那个…还没肯定…实际上…”

一个大男人──名副其实的“大”男人──红着脸、扭扭捏捏的模样，叫人“不忍卒睹”。

“片山先生，对不起。”信代说：“有一个人，我想通知他有关我住院的事。”

“好哇。”

“名叫明石一郎──嗯，这样写。电话是…”

片山记下来。

“我马上打给他。”他说。

“对不起。我…有点累…我想睡一会。”

“好的。好好休息吧。石津，你当护卫员，陪着她哦。”

“包在我身上！”

被信代称作晴美的未婚夫的石津干劲十足地点点头。

片山走到走廊时，刚好晴美走回来。

“她的家人大概马上来啦。信代一夜未归，他们好像担心得一直没睡。一下子就来接电话了。”

“还有一个。这个也帮她打打电话如何？”

“可以。是不是男朋友？”

两人往医院门口旁边的红色公共电话走去。

“有十圆硬币吗？我的用完了──几号？”晴美拨号码。“她说爱上了哥哥，自己却另有男朋友。那封信的事问了没有？”

“她说累了，待会才问吧。”

“哦──一直没人接听哪。这个时间的关系，不是没道理。”

尽管如此，晴美还是耐心地等着。终于对方拿起了话筒。

“明石宅…”困倦的男声。

“明石一郎先生在吗？”

“哪位？”

“警方的人。”晴美的话叫旁边的片山瞪大了眼睛。晴美完全不加理会。“你认识桥本信代小姐吧。”

“桥本…嗯，知道。是同学的妹妹。”

“她被刺伤了，现在住院。”

隔了一会。“被刺伤了？”他好像清醒了些。“怎么搞的？”

“不晓得。被什么人用刀──”

“伤势如何？”

“没有生命危险。”

“是吗…”

“信代小姐说要联络你的，所以──”

“特地通知，多谢。”

“还有──她──喂喂？”晴美愤然。“挂断了！何等无情的男人啊！”

“他不来探望？”

“我还没说出医院名称哪。这男的算什么意思？”晴美光火了。

“冷静点──说起来很怪。为何她会在我们的公寓附近被刺伤？”

“没听说有路上狂魔出现呀。”

“那女孩似乎有难言之隐。她在隐瞒什么？”

“那还用说。写情信给哥哥，不是不正常吗？”晴美一本正经地说：“咦，石津。”

石津“呱咯呱咯”地从走廊走过来。

“她想喝茶。到哪儿去找茶呢？”

“我来问问看。”晴美说。

“拜托了。”

“喂，石津，你应该留下来才是。赶快回病房去吧。”片山说。

晴美走向值勤室，片山和石津走回病房。

“她说了什么？”片山问。

“嗯。”

“说什么？”

“她说她想喝茶。”

片山摇头叹息着打开病房的门。

“──啊！”

两人呆在当场。床是空的。

“到底这是怎么回事？”桥本康夫面无人色地向片山逼近。“我妹妹去了哪儿？”

“那个，呃，她…”片山吞吞吐吐地说。

“不要这样，康夫。”父亲劝告。

“可是，爸爸──”

“是我的责任。”石津十分沮丧。“我不该让病房空着。”

──医院已经迎接了晨光到来。

信代的双亲和兄长赶来一看，发现受伤了的信代不知所踪，他们想咬片山他们一口也不是没道理。

“总之，我们得到当地警方的协助，在这一带搜索着。一定──”

片山正在拼命分辩时，晴美跑过来，还拉来一名护士。

“哥哥！”

“怎么啦？”

“她说她看到一个好像是信代的女孩。”

“真的？”

那名年轻力壮、身材圆滚滚的护士有点惴惴不安的样子。

“呃…也不是看得很清楚…”

“说说看。”

“嗯。当时我站在急症室入口──呃，我接到通知说有急症病人送来，所以在那里等候。然后，一个穿深蓝色毛衣的女孩从走廊过来，脸色有点苍白，我以为是灯光微暗的关系…”

“你没和她说话？”

“说了。我问她‘怎么啦？’她说：‘我是来陪妈妈的，她有东西要用，我出去一下。’因她步伐稳定，看上去又不像病人，所以我就让她过去了…”

“其后没再见过她！”

“嗯。救护车马上来到，兵荒马乱的。”

“谢谢你。”

护士走开后，片山为难地摇摇头。“看来是信代小姐没错了，但她为何自己走出去？”

“谁晓得？”康夫瞪着片山说：“为了逃避责任，你故意叫那个护士这样说的吧！”

“康夫！不要说了！”外表耿直的父亲责备他。他紧闭双唇，把脸扭过一边去。

“抱歉。小儿无礼…”

“不，担心是当然的。我也很担心。倘若这么可爱的妹妹失踪了的话，我也会狠狠地揍那个监视的家伙一顿。”

石津忙不迭地退后两、三步。

“对了。”片山把话说回正题。“信代小姐有没有与人结怨之类的事？”

“那孩子性格开朗，不会和人争吵的。”信代的母亲谎：“无法想像她会有那种仇人。”

可是，没有仇敌的话，就不会被刺伤了。

“她最近有没有闷闷不乐的事？例如──为男朋友的事之类。”

“那是不可能的。”母亲充满自信地说。

“即是说…”

“假如有那种事的话，她会和我商量。我以前是教师，无论任何事情都能理性地处理。”

晴美想，对着这样的母亲，一定什么事都不敢找她商量的。因为商量之前，大致上已猜到会有怎样的答案──晴美发觉康夫飞快地向母亲投以嘲讽的一瞥。

“哥哥怎样？”片山转向康夫。“你妹妹是否和你商量过什么？”

康夫轻轻耸一耸肩。“不知道。”他说。

戴银框眼镜的秀才型，但不知道他的脑子在想什么。他予人阴沉的印象。

有个耿直的父亲、曾当教师的母亲，看似理想的幸福家庭，但内容可能相当曲折哪，片山想。

“──哥哥也这样想？”晴美说：“看人的眼光愈来愈敏锐了，不是吗？”

“不要笑我了。”片山苦笑不已。

三人走出医院的玄关，沐浴在晨光里。

“万分抱歉。”石津依然垂头丧气。

“不是石津的错。她本人想逃的话，谁也阻止不了。”

“晴美小姐这样说，我更加难受。”

“那就用头撞豆腐死掉吧。”片山说：“有时间嘀嘀咕咕的话，何不去找计程车公司问问看？”

石津露出震惊的表情。

“她受了伤。如果跑太远，伤口会裂开。她不在这附近，一定是坐车走了。那个时间，只有计程车，不是吗？”