乱世之中，多生龙蛇、现在天下大乱，有野心的人不少，想称王称霸的人更多，但是聪明人都知道在什么时候干什么事。袁绍和曹操都是野心勃勃之辈，却也只敢自称冀州牧和兖州牧，哪里像袁术这么生猛，才这么一点地盘就称帝的？
他以为自己是汉高祖刘邦不成？还是以为自己是光武皇帝刘秀？
城中的有识之士份纷纷逃窜，有不少在途中被害的，就像是杨彪那样。也有趁着洛阳城中军纪废弛的时候，顺利逃亡他处的，像是主簿阎象。但除了这些人之外，城中的很多人都是很兴奋。他们以为，袁术做了皇帝，他们也能做个开国功臣。
至于袁术，他还活在自己称帝后就能号令天下诸侯的美梦里面。虽然他手上没有天子印玺，袁术还是按照计划杀三牲祭天，然后领着刚封的文武百官，建立了一个新的王朝。
随后，袁术就以天子的名义，下令周围的曹操，刘表，张扬，皇甫嵩等人前来洛阳朝见，顺便带点粮食过来。洛阳的粮荒越来越严重了，甚至有士兵开始偷偷偷杀马充饥。周围方圆百里之内，百姓不是死了，就是跑了，连个人影都看不到，就算是想去抢粮食，那也没地方去抢啊。
在袁绍—曹操和袁术—孙坚这两大集团刚成型，并走向对立的时候，曹操一度十分紧张，认为要经过艰难的战斗，才能击败袁术和孙坚的联盟，但是等到孙坚一死，曹操是大松了一口气。
再等到袁术悍然称帝，曹操就完全不将袁术放在心上了。在许昌，曹操手握着袁术的使者送来的伪诏，不由得哈哈大笑，他对戏志才，荀彧，郭嘉等人笑道：“以吾观之，袁公路气数已尽，现在不过是冢中枯骨罢了！居然还敢向我曹孟德发号施令！连传国玉玺都没有，不过是一白板天子，也敢发下圣旨，你们说可笑不可笑？”
荀彧穿着一件浆洗过多次的旧衣裳，整个人却收拾得干干净净，跟戏志才和郭嘉大为不同，他对曹操道：“袁公路诚然可笑，但是天子落到了巨鹿侯陈诚的手里，却是一桩隐患。如今陈文正挟天子以令诸侯，朝廷命人发来诏书，册封主公为兖州牧。该不该接受诏令事关重大，但无论如何，还要请主公早下决心！”
曹操的兖州牧也是自封的，跟那些乱臣贼子没什么区别。要是接受了朝廷的诏令，那就能够从此洗白，并且能够名正言顺地治理地方和招募人才。这是好处，坏处也有，一旦接受了任命，那就是定下了君臣名分，以后想要反叛，难度可就大了去。
曹操的笑声渐渐地小了下来，他皱着眉头，在堂上来回走了几圈，问自己的谋士道：“你们怎么看？”
戏志才和曹操性情相投，彼此关系十分亲密，闻言说道：“以某之见，主公还是接受兖州牧的任命为好。”
曹操点点头，也不问他为什么，转头看向郭嘉。郭嘉也同意接受朝廷的任命，并说道：“听闻河北袁绍，扬州刘繇，荆州刘表，蜀中刘焉，还有杨奉，张燕，公孙瓒等人，都已经接受了朝廷的任命，主公若是不接受，反倒会引起陈诚的敌视。”
“陈诚，嘿，陈诚！”曹操响起四年前的事情，很是感慨地道：“当初他还跟我说，想要奉我曹孟德为主，好结束这个乱世，没想到，他现在倒是自己干起来了！”
“哦？还有这种事情？”郭嘉的身上有淡淡的酒气，他立刻就有了一个好主意，说道：“当时可还有别人在场？”
“元让时在左右。”
夏侯惇，字元让，是曹操的兄弟，在曹氏集团中身居高位，和夏侯渊，诸曹一起，牢牢地把持着军权。
郭嘉抚掌笑道：“既然如此，臣知道该怎么做了。”
曹操摇了摇头，对着些小把戏并不在意，他想了一想，说道：“当日陈文正还对我说过一句话：天下英雄谁敌手，曹刘！”
戏志才问道：“巨鹿侯是将何人与主公相提并论？莫非是荆州刘表？刘景升虽然号称八骏，也颇有一些才能，却又如何能与主公相比？”
荀彧说道：“这件事我倒是听说过，与主公相提并论者，不是别人，正是公孙瓒麾下的骁将刘备，刘玄德。”
现在袁曹两家是盟友，曹操之所以选择在中原起家，很大一部分因素就是因为袁绍选了河北。两家以黄河为界，背靠着背抵御来自四面八方的敌人。曹操固然是从许多敌人中杀出来的英雄，袁本初也一样是被从张燕，黄巾，公孙瓒等敌人的包围中杀出来的。
袁绍平定河北，曹操也占据了整个兖州，双方的盟约可谓是大获成功。现在袁绍面临的最强敌人就是公孙瓒，曹操这边自然也会对公孙瓒集团多有了解。在今年四月份的时候，西凉军刚刚进入关中，辽东大地上也发生了一件震动天下的事情。
公孙瓒和刘虞不和由来已久，但是因为刘虞过往的名声，而且又是朝廷任命的幽州牧，所以公孙瓒一直都没有把事情做绝，没有直接使用武力。或许是公孙瓒的这种态度显得比较软弱，或许是界桥之战，使得刘虞对公孙瓒产生了轻视，又或许是刘虞得到了乌桓人和鲜卑人的支持，手下的兵马膨胀到了十多万的情况，使他产生了用武力消灭公孙瓒的想法。
当时公孙瓒麾下的大军都在幽州和冀州的边界上，随时准备杀入河北平原。在了刘虞大军杀来的时候，他手上不过千余兵马。面对刘虞的十万大军，公孙瓒先是守了一天，然后带着数百人出城夜袭，并顺着风势纵火。
刘虞麾下多是胡人，军容不整，纪律不严，结果火势一起，那些乌桓人和鲜卑人就跑的到处都是，十万大军就这么莫名其妙的溃败了。正好又有几千援军从前线返回，公孙瓒就带着几千兵马追击，轻易地杀散了那些胡人的军队，俘虏了刘虞。
两家既然已经到了武力对抗的份上，公孙瓒脾气上来，不顾部将和谋臣的劝阻，命人斩杀了刘虞。等到陈诚将天子车驾迎入关中，幽州已经全部落到了公孙瓒的手里。后来陈诚以天子的名义册封诸侯的时候，便封公孙瓒为幽州牧，都督幽州和青州的兵马，假节钺，然后在圣旨的末尾，提了那么一句，征召公孙瓒麾下将领刘备，并关羽，张飞等人入朝。
现在荀彧一提起刘备，戏志才和郭嘉等人就想起来是谁。郭嘉讶然道：“刘玄德虽然能用兵，却不善于治理地方，也能称为英雄？”
刘备带兵打仗的本事不错，但是对治下的百姓却是太好，不能压榨出最大的战争潜力来，是以郭嘉说他不善于治理地方。现在天下所有的诸侯之中，若说谁对民力压榨得最狠，那无疑是非曹孟德莫属了。
曹操治理下的兖州，根本就是一个巨大的军营，所有的人都要为战争服务。为此，兖州本地的豪强和士人已经隐隐约约有了不满的声音。不过现在曹操兵锋正盛，兖州的士人和豪强们也只能继续忍着，就跟关中一样。
“可惜，刘备已经从河内去了关中，不然我倒是要见一见被称作天下英雄的刘玄德，究竟是何等人物！”
十多天后，快马加鞭的刘关张三人，已经过了蓝田，到了长安附近。此时已是金秋，道路两旁到处是忙碌的农人。在经过抢种土豆等作物之后，今年多少能有一些收获，比不了往年那么多，但是已经足够养活关中的百万百姓了。
刘备见到百姓正在田地里挖着土豆，不由得感慨道：“关中几个月前还在大战，不想短短时日之中，就已经能够见到这般场景！”
关羽眯起眼睛道：“陈使君向来爱惜百姓，有此成果不足为奇。”
刘备笑道：“二弟说的是，这次咱们奉诏入朝，以后也当多为百姓做些实事。”
张飞大声道：“我却不要治理百姓，只想带兵打仗！”
刘备和关羽互相对视了一眼，然后一起摇起头来。
在公孙瓒杀了刘虞之后，虽然统合了幽州，但是在士人之间的风评却是变差了许多。这是一个讲究门第和家世的年代，世家豪强们之间互相联姻，或是有着师生，同窗，同乡等关系，编织成了一张大网。公孙瓒杀了刘虞之后，得罪的人不少。
不过这都不是什么大问题，只要他能一直保持着军事上的胜利，那其他的事情都不是问题。但是，他并没有一直胜利下去，相反还被整合了河北势力的袁绍几次击败。公孙瓒擅长打仗，却不善于治理地方。幽州的产出远远不如河北，几仗打下来，他已经由战略进攻滑落到了战略相持的阶段。
就是在这种情况下，刘备离开了公孙白马，奉诏前往长安。
之前的几年中，陈诚一度和刘备等人断了联系，但是在平定凉州之后，通过往来胡人部落的苏双张世平等人，双方又搭上了线。昔日刘备在穷的不得不削减兵马的时候，还派人给陈诚送了数千石粮食，陈诚自然是“投之以桃，报之以李”，送给了刘备许多的钱财和布帛，后来甚至还送了一批战马和军械过去。
有着来自于凉州的支援，刘备的战绩比另外一个世界中要好的多。关羽和张飞也在与袁绍的战斗中声名鹊起，成为了令人瞩目的大将。