二月，上海码头上停靠着许许多多的船只，还有不少码头上的工人正在搬运着货物，而来往的人群当中，许多人分别穿着中西各色服装交流着，倒给人一种颇为奇怪的感觉，仿佛中西文明在此时的上海已经产生了交汇。

自从宁楚公布了相关的工商条例之后，并且以官方的身份亲自扶持对外贸易之后，相关的外贸活动也就变得越来越密切，其中特别是来自于日本和东南亚地区的商人更是越来越多，而上海也就变成了宁楚与外国交流的的重要码头。

针对于上海此时的特殊地位，宁渝甚至还将总关税衙门放在了上海，并且还安排海外贸易司的官员，在上海设置了一个临时衙门，以帮助促进外商来华投资。

码头上正人潮涌动之时，有几名身着不凡的中年人站在上海官府专用的客运码头上，身后还跟着几名年轻人，他们翘首望着远方平静的海面，脸上虽然平淡如水，可是眼里却大多都透着几分焦虑之色。

“大人，恩斯特大人的船队应该是今天能到上海.......还请大人回衙门稍后，下官在此等候，等恩斯特大人的船队到了，再来通知大人也不迟。”

一名穿着长衫的年轻人在一旁低声道，他的脸上淌过几滴汗水，却根本都没注意去擦。

为首的一名中年人轻轻摇了摇头，“恩斯特大学士此番从海外归来，是带着陛下的旨意的，岂能放肆？海外贸易司成立时间太短，更应该多辛苦些。”

一旁众人听到此人言辞，连忙点头表示认可，望着中年人的目光里，带着几分敬畏。

此人的身份确实不一般，乃工商部下属海外贸易司的副司长沈世宽，早年间在上海等几名西人学过一些外文，后来在宁渝的都督府当差，其能力受到了认可，特别是他的背景更是让宁渝颇为欣赏，因此才当上了如今灼手可热的海外贸易司的副司长。

如今，他们来到码头上的目的，自然是为了恩斯特和他从西欧各国搜刮回来的书籍、人才以及一些设备，这些宝贵的书籍、人才以及设备都是宁渝颇为重视的，因此特意下旨让上海的官府予以配合，以最快的速度送回到南京。

在沈世宽旁边还站着一名中年人，此人乃上海县县令董玉清，来历也非同寻常，早年间跟着宁忠海在跑船，后来因为其能力突出，被调入到了当时的大都督府中，并且一步步受到重视，严格来说其资历外放一个知府都不算高，不过后来被宁渝看看重，专门放在了上海县令这个位置上。

按照寻常人的想法来看，从府尊到县令，这其中自然是相差甚远，几乎算是贬斥了。可是董玉清毕竟不同寻常人，经历过复汉军一步步建国的过程，因此心里多了几分沉稳，再加上宁忠海的告诫，也就安安心心当了这一任上海县令。

董玉清脸上带着笑容，面对这位比自己官位高上不少的副司长，他的态度不卑不亢，轻声道：“沈司长不必担忧，上海县已经准备好了转运的船只还有相关的马车，肯定能在最快的时间里将恩大人等送到南京去。”

“既然如此，本官也就放心了，只是有劳董大人了。”

“沈司长客气了，这是下官应尽的职责。”

沈世宽似乎突然联想到了什么，脸上笑容更盛了些，“董大人客气了，有部阁大人在，想必过不了多久，董大人就能荣升了。”

身旁的众人听得大气都不敢喘一声，他们可是知道沈世宽提到的这位部阁大人是谁，乃是当今工商部尚书宁忠海，也是大名鼎鼎的郧阳王，如今在工商部这个灼手可热的衙门里，更是显得威望奇高。

董玉清苦笑着摇摇头，他虽然得了宁忠海的嘱托，可是对于自己的前途却并没有丝毫的信心，毕竟让自己当上海县令的可是当今的皇帝陛下，若是没有皇帝开口，谁敢让他董玉清挪窝？只是这里面的一些东西事涉机密，却是不好跟众人开口，也就只能苦笑面对了。

众人等了许久，在日头正高时看到了远方的一片帆影，当下心里便是一喜，等待着船队的靠岸，又是过了半个时辰，一支二十多艘的庞大船队抵达了上海的货运口岸，其中一艘长二十余丈的三桅帆船在专人的引导下，缓缓靠了过来。

船上似乎已经挤满了人，基本上绝大多数都是金发碧眼的欧洲人，他们带着一种朝圣一般的眼光，贪婪地望着上海码头上的一切，特别是看到正在等候的沈世宽等人时，更是欢呼雀跃起来。

当船只缓缓靠上码头后，码头工人们将船上抛下来的绳索，牢牢固定在码头的柱子上面，帮助船只平稳下来，而后一块长长的跳板搭在了船舷上，只见那些欢呼的欧洲人迫不及待的从跳板上到了码头上面，而其中为首一人正是恩斯特恩大学士，他穿着一身大红色的官衣，正一副气度俨然的从人群中走出来。

如今的恩斯特可不一般了，他自从被宁渝封为了大学士之后，便找人去询问过了这是什么官职，后来得知这是帝国里面的二品官之后，更是欣喜若狂，因为在他的印象当中，这种官职的等级几乎等同于海外总督的等级，是一个非常了不得的职位。

因此恩斯特在回欧洲之前，还专门穿了一身大红色的二品官服，引起了欧洲贵族们的艳羡。如今恩斯特办完了差事，再次来到中国后，更是迫不及待的换上了官衣，以彰显他在天朝的特殊地位。

等到这帮子欧洲人兴奋完了后，沈世宽带着众人迎接了上去，望着顾盼自得的恩斯特，行了一个揖礼，“恩斯特大学士一路颠簸，着实辛苦了！”

恩斯特大概能猜到沈世宽等人是来迎接自己的，当下脸上也有几分兴奋，“不辛苦不辛苦，能够再次呼吸到天朝香甜的空气，看到这令人难以想象的奢华时，我就完全沉醉于其中了！”

中国人的思维总是内敛而含蓄的，可是当真的听到西人如此夸赞天朝时，沈世宽等人的脸上也不由得带着几分笑意，“恩斯特大学士，还有诸位，请随我等一道，转向去南京的马车，所运载的货物将会换船运往南京。”

恩斯特听完之后，奇道：“既然货物能够用船只运往南京，那我们为何不坐船去南京呢？”在他的心里，坐船肯定要比陆路上快出许多的，这样也能赶快见到陛下了。

沈世宽轻声道：“这是陛下吩咐的，让大学士带着西欧友人一道从陆路走，见识我天朝的广阔与风光，将来也能更好的了解到我们的帝国。”

恩斯特听了后大喜，他感觉自己受到了莫大的尊重，便召集了那些欧洲人，用英文和德文以及西班牙文复述了一整遍，当他说完之后，在场的欧洲人更是欢呼雀跃，他们虽然对于中国的了解不多，可是南京却是已经从恩斯特的嘴里听过许多次了。

那是世界上最伟大的首都，城市的繁华足以超越巴黎和伦敦，而人们的富庶更是使得欧洲的贵族们为之汗颜，他们所引以为傲的丝绸与瓷器，不过是那里平民所享受的东西。

不得不说，在这个年代里，欧洲对于中国的崇拜已经到了一个足以为巅峰的时期，任何从中国流传到欧洲的东西，都会引起人们的强烈关注。

尽管沈世宽已经开始习惯这些欧洲人的一惊一乍，可是却还是有些不太适应这种热情，当下也只得作罢，带着恩斯特等人去上海县暂时安顿了下来。

在后面的几天时间里，恩斯特和他的欧洲团一路从上海顺着苏杭繁华之地行进，他们所见所闻都是江南最为精致的地方，这一路上大大小小的城池甚至是市镇，都会引起他们的强烈反应，那些美好而富庶的场景，在他们的心里留下了深刻的印象。

“上帝啊，实在是难以想象，伦敦的那些猪猡们是如何管理城市的，整座城市就如同一个巨大的粪坑，发出令人作呕的味道！”

“亲爱的先生，或许你不知道，巴黎每天被抬出去的尸体，会让你知道什么是地狱！”

“来到了天朝，这里的一切都是那么的美好，上帝，如果让他的子民能够永远留在这里，那将会是多么美好！”

一路上，这些从欧洲漂洋过海来到中国的欧洲人，此时正满心称赞着他们看到的一切，望着恩斯特的背影，更是流露出几分羡慕。

在他们的眼里，恩斯特已经变成了大人物了，据说在天朝都成了大学士，那可是一个能够比拟海外总督的高官！真正的大人物！

对于众人的崇拜，恩斯特的内心感受到了莫大的满足，他脸上带着得意的笑容，高声道：“先生们，你们已经踏足到了一个伟大的帝国，也即将见到一位伟大的帝王，他的军队正在北方跟该死的鞑靼人作战！而你们每个人的能力都经过了我的考核，只要能在天朝建功立业，也将有机会成为天朝的贵族！”

“贵族！”

这些来自于西欧各个阶层的精英人才们，在听到了这个词汇之后，顿时惊讶得说不出话来，要知道在他们所在的国家，想要成为贵族该是多么艰难的一件事情！

哪怕是成为国王的仆从，在战场上经过九死一生的磨炼之后，才有机会成为一名骑士，而骑士并不是贵族，因为骑士的身份并不是继承得来的，其本质也与贵族不同，除了和贵族一样能够获得封地之外，骑士也必须在领主的军队中服役，并在战争时自备武器与马匹，与贵族的起点还有很长的一段距离。

即便与此，想要成为国王的骑士也不是一件简单的事情。

可是如今，这些先生们从令人仰慕的恩斯特大人嘴里，却听到了这么一个可能，那就是只要为皇帝陛下效力，就有机会成为令人尊崇的贵族！

一名来自于法国的大胡子中年人望着恩斯特，有些犹豫地问道：“恩斯特大人，我虽然很想为皇帝陛下效力，可是我不知道以我的能力，能否带来什么。”

当中年人说完之后，其他人也都表达了自己的忧虑，从某种程度上来说，他们虽然属于各自国家的精英人才，可是其社会地位并不足以支撑他们的自信。

恩斯特脸上带着笑容，立马用流利的法语大声说道：“哦，我亲爱的安东尼，你可不要小看自己，你是整个法国陆军中最为精锐的骑兵！你将会成为皇帝陛下的左膀右臂，为皇帝陛下训练出一支精锐的骑兵部队来，狠狠地去踢那些鞑靼骑兵的屁股！”

众人发出了一阵哄笑声，然而恩斯特却一副认真的模样，望着众人高声道：“你们每一个人都是我精心挑选出来的，比如你小约翰，你将会为皇帝陛下带去最新的数学方面的知识，还有你乔尼，你对火炮的认知会让皇帝陛下大开眼界！”

众人此时的眼神里都有些憧憬，他们似乎发现自己已经踏足到了一个无比美好的世界，而前所未有的前途正在向他们招手，心里更是充满了期待。

哦，上帝，这真是该死的惊喜！

恩斯特望着这些人的表情，脸上同样带着几分兴奋与得意，心里已经开始期待皇帝将会给他带来的赏赐了，据说至少得是个伯爵......

就在众人各自心怀梦想之际，沈世宽却是带来了众人的面前，他脸上带着几分礼貌的笑容，抱拳行礼。

“诸位，京师马上就到了！”

当翻译官将沈世宽这句话用不同的语言翻译出来后，众人不由得抬起了头，只见在夕阳的余晖下，远方隐隐约约出现了一座庞大无比的城市，它的规模甚至超过了所有人的想象，气势恢宏，直冲云霄。

那是一座建立在人间的奇迹之城，也将会成为众人心里的梦想之地。