“难得将军如此识大体，那好，就敢情将军早做准备，待马腾将军的降表送来，你们二人一起去邺城，路上也算有个伴。”

听着楚云能如此轻巧地说出这种话来，韩遂心里这个气啊，他恨不得对楚云破口大骂。

马腾先前违背二人结义的誓言，把韩遂打得是抱头鼠窜，一路从金城跑到祖厉这么个小破地方。

最后他沦落到跟马腾一个下场也就罢了，楚云再这么一调侃，对他而言当真是杀人诛心！

但对于楚云而言，如此安排处置韩遂，是另有一个不得已的理由。

这个理由就是：随着张横、梁兴、杨千万等诸多军阀、首领的倒戈加入，他必须要对这些人有一个交代。

尤其是杨千万、阿贵曾跟随马腾率军一路猛攻韩遂，趁火打劫，双方的梁子可谓早就结下。

如果楚云只追究马腾一人的责任，他自己又不可能长年累月留在凉州。

那么一旦楚云和马腾都离开凉州，作为残余势力最强大的军阀，韩遂很有可能，对这些曾经助纣为虐帮助马腾对付自己的小军阀们秋后算账。

所以说哪怕不考虑的韩遂会成为下一个马腾的问题，但从这一因素上考量，楚云也必须将韩遂一并从凉州权力巅峰的位置上卸下去。

“末将…末将谢过车骑将军好意。”

已经无语的韩遂松开暗中攥得死死的拳头，胸腔中积攒的怨气，也瞬间消散。

从恨不得一刀劈了楚云，到释怀这一切，韩遂只用了短短数息的时间。

尽管韩遂的腰间别着一把战刀，但当他眼光触及到楚云的剑鞘时，那股冲动便随之被强心遏止。

楚云的剑术，韩遂是有幸亲眼所见的，他自问就算偷袭，以楚云的反应力，也绝对不可能得手。

况且，就算楚云不闪不避，任由他杀害，可他韩遂杀了楚云，自己同样是难逃一死。

权衡利弊后，韩遂唯有再度平复心情，接受这个既说不上残酷，又很难算是公平的结局。

楚云与马岱的交涉，属于绝对的机密，并没有泄露给其他军阀或将士们。

三日之后，还沉浸在美梦中的卢氏向楚云告辞，即将率众返回汉中。

按照楚云对她的许诺，不久之后，楚云就会派人前去迎接她，护送其前往邺城，得到面见曹操的机会。

然而，早在一日前，楚云就已经收到马腾的降表。

降表之中，马腾不仅言辞恳切，而且对楚云的两个要求，都表示无条件遵从。

为了达到让楚云满意的程度，马腾还将第二个条件，也就是暗中诛杀卢氏一事，交由侄子马岱亲自处理。

马岱如约将手下的五千精骑伪装成羌族劫匪，他们穿上羌人的衣袍、战甲，由于常年与羌氐打交代，连羌人的讲话、行事风格都可以完美模仿。

两日后——

当卢氏正在马车中在两千汉中运输兵的护送下，怀中春秋大梦哼着乐曲时，一支来路不明的羌族劫匪，以数千人之众，策马截杀而来。

即便张鲁在这一行人临行前就特地交代过，无论如何都要保证卢氏的安全。

然而，区区不善于正面交锋的两千汉中运输兵，如何能敌得过五千如狼似虎般伪装成羌族劫匪的凉州铁骑？

一场几乎没有任何悬念的战斗很快就落下了帷幕，兵荒马乱之中，还没弄清楚究竟发生了什么的卢氏，因部众全部被杀，被马岱手下的士兵当场生擒。

被带到马岱面前的卢氏，竟还试图用美色诱惑马岱，让其放自己一条生路。

马岱在见到卢氏的媚态后，也曾神魂颠倒了好一阵，但他可不敢忘记此行的来意，唯有辣手摧花，命手下当着自己的面，将卢氏残忍杀害。

最终，锋利的马刀刀光一闪，卢氏那颗保养得十分得体的头颅，就像熟透的西瓜一般，落地翻滚了一圈又一圈。

马岱交代所有人务必对此次行动严加保密，特别是了解此行真正目的的亲信们，并尽量处理痕迹，伪造成卢氏一行人偶然遭遇劫匪图财害命的假象。

而在此事进行的同时，随着楚云下令，在祖厉城内外驻扎多日的曹军将士们，开始打点行囊物资，做好撤离凉州的准备。

最终，几乎是同一时间，卢氏惨死时，楚云刚好带着马腾、韩遂二人，率军离开凉州。

楚云此举的目的，就是为了让自身的嫌疑降到最低，这样一来，就算卢氏惨死，从时间上看，楚云也很难被怀疑成与此事有什么关联。

不过此举是害苦了马腾、韩遂，他们二人为了尽快随楚云离开，在麾下势力的分配交接上，没有过多的时间去安排布置，最后，马腾唯有仓促地将手中的烂摊子全部交由侄子马岱进行处置。

至于韩遂，则是将辛苦积攒的家业和势力，都交给刚迎娶自己小女儿不久的新女婿——阎行。

这也是楚云刻意为之，唯有让他们二人做不出充分的准备，凉州才能进入一段真正的和平期。

由于楚云的余威尚在，再加上先前军阀们参与两派之间的争斗，都伤筋动骨，所以马腾与韩遂离开凉州后，他们才能安心商量着如何分配利益，尽量避免动用武力。

当然，如果谈不拢的话，有些激进分子也可能考虑动兵解决问题，但楚云刚离开不久，恐怕没人愿意再惹麻烦招致楚云再次率军前来插手凉州的纷争。

毕竟，这次的战事使得楚云给凉州所有军阀都留下了巨大的心理阴影，一想到楚云，他们无一不是瑟瑟发抖。

得知母亲惨死，远在汉中的张鲁嚎啕大哭，哭得是痛彻心扉。

卢氏在世时，他时常为有这样一位风骚的母亲感到头疼不已。

可现在，当卢氏撒手人寰时，他反而觉得无限痛心、缅怀与不舍。

“查！给我加派人手！去彻查！我就不信！这天地下会有这么凑巧的事！哪儿来的一批劫匪，能这么轻易完全击垮我两千军队！”

张鲁当然不会这么轻易善罢甘休，这种欲盖弥彰的手段，瞒得了别人，可瞒不了一向有几分小聪明的他。

不仅如此，张鲁还放出话来，那两千运输兵之中，但凡有被袭击后的生还者，只要肯回来将遭遇如实告知他，他重重有赏！

然而事情进展得却并不像张鲁想象的那么顺利。

不少投机主义者，哪怕冒着触怒张鲁被杀头的风险，也妄图冒充生还者，借此从张鲁的手上骗取到好处。

尽管张鲁起初明察秋毫般屡屡识破这些冒充之人的伎俩，并对他们予以严惩，但仍有胆大不怕死的家伙，前仆后继地继续前来。

最后反而是张鲁先不厌其烦，只能打消了这个念头，同时也确定了一件事。

那一批袭击卢氏的人马，不论是何身份，但下手一定是干净利落，不曾留下任何活口。

而后来，张鲁并没有放弃追查，时不时派手下值得信赖的亲信，潜入凉州进行调查，但这是后话，暂且不提。

楚云在率军往返邺城的途中，将凉州所发生的一切，尽数通过书信，传递给远在中原，正率军步步为营，为攻打荆州做准备的曹操。

看过楚云送来的书信，曹操的脸上露出极其畅快的笑容，左右亲信看了无不大惊。

“上一次看到魏王这么高兴，好像还是封王大典的时候吧？”

“你猜那书信是何人所寄？”

“这还用猜？当然是车骑将军了！除了车骑将军外，这天下间就只有子脩公子，才能让魏王这般开怀大笑了吧？”

众文臣武将们你一句我一句，在大型帅帐中各抒己见地议论着。

曹操本以为，凉州一事是个棘手的麻烦，就算楚云能够处理得当，至少也要再拖上几个月。

可他没想到，在这么短的时间里，楚云不仅完全平息了凉州的战事，还成功将马腾、韩遂等人通过一系列手段，卸去他们在凉州的权力，令他们甘心前往邺城，担任虚职享受荣华富贵。

至于楚云向马腾、韩遂二人许诺的什么“前将军”、“左将军”一类，曹操根本就不在意，二话不说就同意下来。

倒不是说四方将军这等有名号的重职不受曹操重视，而是如今曹操虽然以邺城为王都建立魏王国，但这些四方将军的官职，还是以汉廷的名义，假借天子之手进行敕封。

这也就意味着，如果曹操有一天当真一统天下，将大汉彻底取而代之。

那么现在以大汉的名义敕封的文武官吏，统统是不作数的。

到那个时候，还要以大魏的名义，对百官重新进行敕封。

所以现在的四方将军，哪怕是拿来空挂在马腾、韩遂的头顶，曹操也不会有任何心疼的感觉。

何况其中的“左将军”之职，还是虚悬于刘备头顶多时，眼下还正好可以借这个机会公告天下，从刘备头上把此职收回来，免得刘备整日以“左将军”的职位自居，借此到处“招摇撞骗”。

在寄给楚云的回信之中，曹操先是欣慰地称赞了楚云的功绩，然后很体贴地让楚云将马腾、韩遂带到邺城，交到荀彧手上，就算了事。

并且，曹操会派人将乔紫青和楚怀枫平安送到邺城，让他们一家团聚，至于前线的战事，暂且不需要楚云操心。

原来，曹操此次是大军出动，不但有二十万步、骑混合大军，诸如高顺、徐晃、张郃、高览等大将，荀攸、郭嘉、程昱等谋士，都在此行的队列中。

如此豪华的阵容，也难怪曹操会颇有自信了。

而诸葛亮也知道曹操此次兵锋之盛，选择避其锋芒。

起初，诸葛亮建议放弃朝阳、新都两县，集中兵力驻守新野，并向刘表求援。

但就算刘琦向刘表苦苦劝谏，刘表还是不愿派兵配合刘备向新野进行协防。

意识到刘表似乎打算放弃新野这个荆州的北面门户，不愿让主公替刘表当炮灰的诸葛亮，只能转变战略。

在诸葛亮的劝说下，刘备不仅放弃了刚到手还没捂热乎的朝阳、新都两县，就连苦苦经营许久的大本营新野，也选择了弃而不守。

诸葛亮的想法是，既然刘表不愿出兵相助，面对曹操大军压境，新野无论怎样都是要失守的。

必然失守，那不如索性保存现有的兵力，先退避前线，一面观察曹操的真正意图，一面坐山观虎斗，观察荆州军的真实战斗力，是否能与曹军相抗衡。

刘备对此表示同意，率军火速从新野撤离，发挥自己最擅长的战略转移，顺利前往江夏，与刘琦兵合一处，静观时变。

而刘表对于刘备放弃驻守新野的作为，虽然略有微词，但也没有多说什么。

毕竟是他自己先选择不支援刘备坚守新野的，这还要强求刘备那点儿微末的兵力，抵挡曹操的二十万大军，就未免太过苛刻了。

但让刘表摸不清情况的是，曹操并没有如他预想的一样，开始对荆州实施猛攻，而是在陆续接手了新野附近诸县后，借此完全掌控南阳郡，并安营扎寨，分配兵马驻防。

似乎这二十万大军出动，只为了将刘备赶出南阳，至于荆州，似乎曹操没有半点儿兴趣。

神经紧绷而紧张至极的刘表，本打算派人送书信给曹操，探一探曹操的虚实和来意，却被手下的谋士蒯氏兄弟二人异口同声地反对。

蒯越、蒯良二人认为，曹操绝不可能只是为了对付刘备就这般兴师动众，其真正的用意，必定是攻取荆州。

而刘表如果主动派人联系曹操，等于将自己未战先怯的状况告知曹操，这样一来，曹操就会对荆州军失去忌惮，安心下令攻打荆州。

刘表一听也有道理，这正要剑拔弩张的关键时刻，主动联系敌人，确实有示弱之嫌，于是采纳二人的建议，只顾着分配兵力，在各关键的门户城池增添防备。

但让刘表意外的是，一向似乎对曹军有些怯战的军师蔡瑁，这一次态度大为反转，竟愿意主动请缨，率军驻守前线，如果战事爆发，就亲身第一时间阻挡曹军进攻。