这个时辰过来，连忙起身问道：“怎么这个时辰过来了？我眼瞧着都快黑天了，怎是不是有什么急事儿？”

马氏笑着说道：“娘有好事呀，小弟人呢？”

说起这个幼子，方氏也叹息，她缓缓地说：“这孩子还能去哪？他那性子不活泼，又不爱出门，这会儿正在书屋里头读书呢。”

若是放在寻常家里，父母都是巴不得自家儿子读书做功课多刻苦上进一些呢。可是到了方氏这儿，整日里见儿子除了读书还是读书，刻苦自律的她这个老娘看了都心疼，巴不得他多松散一些才好。

听母亲说弟弟在书房，马氏便说道：“我先去瞧瞧小弟，再过来和母亲说话。”她也没用下人通禀，自己径直去了书房。

马氏进去的时候，他的弟弟马明谦正看书看得入迷呢，直到马氏走到他跟前了，才觉察到。马明谦见二姐来了，连忙起身笑道：“二姐什么时候来的？怎么这么突然？”

马氏见他这个样子，不赞同的摇摇头说道：“小弟呀，你回京也有些日子了，我整日里只见你在家里苦读。如今这年节里头，我时常看见外头有这个文会那个诗会的，怎的不见你出去？偶尔出去走动一番，和同窗之间切磋一下，也未必是坏事啊。”

听了姐姐的叮嘱，马明谦含笑应了，但心里却有些失落。他许久不在京城读书了，与这边的读书人竟没什么交集。往日族学里的那些同窗虽然有来拜访的，但是马明谦心底却是极为不愿意和他们打交道的。因此宁愿将自己闷在家里苦读。

见小弟神色有些落寞，马氏轻笑道：“怎么皱起眉头来了，瞧我给你带了什么好东西，我保证你见了一定高兴不已。”说完，马氏便将暮云给的帖子从袖子中拿了出来。

那帖子制作的异常精美，瞧着像是女眷用的。马明谦心里虽然有些疑惑，但瞧着自家二姐一副兴冲冲的样子，还是伸手接了过来。等他打开一瞧时，眼睛睁得老大了，屁股像装了弹簧似的“腾”的一下站了起来，激动的问道：“这…这是给欧阳状元的拜帖？”

马氏不无自豪的回应道：“如假包换。”

马明谦兴奋的在屋里转了好几个圈，等心情略微平复之后才想起来问道：“可是姐姐怎么会有这样的拜帖。这上头的温府指的是谁家？”

马氏没好气的拍了小弟手臂一下：“我都和你说过几次了，不要一味的死读书，光读书有什么用，你还得学会变通一下，对外面的事情也得上点心。上次不是和你说了吗？你姐夫的上峰是温统领，温统领和欧阳大人是同门师兄弟。我今儿去温家送年礼时和温夫人闲聊，正巧说到你了，温夫人听闻咱们姐弟过往的遭遇很是同情。又听说你年纪轻轻的还要远去江南读书，觉得你着实不易，便给了这张帖子。”

马明谦闻言拿着帖子，好似拿着宝贝似的乐呵呵的说：“温夫人真是良善！”

马氏虽然心里头有些旁的猜忌，但是她却不欲和弟弟多说，而是笑着点头道：“那是当然，温夫人素来就是个善心人。”