吉灵刚要说话，谦嫔已经冷不丁笑着从旁边打岔道：“懋嫔娘娘倒不必着急，有什么好事儿，皇后娘娘一会儿自会对咱们大家说。”

吉灵抬眼向她看去，只见谦嫔一脸笑容对着自己，目光中隐隐有讨好之意。

只听内侍太监站在门外，扬声唱道：“裕妃娘娘到——！”

众人转头看去，只见裕妃今日穿了件深紫色兰花图案镶边旗装，雍容典雅，因着她肩膀宽厚，那镶边也做的极宽，微带掩饰修饰之意。

她鬓边插着一根紫色琉璃簪子，人还未近前，一股淡淡的兰花熏香气息已经扑面而来。

众妃嫔都忙不迭站起身来，向裕妃行礼。

宫中本有四位妃子——齐妃留在紫禁城，年妃已亡，宁妃又因虐打宫中侧位，惹怒禛，被降为宁嫔。

妃位便只有裕妃耿氏了。

兼着她又有五阿哥弘昼，眼瞅着五阿哥日渐长成，众人对裕妃也是越发客气恭维。

裕妃被贴身婢女扶着，在皇后下首的位置，不慌不忙地坐了下来，这才吩咐大家不必拘礼。

她目光徐徐从众人面扫过，扫到弘昼生母——熹嫔的时候，裕妃立刻就想到了中秋节。

中秋节那一晚，在紫禁城坤宁宫中，弘历、弘昼面对皇帝问话时，弘历侃侃而谈，将弘昼映衬得黯然失色。

想到这儿，裕妃眼中一冷。

熹嫔随着周围众妃嫔起身，这才淡淡地也瞥了裕妃一眼。

只这一眼，她就若有若无地移开了目光，面又恢复了之前恭谨柔顺的模样。

正厅后侧一阵动静，掌事太监一声唱礼，帘幕微动，皇后乌拉那拉氏在众奴才的簇拥下终于踱步出来。

众妃嫔立时止住了口中碎语笑言，都放下手中茶碗，站起身来。

乌拉那拉氏今日穿了一身淡黄色的夏薄旗装，胸前绣着团云牡丹纹路。

因着穿了便服，她耳只带了单钳，两颗硕大的淡金色珍珠耳坠流溢生光。

有眼尖的妃嫔便看出皇后今日眼皮微微肿胀，虽是盖了脂粉，仍然掩不住一脸的萎靡之色。

她入了凤座，一抬手，还是平素里沉稳端庄的气度，向众人不疾不徐道：“都坐吧！”

众人齐声道：‘’谢皇后娘娘！“，这才转身，在各自贴身婢女的搀扶下，重新入座，一时间，环佩叮当做声，衣裙窸窸窣窣。

皇后打量众人，瞧着裕妃脸色有异，便略略向前俯身，一脸关切地问道：“裕妃，本宫看你脸色不大好，可是一路舟车劳顿，昨儿才安置下来，还不大习惯？”

裕妃见皇后问话，只能收拾了心情，强笑道：“回皇后娘娘的话，谢皇后娘娘关心，臣妾…大抵昨夜还没习惯，睡得有些迟了，是有些精神倦怠，是臣妾失礼了，还请皇后娘娘恕罪。”

乌拉那拉氏点了点头，微微一笑，道：“初来乍到，自是不惯，这不怨你。”

她转过眼光，目光从众人身掠过，扫过低头垂目谨坐的熹嫔，便又笑着回头道：“裕妃，你怕是还不知道呢——皇已经将正大光明西北边的莲花馆赐给四阿哥和五阿哥，用作读书之地了。

她顿了顿：“那可是个好地儿啊！屋宇深邃，冬暖夏凉，前边是鸣玉溪桥，到西边是御膳房、御茶房，奴才们侍候读书方便。此外，这莲花馆紧挨着正大光明殿，正东边对着的就是勤政亲贤了，对聆听政事，历练历练，大有裨益。

弘历、弘昼这两个孩子年纪又相仿，都正是求学进的时候，本宫想着，皇的安排，也是这番期望哪！”

她一席话说得裕妃慢慢抬起了头，眸子里都有了光芒。

熹嫔只是低着头，不做声。

皇后一眼扫过去，笑吟吟地又道：“熹嫔，你辛苦了！这么久以来，你都在圆明园，只顾着侍奉着太妃娘娘礼佛念经，怕是也许久没见弘历这孩子了罢？”

熹嫔听皇后问话，便站起身，端步走到乌拉那拉氏面前。

她一屈膝，一脸柔顺道：“回皇后娘娘的话，能侍奉在太妃娘娘之侧，是嫔妾的福份，弘历有皇后娘娘这样的母后教诲，亦是弘历这孩子的福气！”

皇后眼眸流转，抬手抚了抚鬓边珍珠耳坠，向周围人展颜一笑，抬手指着熹嫔，道：“你们听听，听听熹嫔这张甜嘴——人漂亮，性情温柔，说起话来也是糯糯软软的，不怪太妃娘娘打心眼里喜欢她，昨晚硬拉着她在牡丹台，不给人走呢！”

吉灵恍然大悟——怪不得早能远远看着熹嫔的背影。

她当时就在纳闷：瞧着熹嫔当时走的方向，应当是从东边过来的。

又是在自己前面。

那半路应该会遇到啊——怎么自己出门半天了，就没瞧见她呢？

原来人家是直接从成太妃的牡丹台出来了。

她轻轻一抬眼，看着周围妃嫔的神色，果然不少人听到“怪太妃娘娘喜欢她”那句话时，便各自微妙地交换着眼神。

又听皇后说熹嫔“昨晚在牡丹台”。

牡丹台，那是什么地儿？

那是紧邻着皇帝九洲清晏的地儿！

说句不好听的，便是皇后娘娘的坦坦荡荡，离着九洲清晏，都没有牡丹台离着九洲清晏近呢！

从牡丹台出来，只要过一座小桥，就能直接到了九洲清晏。

离皇帝近得不能再近了。

倘若皇夜里从寝宫出来，站在后湖边赏个月，吹个风什么的，熹嫔从牡丹台里出来，说不定都能在皇面前晃悠。

近水楼台先得月，不过如是。

不少人眼神中隐隐便有了嫉恨。

谁知道熹嫔她是真的如皇后所说——被成太妃拉住了不许走，还是她自己想方设法地打着侍奉太妃的名头，留了下来呢？

宫女们送糕点来，鱼龙一般在殿中穿梭，一时间盘盏轻碰，叮当作响。

谦嫔坐在后面，趁着这声音的掩盖，便用扇子掩住嘴，微微转头，对着李贵人压着嗓子道：“从前她在皇潜邸时，便就只是个格格，皇要是喜欢，早就喜欢了！如今四阿哥都这么大了，她倒好，还一心想着折腾出个名堂来，真是不害臊！”

吉灵坐在她对面，就看她和李贵人两个交头接耳，李贵人点头如小鸡啄米，谦嫔嘴角又时不时地扯出了一丝鄙夷的笑意。

待到给众妃嫔的一圈糕点都侍奉了，宫女们这才轻手轻脚地倒退着下去了。

乌拉那拉氏笑着，接着熹嫔方才的话，又道：“再说，本宫哪里了？若论，弘历那孩子才叫呢！”

她抬眼看着熹嫔，语气遗憾：“唉！熹嫔，可惜你一直闷头在圆明园，都没瞧见宫里中秋佳节时，皇考问了弘历功课，这孩子真是争气，答得极好，让皇好一顿夸！”

熹嫔闻言，头只是低得更低了，笑着道：“全赖皇后娘娘教诲有方！”

吉灵下意识地就往裕妃那儿瞟了一眼。

裕妃脸沉得像要滴下水一般。

乌拉那拉氏说完了这句，忽然微微一抬手，用帕子掩了掩嘴，似掩饰一般，而轻轻咳嗽了一声，像是才反应过来一般，转头看着裕妃，脸带了几分尴尬，强笑着道：“…自然，弘昼也是聪敏的，别看这孩子年纪小小，却十分谦虚友爱，凡事儿都知道‘让着’弘昼呢！”

她似有意，如无意地，在“让着”那两个字加重了咬音。

裕妃猛地抬起头。

随即，她意识到了自己的失态，收敛了眉目下去，只硬生生在脸挤出了一个笑容。

吉灵坐在她对面，就看裕妃那笑容——简直比哭还难看…

熹嫔还是垂着脑袋，仿佛成了一具塑像。

皇后笑着环视了众人，忽然将目光锁定在吉灵身，猝不及防地开口道：“裕妃再怎么辛苦，也不如吉贵人劳碌——听闻皇昨晚去了吉贵人的天然图画…瞧瞧，吉贵人怕是到现在都没得好好休息罢？这眼下都乌青了一大片了！”

吉灵：…！

众人的目光齐刷刷地向吉灵投来。

乌拉那拉氏笑着继续道：“还有一件关于吉贵人的喜事，大抵你们中，有的已经知道了——其实中秋过后，本宫还在紫禁城的时候，就已经着手筹备吉贵人封嫔的事宜了。

“封嫔”两个字一出，殿中便似炸了一团惊雷，众人立即瞧向吉灵。

虽然不少人心中都隐隐约约地想过：以吉贵人受宠的程度，被封为嫔，是迟早的事情。

但真没想到会这么快。

实在是太快了！

自打冬天，海贵人一事牵涉到她后，没过多久，皇帝便封她为贵人，如今一年还没到，眼看着又成了嫔。

而且她到现在，还未曾生养过呢！

凭什么？

宫中现在的嫔位——除了宁妃降为宁嫔不谈，此外的懋嫔、谦嫔，都曾经诞下过子嗣，只不过夭折了。

再从母家来说。

谦嫔的父亲是朝中三品大员。

而吉贵人的父亲，虽是被皇提了从三品，那也不过是沾了女儿的光，兼着资历、能力摆在那儿，简直与谦嫔的父亲不能比。

懋嫔的出身就普通一些，倒是和吉贵人母家差不多，但是人家入潜邸早啊！凭着这么多年的光阴与资历，熬出一个嫔位来，也能让众人服气。

乌拉那拉氏正襟危坐，和颜悦色地道：“吉贵人，皇对你青眼有加，帝宠如此深厚，是你的福气，也是你的荣光——如今宫里子嗣不多，你既蒙受帝恩，更得好好保重身子，努力为皇开枝散叶才是！”

她说到这儿，语音微微一顿，似是慨叹道：“皇与本宫等着你的好消息…都等了许久了！”

众人听见这“帝宠如此深厚”、“等了许久了”云云，各人眼中神色更加微妙——瞧见没？连皇后都在警醒敲打着吉贵人呢！

乌拉那拉氏又絮絮说了一番，无非是随意地问了问各人居于圆明园中的情况，不少人还在想着吉贵人即将封嫔之事——他人风光得意更衬出自己境况不堪。对于皇后所问，回答起来也是无精打采，心不在焉。

乌拉那拉氏见火候差不多了，便笑道：“好了，这圆明园中风景甚美，林木青翠，碧水如玉，清幽雅致，最是适合寻芳探幽。本宫瞧着，怕是大家伙儿也坐不住了，今日就到这里吧！”

一时间，众人齐齐站起身来，屈膝行礼告退。

待众人完全退出后，皇后眼睛微微一眯，落在角落里的海答应身，淡淡道：‘’你不走么？”

海答应前来。

她虽穿得寒酸简朴，发髻也只梳了个答应的一把头，但仍然掩不住一段天然风流体态，袅袅地前来，便连皇后也忍不住多看了她几眼。

海答应跪下来，声音也不如何大，只是低声道：‘’皇后娘娘，婢妾从前初初入宫，便得了皇青眼，年少浮躁，心气高傲，自是不懂事，辜负了皇后娘娘的抬举。”

乌拉那拉氏刚才对妃嫔们说了半天，口干舌燥，正低头喝着一碗银耳松茸羹，听见这话，险些笑喷了出来。

她抬手接过华容送来的帕子，凤眸一撇，似是讥讽、似是鄙夷地瞧了一眼海答应，道：“你倒是会往自个儿脸贴金！皇几时对你青眼有加过？不过是本宫抬举你，皇又瞧着新鲜，便多传召了你几次。”

乌拉那拉氏微微向后仰了下巴，道：“你总对本宫说，你如今长进了！可本宫瞧着，你还是同从前一样——一点儿事情都看不通透！”

她站起身，缓步踱前去，慢悠悠地伸出手，抬起了海答应的下巴。

她手的护甲镶金嵌玉，在坦坦荡荡殿中的暗色里泛出宝石的冷光。

乌拉那拉氏捏住谦嫔的下巴，两边转了转，才意兴阑珊地丢了了手，回身踱了几步，叹道：“空有美貌，却无一颗巧心，可惜了老天给你的这张好皮囊！”

海答应跪着不说话。

皇后重新在凤座坐了下来，眉心一动，半笑不笑地道：“起来吧。”

海答应遵命而起。

皇后声音放温和了一些，才道：“好了，本宫若是真的弃了你，又哪里会屡次三番，出手相助于你？你且回去好好收拾着。记住，皇也是人，丽色当前，他总是不会讨厌的！日子长着呢，咱们慢慢来。”

她一边说，一边视线下打量着海答应，落在她手时，乌拉那拉氏一皱眉，道：“你这手，怎的成了这样？”

只见海答应双手虎口处微微发红起皮，摩了一层茧子，旁边还有几处开裂。