负责传话的那个小兵，早已是汗流浃背，气不敢出。

曹洪选中他这个倒霉蛋来传这些话责问楚云，然而以他的身份，楚云、曹洪这两头，哪个他也得罪不起。

本以为楚云暴怒之下会拿自己开刀出气，没想到楚云只是撂下这么一句话就肯放自己离开，这小兵顿时如蒙大赦，向楚云施了一礼，不敢多说一句话，当即策马折返回邺城。

目送着传话的轻骑远去，老实跟在楚云身侧的王平叹了口气，担忧地问道：“老师，曹洪将军毕竟是您的长辈，如此不给他面子，不大好吧…？”

对于王平这位得意弟子，楚云没有隐瞒曹丕三人失踪的事，因为无论从任何方面考虑，王平都没有背叛楚云的可能性。

在路途中，曹休也知晓了王平的身份，对王平的话语表示赞同道：“是啊，兄长，子廉叔再怎么说也是长辈，您不如派人去给他打声招呼，也算面子上过得去，按照方才的说法，就未免太…”

曹休本想说楚云太过“失礼”，但就算是借他十个胆子，他也不敢把这句话说出口。

作为曹氏子弟，曹操究竟对楚云有多爱护，曹休是比外人要了解得多的。

如果真要逼他选，他宁可得罪曹洪，也不愿得罪楚云，更何况楚云还对他有恩，于情于理，他都会选择站在楚云这一边。

之所以规劝楚云，也完全是处于一番好意，不希望楚云与曹洪闹得太僵。

“文烈，要不这样吧，你现在就回去一趟，面见子廉叔，替我跟他解释清楚，如何？”

楚云问话的语气平淡至极，像是不夹杂一丝感情。

这话听得曹休冷汗直流，两腿打颤，他哪里还能听不出，楚云这既非玩笑话，更不是当真肯放他回去。

“兄…兄长，愚弟没有别的意思，我只是…阿不，是愚弟失言了，兄长切勿见怪。”

曹休现在后悔得恨不得自己抽自己两耳光。

人家楚云是什么身份？别说是跟曹洪说几句难听的话，就是当着面骂曹洪几句，恐怕曹洪也未必敢捅到曹操那里。

自己相比之下简直是人微言轻，又何必在如此敏感的事上插嘴？

见曹休立刻认怂，楚云也不好再多说什么，冷漠地白了他一眼之后，下令道：“好了，别再耽误行程了，出发！”

浩浩荡荡的两万骑兵随着楚云的一声令下，重新回归到北上向中山郡行进的任务上。

至于马超、庞德两位将军，自始至终都只是静静旁观着这一切，对楚云的做法没有提出任何的质疑。

二人嘴上虽然没有说什么，但心中却对曹洪的这番作为十分不以为然，而且可以说是到了嗤之以鼻的程度。

在他们二人看来，曹洪不过是年长一些，仗着自己是曹氏宗亲的关系，成为曹氏集团的梁柱之一。

如果真要论实力，马超、庞德相信自己绝对在曹洪之上。

而这样的人居然敢找楚云的麻烦，二人会觉得这太过好笑，自然没什么好奇怪了。

邺城的位置在冀州的魏郡，魏郡是冀州最靠南面的一个郡，而楚云此行的目的地，则是冀州最北方的中山郡，这近乎要横跨一个州郡的路程，也难怪楚云会急着催促将士们赶路。

重新踏上征途的大军，日夜兼程赶了两日两夜的路，还是靠着优良战马的速度，才勉强成功抵达接近中山郡南面的平原，也就是中山郡与巨鹿郡的交接地界。

昼夜近乎从不停歇地赶路，使得全军上下将士们累得气喘嘻嘻。

更可怜的，还是他们的坐骑，在赶路的过程中，马儿们没时间吃草不说，就连水都没喝上几口。

能坚持奔跑了这么久，说是奇迹都不为过。

“老师，还是先让将士们歇一歇吧，而且不止人要休息，马匹们也是要歇息啊。”

王平想着中山郡越来越近，亲眼目睹不少战马累得差点儿把背上的主人都给摔下去，于心不忍之下，劝慰楚云道。

“呼——”

做了一番深呼吸调整情绪之后，楚云点头简单地说了一个字：“好。”

旋即，楚云下令让将士们原地安营扎寨进行休息，尽管附近就有可以入城暂时落脚的城池，但楚云并不打算率军进城。

两万部队数量不少，再加上楚云的身份举足轻重，无论进哪座城池，都难免会引起骚动。

而楚云此行意在调查曹丕三兄弟的下落，自然要低调行事，避免被旁人知道他的行踪和目的。

将士们于是用尽最后的力气安营扎寨，吃过饭后，终于能好生休息一下。

楚云自己，则是召集王平、马超、庞德还有曹休，五人一起在临时搭起的简陋帅帐之中，商讨接下来的计划。

“我们即将进入中山郡的境内，为了避免打草惊蛇，必须将弟兄们分散开。”

楚云以此作为开场白，然后看向面前的四人，期待着他们会给出什么意见。

“将军说得是，两万骑兵太过显眼，战马们奔跑起来，二里外都能看清马蹄扬起的片片尘土。”

马超最先赞同楚云的话，如是说道。

“这…”

曹休皱起眉头，抓耳挠腮地为难道：“兄长，贸然分兵，如果接下来遭遇敌袭的话，岂不是很危险…？”

两万骑兵着实是一股不小的力量，可一旦分兵，就很容易被敌人逐个击破。

当然，前提是确实存在敌人的话。

“曹休将军多虑了，且不说这一路上连敌人的影子都没看见，就算是中山郡境内有敌人在埋伏着我们，我们两万弟兄都是骑术精湛的骑兵，要突出重围易如反掌！”

庞德有些自傲地否定了曹休的担忧。

唯有王平冷静地先问道：“不知老师打算如何分兵？”

楚云心中略有些欣慰，因为王平的这个问题，才算是问到了点子上。

其他的问题，都缺乏争论的必要，唯有先确定分兵的具体方法，才是当务之急。

“我打算带上你还有孟起将军，咱们三人带领亲卫们乔装打扮成外来的行脚商人，然后先去无极县询问当地的百姓还有甄氏族人，看看是否能打探到与子桓他们有关系的情报。”

因为不清楚无极县如今的具体情况，楚云认为直接率兵前往，百姓们碍于身份可能不会说什么实话，很可能影响到楚云打探有用的消息。

所以，佯装成商人有意无意间以闲聊的方式打听问话，也许反而能有所收获。

毕竟之前荀彧派出的亲信们在打探消息时，全部无功而返，这些在楚云看来，都可谓是“前车之鉴”，应当吸取教训。

“至于庞德将军还有文烈，你们二人领大军在后，不要跟得太紧，做好万一出事进行支援的准备即可。”

如果理想的话，应该就暂时还轮不到大军出动。

虽然这听起来似乎是楚云一厢情愿的想法，但直觉告诉楚云，事实正是如此。

本想主动请缨跟楚云同行的曹休，话卡在喉咙中还没说出口，就恍然意识到楚云的深意了。

大军不应该交到一人之手，尤其是不能落到庞德这样一个外姓将领的手上。

想到这，曹休放弃了方才的打算，点头道：“愚弟定当严格遵循兄长之命！”

“末将领命！”

庞德也严肃地如此表态。

其实，楚云并不是防着庞德叛变才如此安排，他只是觉得扮演商人这种事人多口杂，而曹休的性格不擅长做这么细腻的事。

马超则郑重承诺道：“将军放心，此行有末将在，绝不会让任何人伤到您一根头发！”

“有将军这句话，我今晚可以高枕无忧了。”

赶了两天路，楚云始终冷着脸，现在却终于露出笑颜，还开起了这样的小玩笑。

大军在营中休息整顿了足足一日后，楚云才按照先前制定的计划，自己率领五十位亲卫，命他们伪装成搬运货物以及干杂活的伙计们，并让他们背着几十口混杂着兵器和粮草的大箱子，一路赶往无极县。

一路上，有过装扮城商贾经验的王平，开始总结先前的经历，将这份宝贵的经验，分享给包括楚云在内的每一个人。

包括商人之间常用的词汇、术语，以及一些基本的物价等商人必须了解的常识。

就连楚云也听得津津有味，不禁在心里暗自称赞王平做事的认真负责。

楚云知道，如果不是王平下了很大的苦功去钻研，当初也不可能成功在马腾的地盘上，装扮成商贾队伍，从当地的百姓们手中把他们家中的余粮都给买来。

尽管那时楚云确实给予王平极大的财政支持，但最终能办成此事，靠的还是王平自己的真本领。

“你是说，在出发前，你就打听过中山郡的粮价，感觉此地的粮价近半年来，一直居高不下？”

赶往无极县的途中，策马疾驰的楚云在听到王平的言论后，情不自禁地问道。

“是啊，老师你有所不知，弟子打听过了，早在三个月前，中山郡的粱米就已经涨到了四千钱一斛！”

见楚云似乎不信，王平重新笃定地把自己打听到的具体数字背了出来。

“四千钱？！这不是比正常的粮价贵了十倍以上？！”

还没等楚云说话，连对粮草价格并不是十分敏感的马超，都长大嘴惊异地反问了这么一句。

“这…太奇怪了！”

楚云一边马不停蹄地继续向前赶路，在注意周边道路境况的同时，一边陷入了思考。

冀州已经被朝廷收复了近一年之久，本就富庶的地域如今又摆脱战乱许久，境内百姓们的生存情况应该得到改善才是。

虽说中山郡靠近冀州北方，富裕程度跟南面靠近邺城的郡县无法相提并论，但总不至于落魄到这种程度。

而且楚云也曾听过曹操已经将屯田令大肆推广，在冀州内各郡县也都有所尝试。

按说正到秋收时节，粮草的价格就算有所浮动，也绝不会夸张地上涨到正常价格的十倍以上才对。

这种夸张的浮动，唯有在战乱或者闹饥荒的时候，才会出现。

但王平再三保证情报无误，他自身更不可能捏造这种无聊的谎言来欺骗楚云、马超等人。

那么唯有一种可能，就是这近半年来，中山郡确实遇到了什么问题，且不为外人所知。

而且知觉告诉楚云，此事与曹丕三人的失踪，极有可能存在着某种联系。

“咱们现在妄自猜测也是无用，等到了无极县，问一问当地的百姓们，真相自然会水落石出。”

思考了一会儿，由于情报太少并不能得出什么确切的结论，楚云索性不再浪费脑力，而是快马加鞭，准备以更快的速度赶赴无极县。

由于沿途打扮成商贾，楚云得以畅通无阻地北行，无需担心被关隘之类的人手阻拦。

否则的话，一旦被朝廷的人拦下，既要花费口舌去解释，又要耽搁时间。

一日清晨，人困马乏的楚云一行人，总算成功抵达目标地——无极县。

抵近城门，众人抬眼望去，王平冲着高耸的城墙打了个哈欠，强行打起精神，向身前的楚云道：“老师，咱们终于到了。”

“嗯。”

楚云随口应着点了点头，仔细观察着无极县的城墙，心想这城内的情况如何还不好说，不过但从城墙上看，无极县可不像是遭受什么飞来横祸的样子。

因为城墙不但完好无损，而且城门上的将士们各个精神饱满地进行站岗，完全不像是碰上什么天灾人祸时会拥有的神情。

“将军，咱们现在就进城么？”

马超警惕地看向保持敞开的南城门，目光在城门口的卫兵们身上不住地来回飘荡。

“兄长，似乎要查验货物，咱们的箱子里，可还藏着刀剑呢…”

曹休用力在自己的大腿上捏了一把保持清醒，然后苦笑着冲楚云戏谑道。

他实在想不到，自己也会有担心被自家士兵查验的一天。

“怕什么？上面不是都用谷物隐藏好了么？莫非无极县的守城士兵，在查验时会仔细到翻开里面的货物不成？”

马超不以为然地问道。