军事方面，王嵩决定让自己非常信任的赵云担任益州军团主帅。
之所以这样做，除了王嵩觉得益州对自己来说至关重要之外，还有其它许多方面的考虑。
首先是因为特殊的地理环境，使得益州这个地方稍不小心就可能形尾大不掉割据一方的势力。在这个乱世中不缺少野心家，王嵩必须在这个方面保持足够的警惕。
其次便是，益州超过百分之六十以上的土地是掌握在士族豪强手中。
王嵩这次征伐益州，虽然进行了一次大洗牌，但其实，洗来洗去还是这几张牌。
可以说，士族豪强占据百分之六十以上土地和资源的现状，没有任何改变，王嵩只是掌握了军政，并没有消灭真正的敌人。
在益州，王嵩真正的敌人不是刘璋，而是士族豪强。
所以，对益州，王嵩不敢有丝毫的掉以轻心，不得不将最信任的赵云这员得力干将放在益州。
事情都安排好了之后，王嵩带着世子王泰及四万亲卫踏上了回长安的路。
王泰此次随王嵩出征，受王嵩言传身教和军中谋士将领的悉心指导，学到了很多东西，不论武艺和谋略都大有长进，小小年级，却已经有了些大将风范，深得军中将士的爱戴，也让王嵩倍感欣慰。
再说刘表被刘备赶到南阳之后，也曾经非常的沮丧，别驾蒯越劝刘表道：“主公何须担忧，南阳虽只称做一郡，实则其势力与一州相差无已。南阳乃是帝乡，光武帝藉此以成帝业。
前者袁术据南阳，实力曾一度冠绝于天下诸侯，若非袁术愚蠢地过早僭越称帝，恐怕现在这天下已经是姓袁的了。主公如今虽败于刘备，只要卧薪尝胆，励精图治，必可东山再起，一鸣惊人！”
刘表本是心志坚定，能力超群之人，要不也不会创下“单骑入荆州”的佳话。只因后来荆州承平日久，才消磨了英雄之志，正所谓生于忧患而死于安乐也。
如今身临绝境，在被蒯越一顿话点醒后，立即又鼓起了当年的英雄之气，开始励精图治，疏理军政，重用蒯越，蒯良，王粲，文聘，王威等谋士和良将，使南阳气象为之一新。
加之又有蔡家，张家，蒯家和刘表本家的财力支持，短短二年之内，刘表又拉起了十万精兵，大有东山再起之势。
刘备回到荆州之后没多久，便得到了尹籍派信使传回的消息，知道王嵩愿意帮忙拖着曹操后，刘备便立即暗中将大军从江陵调到襄阳，准备突袭新野。
而此时的新野守将，正是刘表手下第一良将文聘。
文聘是一员很机警的大将，自从担任新野守将之后，文聘就向襄阳渗透了大量的密探。因此，刘备的这些化整为零的暗中调兵立即引起了文聘的注意，并立即上报给了刘表。
刘表看着手中的密报，喟然长叹道：
“来者不善啊，看来刘备这次是想要置我于死地了啊。当年这贼子势穷来投，惶惶然如丧家之犬，我便收他为我看家，没想到这不是一只看家的狗，而是一只白眼狼！”
蔡瑁道：“这两年我们也有了很多的准备，只是时间有些不够，要是再有两年就好了。”
刘表道：“是啊，要是再有两年就好了，可惜的是，这只白眼狼有些等不及了啊。”
蒯良道：“主公不必担心，我军兵精粮足已非昔日可比，宛城又是天下雄城，无需担心被刘备攻破。
况且若是曹操知道刘备来取宛城，岂能无动于衷？良不才，愿为主公出使许昌，必为主公请来援兵，共击刘备！”
宛城和新野的紧急备战，也让刘备知道了自己的军事图谋为刘表所查觉，便干脆以魏延和阎柔为先锋，领兵二万进攻新野，自己亲自统兵五万随后赶来。
新野位于豫鄂两省交界地带，南阳盆地中心，北通南阳、洛阳，南接荆门、襄阳，自古为南北交汇、承东启西的水陆交通要冲。
从中原入荆州，新野和宛城都是必经之地，反之亦然。
因此，刘表派了手下最有能力的武将文聘领三万精兵驻守在新野，卡在刘备北上夺取宛城的要道上。
文聘听说魏延领兵朝新野而来，并没有采取死守新野的战术，而是主动出城去迎战。
两军相对列阵，从文聘军中驰出一名白马银枪的年轻小将。大声喝道：“汝南陈到在此，谁敢来战？“
魏延与阎柔相似一笑，大声回复道：“汝南陈到，好大的名气哦！
不过，老子没听说过，与你单挑，有辱我的名声，杀你，污了我的宝刀！”
陈到为人沉稳，并不因此而生气，反而答道：“我以前没名气，是因为没有遇见你魏文长，今日杀了你，这名声也就有了。废话少说，敢不敢战！”
魏延笑道：“有点意思，那今天就让我试试你有几斤几两吧。“
魏延正要出战，部将唐枭道：“乳臭未干的无知小将，何需将军出战，让我来会会他吧。”
说罢也不打话，纵马舞刀直取陈到。
陈到只用一只手握着铁枪，以枪当棍抽向唐旭，正打在唐旭的头上，将唐旭打得脑浆喷裂而死。
魏延一惊，正要出声，穿边阎柔已经拍马而出，直取陈到。
陈到与阎柔大战二十余合，一枪刺中阎柔右肩，阎柔狼狈纵马逃回本阵。
陈到见阎柔逃走，也不追赶，只以手中长枪指着魏延道：“现在，够不够格向你这位“好大名声”的魏将军挑战了啊。”
魏延心中大怒，拍马舞刀直取陈到，陈到不敢托大，凝神静气与魏延争斗，两人大战八十余合不分胜败。
文聘见对方副将负伤，主将又被陈到缠着无法脱身指挥军队，心知战机难得，长枪一指，下令全军冲锋。
魏延军指挥不灵，被杀得大败，文聘追杀十余里，见前面灰尘满天，一只大军漫山遍野而来，知道是刘备大军到了，便连忙收拢军队，退回新野城中。
魏延见到刘备后，向刘备请罪。刘备扶起魏延道：“文长快快请起，胜败乃兵家常事尔，文长不过是小挫一场而已，再打回来便是。”
说罢，仍以魏延为先锋，直逼新野城外十里下寨。
次日早上，刘备点起五万人马，来到新野城外列阵，魏延想找回场子，于城下搦战，指名道姓要单挑陈到。
陈到为人沉着冷静，任由魏延如何骂战，都无动于衷。直到魏延骂累了，才出城与魏延单挑，两人大战百余合，陈到愈战愈勇，在两马交错之后取弓箭仰身反射三箭，魏延躲开了两箭，第三箭却射在魏延战马的屁股上，战马受惊将魏延颠落马下，倒地不起。
陈到见状，勒马而回来杀魏延。忽听得弓弦声响，忙以枪格挡，连挡三箭，震得手臂发麻，却是老将黄忠见魏延遇险，发箭来救魏延。
陈到见黄忠奔自己而来，知道不能再战，策马退回城中。
刘备在阵中目睹了整个交战过程，顾谓左右道：“陈到何许人也？怎么以前不知刘表有此良将。”
有熟悉文聘的部将道：“陈到，字叔至，豫州汝南人，因其武艺高强，十六岁时便担任刘表幼子刘琮的护卫统领，其为人忠直勇猛，沉着冷静，深得刘琮喜爱。
只是那时陈到年岁尚小，未予大用。此次被外放到文聘军中，与霍峻同为副将。”
刘备笑道：“荆州良将何其多也，可惜刘景升不懂用人之道，如今只剩文聘和陈到二人，不是为虑也。”
众人听到，也皆以为然。
荆州不论文武，都人才济济，文有诸葛亮、庞统这样惊才艳艳的智谋之士，武有黄忠，魏延，甘宁这样良将，可惜刘景升不懂用人之道，不能知能善任，白白便宜了刘备和孙权。以至于现在刘表帐下只剩文聘可堪一用。
至于这陈到，看来也是有勇有谋的良将之才，却只能在文聘帐下做一名部将，真是可惜。
接下来，文聘闭门不出，刘备只好强攻城池，连续攻了二十几天而无法破城，偶尔有将士攻上城墙，也被陈到和文聘派出连弩队射杀或赶下城去。
刘备面有忧色，诸葛亮道：“此战利在速战，拖延太久，恐怕曹操增援，对我军不利。”
诸葛亮道：“其实要破新野，只在反手之间，只是会动到一条潜伏的暗线，甚是可惜。”
刘备一怔，连忙问道：“军师这是何意？”
诸葛亮道：“被我们暗中策反了的刘表手下得力部将，如今就在新野城内，因此，要破新野，只在反手之间。之所以一直不用此人，是想留到攻打宛城时再用做内应。
只是没想到文聘和陈到会抵挡我们这么久。如今看来，新野之战不能再拖，久恐生变。”
刘备也点头道：“既然孔明也如此认为，那就打出暗号，明天破城吧。”
于是诸葛亮命人在阵前中打出赤黄黑三面彩旗，并下令做好总攻准备。。