延绥镇有个露天煤矿，就在神木堡的南边儿五十里处，说是煤矿，不如说是一座军堡，城楼比神木堡还冒稍些，城内也很大，许多的矿工、矿奴住在里面，连同护矿的军人。

平日里采矿，都是在外面的矿井里。

除了这座大矿城，外面围着大矿也有好些个小城，临时储存些煤炭，里面也驻了一些人马，也是防止矿奴出逃。

最后都会将矿石拉到大城里来，统一发散。

这会儿，日子头儿刚起来，监工们人手一条皮鞭，叫唤大伙儿起来上工，矿里干活儿的，分了矿工、矿奴两种。

顾名思义，一种是来干活儿的百姓，一种是卖身矿上的、或者是囚犯。

前者不管饭，但爱惜一些，后者管饭，但是下井撑梁这种死人活儿，当然是他们干。

这儿的老大，矿监刘宝，是内廷惜薪司的大太监，赶了寸，在司礼监太监那受了欺辱，本着年事已高，也没给新皇换过尿布，故而无法上位的原则，他祈求告老还乡。

他是山西人，司礼监的大太监恶心他，让他继续为皇家效力。

就告老告到延绥来了，还算不错，矿里千把号人里，他就是土皇帝，从地位来说，延绥镇的长官还没有他地位高，虽然朱重八规定，明朝的太监除了督领侍以外没有品级。

可京城来的、曾经的内廷四司之一的惜薪司大太监，地方上的官员们一样得上赶着给他孝敬。

太监都心眼儿小，身体有了缺憾，就是要面子的不行。虽然他没有本事从地方上提人，可若是短缺了他这一口孝敬。

将来年底在考评上说一句坏话，延绥镇上上下下都别想升迁了。

矿里从京城来的，可不止刘宝，一样从京城来的，有人比刘宝的资历还老两年，这波人现在就剩下一个了，眼下还病得要死。

他叫陈春寿，没人知道他以前是干嘛的，只是他有一嘴流利的延绥话，身子却不像延绥镇人一样大，有些江南人一般的秀气。

手指纤细，却也布满老茧，眉宇之间全是鞭痕，依稀能看出他富家公子一般的模样，在矿里却是干着最苦的活儿。

谁让他看起来一副会点儿什么的样子。

延绥的煤矿之前说过，基本都是露天或者很浅的。

但那是开采以前，开采后，是个煤矿都得打井下挖。

这陈春寿自然是干井下架梁的。

和他一波来的犯人也都是干这个的。两年时间，死的就剩下陈春寿一个，现在陈春寿也快死了。

矿工们都有些心疼这个不知多少岁的小伙子，眉眼看着年轻得紧，矿奴们则是担心，这个该死的陈春寿要是真的死了，以后架梁的活儿，又不知会派给哪群倒霉鬼。

如矿奴们所愿，陈春寿还不会死，他是装病，前几天，陈春寿听路过的大嘴巴传令兵喊叫，说长城外有一处新立的坚城。

传令兵是大嗓子，为了叫开门，与门口的值守士兵喊话时候，陈春寿正好听见了。

长城外，汉人的，坚城，有三座高炉。

陈春寿从那天开始，就得了重病。

今天，病愈发地重了，面如白纸的他开始打摆子，浑身发热，已经开始说疯话。

刘宝得知以后，叫底下人赶紧把这个得了死病的矿奴处理掉，埋深点，不要留下什么疫病才好。

当天晚上，两个士兵抬着陈春寿就出了城。

他们出城门口之后，本来病入膏肓意识模糊的陈春寿忽然睁开眼睛。

他看着那座高大的城门，看着那座漆黑的矿城，眼里都是恨！对于他来说，这里就是一座监狱，他想过逃。

可却不知道逃到哪里去！大明的延绥镇可不是什么鱼米之乡，虽然唤作塞上江南，却十足十是个苦地，九死一生从矿中逃出，投奔哪里呢？

逃犯遇上各地的值守的官军，直接杀掉，自己的脑袋还会被人家嫌弃不值钱。

现在他觉得自己有了去处，就去那个叫做同济城的地方，如果自己所猜不错，三座高炉是冶炼所用的话，那自己的本事，同济城就很需要。

一个被需要的人，同济城想必不会在乎自己的以前犯的事儿。

那传令兵也说了，同济城里的狗才顿顿吃肉，他很久没有吃过饱饭了，为了能吃肉，他觉得，死一次也不怕。

两个士兵抬着陈春寿来到一处背风坡，向阳坡埋祖宗，背阴坡自然是专门埋陈春寿这种野鬼的。

俩人一把扔下看着快死的陈春寿，一人还是个老烟鬼，磕巴磕巴点燃烟袋。

另外一个人喝着水正准备笑骂自己的伙伴烟瘾大，却在闪烁的火光里看到一把快刀的寒光。

瘦弱的陈春寿从烟鬼的腰间抽出快刀却是没有一刀漏了烟鬼，反而是凭借土坡跃起，借着冲劲儿一刀杀了另外一个喝水的倒霉鬼。

看这个架势，烟鬼慌忙吐气准备大喊，却被一口浓烟呛得咳嗽不止。

“信王殿下不喜欢烟味，如今荣登大宝，想必是不许抽烟的，是不是？”陈春寿看着烟鬼被呛得眼泪鼻涕一把抓，还想求饶的样子。

“那我就替信王殿下最后出一次力，替他杀了你这个忤逆圣心的狗才好了！”说着，刀尖刺出。

陈春寿用死人的衣服擦了擦快刀：“是把好刀，配你这狗才倒是糟蹋了，以后就跟我了！”

说完还翻了翻烟鬼的褡裢，找出一袋旱烟闻了闻，一把扔掉：“本地的干草，若是漳州的烟叶，爷爷还看一眼！”

一回头却发现第一个倒霉鬼还没死透，在地上爬，想跑。

看着自己瘦削的身体，陈春寿叹了口气，对准那人的脊背就是一刀，第四根肋骨，向上就是心脏，狠狠一刀插进去，就算是将死之人也会疼得大叫。

“啊！”那人虚弱且短暂地叫了一声。

陈春寿很满意，又狠狠转了一下刀柄：“狗才，昔日你支使我亲族架梁的仇，利息就算你还完了！”

趁着月色，陈春寿换上了两个兵员的衣服，两套搭配，总算是把那皮上的官样抹去，不然走在路上穿着矿监式样的衣服，肯定会被盘查的！

随即一手拿着水壶，揣了些杀人得来的铜钱，陈春寿就上路了。