田氏大摆筵席，众人醉饱散去后，田氏拉了流连的手，“我给你疏通了一下，你买头驴送过去，一个月再出八百钱的草料钱，就不用再去了，你觉得行不？”流连推了几个月的磨，也腻了，有这机会还有什么说的，忙答应了。田氏拍拍她的手，“到什么地方说什么话，我看你也是个伶俐的，倒是个干买卖的材料，绸缎铺本钱大，脂粉铺子或者绒线铺子，我知道上哪儿上货，有三四百银子就能开张，你中意不？”

流连摇摇头，倒不是不中意这两个买卖——这两种生意都比较省心且干净，不用雇伙计，很适合姐儿两个，不过流连不想扔了自己的手艺，“我想开饭馆。”

田氏啧了一声，“饭馆子倒是个挣钱的买卖，有军队里那些大大小小的官，不愁客源，只是你一个单身的女人，老跟这些人周旋，容易吃亏，倘若雇掌柜的，本钱可就大了，弄不好就被人算计了。”流连垂下眼帘，田氏的话很有道理，想了想道：“我也不开酒楼，就开个小面馆儿，五间门面就够。”田氏略一思忖，“倒也行，比开个小脂粉铺子有出息。码头菜市儿往北一点儿有个院子，离西城门不远，进城卖菜的人从跟前过，城外就是牲口市，倒是个好地方，只是房钱估计不便宜。改天你过去看看，中意的话，我替你问问。”流连点点头。

放州城是个乌龟形状，流人所在西北，离码头菜市不远，很容易就找到那个地方了，确实不错。流连出城买了一头青年灰驴。粮秣所比流人所更靠北靠东，放州城的道路倒是横平竖直，两个人牵了驴进城后，便直接往北走了。忽听有人招呼她，却是保才。流连道：“保才，你怎么在这里，不忙吗？”保才笑得和煦，“怎么不忙！公务！你牵头驴做什么？”流连便把原委细说了一遍，保才笑道：“别人都是买头便宜的老驴，你这个花了几吊钱？”流连花了九吊钱，保才无语，流连知道肯定是买贵了，强撑着辩解道：“这样漂亮的好驴在京里起码得十四五吊钱，比老驴好使得多！”保才哑然失笑，别人都是花五六吊钱买头老驴，粮秣所的人扭头就送到汤锅，并不会留下来使用，不过保才知道流连不缺三五吊钱，便没有多说扫兴的话，与她二人结伴同行——王府在正北方向，倒也顺路。

“你办什么公务？”

“码头那里有个菜市，拥堵不便，王爷想着重设一个码头，我来看看地势。”

“哦？”流连的眼珠子转了几转，“定下了吗？那些荒丘都有主儿了吗？”

“怎么？你想买块地？”

流连老老实实地点了点头，不想错过，“我刚刚看了一个铺面，太贵了，简直黑心！布局并不十分适合开饭馆，要是有合适的地方，索性自己盖个房子！”

“好吧！我给你留心。”

流连从粮秣所脱了身，便租下了那所房子。铺面只有三间，好在院子里有水井，流连为安全计，并没有从流人所搬出来。稍微拾掇了一番，盘了灶，招了四个婆子，两个烧火两个上灶，还找了一个年轻人，白天跑堂晚上守夜，红红火火地开张了。

流连只在前边儿照应，翠翠里里外外跑。快入腊月了，进城采买的人格外多。流连这里主要卖面和油旋馅饼。面其实是拉面，卤却是猪肉卤和板面卤，因为禁止私屠耕牛，所以用得羊肉。

面十个子儿一大碗，九个子儿一小碗，腌肉面猪脚面肥肠面还有羊肉丁面都一个价儿，油旋两个子儿一个三个子儿俩，素馅儿饼一个子儿一个，荤的两个子儿一个，肉汤里卤的鸡蛋一个子儿一个，豆腐角儿三个子儿一碟。水牌挂在墙上价钱写得清清楚楚，最有趣的是素面汤一百六十八个子儿，荤面汤一百八十八个子儿。所谓的荤面汤不过是面汤里放了芫荽虾皮葱花酱油香油，再加半勺卤汤和几滴醋，能闻见醋香并无酸味。开始客人往往吓一跳，后来见老板娘并不真的收钱，便有好诙谐的与流连打牙嗑嘴儿，流连总是一本正经道：“头次打交道，交个朋友，这一百八十八个子儿算我的！”戓者是：“都是老朋友了，总照顾我，今儿这碗汤我请了！”引得客人哈哈大笑，不是不知道老板娘就是耍嘴皮，就喜欢逗这个乐子，再加上饭菜味道确实好，竟一炮而红。

买卖红火了自然招人恨，就有人在背地里胡言乱语，保才和狄平及时来捧了个场，压下了同行的蠢蠢欲动。这天正上客时，忽听有人吵吵，流连撩帘子出去。活见鬼竟是收保护费的。流连叫这个不长眼的小子滚蛋，谁知初生牛犊不但不怕，竟跟流连叫起号来。流连不想理他，奈何人越聚越多，翠翠提了菜刀出来。那小子索性放起刁来，伸着头叫号，事已至此，再说好听话已经太晚了，流连硬着头皮接过刀，冷冷盯着这个上蹿下跳的小无赖——他把胳膊伸到流连根前，叫流连砍下来，绝不躲闪，皱一下眉头不算爷们儿！

流连等不来巡街的兵卒，只能自己硬着头皮上。现代常见名厨炫技，在人背上切肉丝什么的，流连没那手艺，但是一个蹄?到底是切破肉皮还是见骨或者干脆剁开这点儿准头儿还是有的。如果不让这小子见血就让他把钱讹走，那买卖干脆别干了，如果胳膊断了，这小子这辈子都有饭吃了，必须见血又不致重伤。

衡量清了，流连举刀砍下去，势便做得凶，内里却收着呢。这小子是个雏儿，也就是吵得凶，碰见流连也是他倒霉，“嗷”一声收回胳膊，流连心里有了底，样子做得更凶了，好汉不吃眼前亏，这小子扭头就跑，流连举着刀在后面追。