宾达尔收到了雍菲奥的辞呈。

雍菲奥说过，他的名字来源于古代雄主海格罗尼的手下大将，古代传说中的“狼王”，被海格罗尼亲手驯服并化成人形。

身为洛凡王国督军的雍菲奥亦是一匹敏锐的狼，他嗅到了东北方的血腥味正愈发浓烈。

托瑞发回的密信也揭示了这一点，菲斯塔大公国已经正式下令驱逐了国内的乔克隆斯商旅和牧师，以保证本国情报不被窃取。

对于乔克隆斯的僭主墨恪莱而言，这一举措意味着什么不言而喻：正式宣战亦离得不远了，北方联盟的再一次内战一触即发。

“我是卡威克人，又是佣兵出身。对于我们来说，只要有仗打，我们就有钱赚，未来才能够获得荣华富贵。”文书殿中，雍菲奥向宾达尔单膝下跪。

“洛凡王国已经享有安全的外部形势了，我再留在这里也不会有多大的帮助。长期的和平对于我们来说相当于牢狱之灾，而北方即将爆发的战事恰好呼唤着我。所以，很抱歉不能再为您效力，宾达尔陛下。”

宾达尔没有理由强行把他留下，他同意了对方的请辞——四年前，他是以聘用的方式得到了雍菲奥，对方并不是受封于他的臣民。

雍菲奥似乎很是高兴。

“陛下，等我去到乔克隆斯，我会尽可能说服墨恪莱大公与您正式结盟，我会告诉他您是多么贤明智慧的君王！”

宾达尔微笑回应。

雍菲奥退出殿外，正好遇上要入殿的塔萨秋，两人稍作交谈，而后互相拥抱了一阵。

宾达尔可以看到塔萨秋皱起眉头，一脸不舍。

为洛凡效力了四年时间，雍菲奥已经对这个王国有了深厚的感情，而大将军与督军之间合作默契、亲密无间，让雍菲奥已经成为了塔萨秋的左膀右臂。

雍菲奥走后，塔萨秋停留在原地半晌，闭着眼，长长地叹着气。宾达尔耐心地等待他收拾好自己的心情。

半刻之后，塔萨秋才走入殿中，向宾达尔下跪行礼。

“陛下，本月一共查处一宗叛国罪和四宗不敬罪，涉及共七人，经调查皆为个人行为，没有背后组织的支持，四名不敬者已经受过刑得到释放，三名叛国者已流放至西部邪兽防线。全部的卷宗已在先前呈交于您，而这是本月三军总署的总结报告。”

塔萨秋把卷轴交给侍者，侍者又递到了宾达尔手中。宾达尔阅过之后，满意地点点头。

“雍菲奥离开之后，军队的操练你能接手吗？抑或是从青桃军里提拔，或者从国外聘请？”宾达尔问道。

“陛下，我希望能够举荐努奇汉察先生，他是我们‘青年军’的老成员了，在抗击汉克兰塔的战争中训练骑射手亦颇有成效，而他个人的勇武也得到了全军的认可。”

听见这个名字，宾达尔稍稍沉思了一阵。神射手努奇汉察是直接导致他姐姐死亡的杀手，尽管那是自己下的令，但终归还是在他的心中埋了一根刺。

自那以后，他只会在有需要时给予努奇汉察专门的任务，却不会赐予对方高官厚爵。

努奇汉察倒也识相，只是跟着塔萨秋默默工作，专门负责弓箭手的训练，对外则表现出无欲无求的模样来。

“好吧，你与他也非常熟悉了，既是你的举荐，那就任命努奇汉察为洛凡王国总督军。”宾达尔取来纸笔亲自写下了任命状。

待到塔萨秋也离去后，宾达尔才有时间做些总结思考。

自从公主诞生庆典出现意外之后，他猜想反对派或许已成规模，他必须将不稳定的因素扼杀在摇篮之中，便不顾苏玫的反对命令青桃卫军加强巡查，将“叛国者”和“不敬者”悉数揪出严惩，并要追查他们背后可能存在的组织。

在苏玫的强烈要求下，宾达尔才减轻了对罪犯的处罚力度：对不敬者施以鞭刑后释放；叛国者则在刺青后流放至西部邪兽防线的前线，令他们亲自见识邪兽并以自己的身躯去抵御它们。

国王的威严和人民的恐惧感终于建立了起来，洛凡城内不再有敢于公开乱嚼舌头之人，即便不是在官兵面前——举报叛国者、不敬者之人可获得额外的奖赏，这令三军总署治安部的官吏头疼起来：他们必须细究大量的举报是否属实。

舆论稳定之后，洛凡王国的第二次适度加税也顺理成章地完成了。

这一次，他不需要派苏玫四处奔走向人解释，因为不再会有人敢于直接表达反对意见，否则很可能被定上不敬的罪名。

艾妮卡建立起三面的邪兽防线之后，边境和乡野传来的邪兽袭击的报告明显减少了，他只需每月查阅各地传来的总结，便能为内外皆一片安全的王国感到得意。

想到艾妮卡，宾达尔便感到一阵揪心——他已经有半年时间没再收到任何关于她的消息。

尽管艾妮卡在走之前已经说过，在实地调查的过程中很可能会有比较长的一段时间失去联系，但宾达尔始终无法压制心中的焦虑不安。

对于他来说，更为长远的任务，则是要弄清楚许多人警告的世界背后的力量，这可能远比内忧外患更为重要，自己却仍然知之甚少。

若艾妮卡能平安回归，或许他就能了解到更多的真相。

宾达尔决定出去透透气。

夏末大概是洛凡最舒服的时节，只要不是过分干燥，人们便能享受着晴朗而不会太过温热的天气，阳光恰到好处地抚摸着大地，花草树木仍然繁盛，虫鱼鸟兽亦积极地活动着，处处皆呈现生机盎然的景象。

他在后花园中看见苏玫和侍女带着小优琪拉玩耍着，嘴角扬起微笑。

与自己最亲爱的家人相伴时，宾达尔才会感到难得的快乐。

东城区守夜神殿地下室中。

赫洛姆提着灯，将室内的蜡烛和油灯都逐个点燃。他的身后跟随着如今的守夜宗大主教伦德。

待到室内的灯烛悉数燃起，伦德发现这里原来这么宽敞。

“呵，其实这原本是两间地下室，四年前起义成功之后，都没怎么使用了。一年前我才找了信任的人把这里打通，宽敞一些，也好说话办事。”

“我们守夜宗现在是洛凡的正统国教了，还要专门找个遮遮掩掩的地方是否还有必要呢？”伦德有些好奇地问道。

赫洛姆放下了提灯，搬来两张凳子，又试图把一张桌子搬来，伦德赶紧上前帮忙。

“狡兔三窟，大主教您听说过吗？何况即便现在是正统国教，并不意味着我们所信仰的东西就是正确的。”

赫洛姆拿来抹布试图将桌椅上的灰尘都擦干净。

“什么…”伦德的惊讶程度在不断上升，“虽然您是跟我讲过一点…但我后来回头去做了深刻的思考，我认为没有人能够否定守夜之神的存在。”

“宾达尔陛下非常重视庇祐着洛凡人的真实神明。”将桌椅擦干净后，赫洛姆请伦德就座，而后到墙边挥了挥抹布，尘土很快散去。

伦德才发现墙角边上的那些“砖头”原来都是书册，其中一册放在最边上的看起来十分新鲜，没有染上灰尘，令伦德十分好奇。

“我已经摸索到了关于这个世界一小半的真相，这些真相被掩埋在历史的尘埃当中，就像这些书一样。”

赫洛姆开始数本、数本地将书册都搬到桌上，令这个地下室渐渐有了一个书殿的味道。

“许多真相散佚了，还有许多真相被王公贵族们刻意隐瞒，乃至于连这些王公贵族的后代都不知道这个世界真实的模样。”

“我不否认这一点…”

伦德又起了身，跟着赫洛姆一起搬运书册，“但您将我们从对‘光明之神’的妄信中解救了出来，将属于洛凡人的守夜信仰扶持为正统信仰，如今又告诉我守夜信仰也不是正确的，我即使依然信任于您，也很难接受啊。况且您让我当上了大主教，我在这个位置上，还需要对洛凡的信众负责…”

一边墙角的书册已经搬运完毕，桌上已经铺满了书籍。

赫洛姆指了指另外几处墙角，伦德望见屋内还有这么多的“砖块”，感到有些头疼。

“看来还需要带个书柜进来，才能让这些知识被好好地整理起来。”

赫洛姆再次请伦德落座，“大主教，就让我考考您吧，这个世界上有哪些真实存在的神，又有哪些是被虚构出来的？”

“首先守夜之神必定是真实存在的，其次，则是邪教徒的信仰对象，旧日之神，祂们的存在已经在历史上得到了定论，人所共知。

“而梅尔泽教国所信仰的林间双子女神也很可能是真实存在的，她们给林间密友的魔法师们赋予了神术，就像您作为繁星使者得到了守夜之神的神术那样。

“已经不存在的祆火，以我的知识很难判定它本身是神，还是神明所造成的神迹。”

伦德顿了顿，“至于虚构的神明，尼契塔人信仰的光明之神，波什凯人信仰的昼夜双生神，夏拉人信仰的万灵树，南嘉连人信仰的白墙女神和诗歌之神之类的，这些我认为都是人类想象出来的伪神。”

“大部分正确，不愧是我选上的大主教。”

赫洛姆笑了笑，“毕竟生存于这个世上的智者不能只关注自己所信仰的神。而人类的信仰如此多样的原因，实际上正是所谓的‘神明’过于繁多，人类文明是在祂们的注视和庇祐之下成长起来的。

“祂们所掌握的超凡力量又是如此真切，人类不能背离，否则将会遭受厄运。这也正是辉瓴帝国需要推行‘宗教自由’政策让不同的宗教和神明和平共处的原因。

“但这样的平衡并没有那么容易维持，毕竟每位神明也都有着自己的追求。信徒所能做的，便是去实现这些追求。

“说回到信徒和信仰的话题。您有没有考虑过这点：人类在传承知识的过程中，一旦出现了偏差，那么新产生的错误就会永远流传下去；若是这样的偏差越来越多，那么知识就会偏离真相愈来愈远。”

在伦德诧异的眼光当中，赫洛姆依然保持着微笑，“这就是守夜信仰的真相，守夜信仰不是出自我手，而是千千万万洛凡人传承下来的民族记忆。”

赫洛姆站起身来，在桌上很快找到了那本没有染上太多尘土的新鲜书册。

他小心翼翼地将其取出，生怕书页被折损，就如同对待自己的孩儿一般。

“陛下嘱托我的事情我终于完成了，就让我首先给您揭示——这是您作为大主教的特权——关于这个世界，关于所有这些宗教和神明的部分真相。”