呃…是的。弟弟跟我解释过。”

“有半英寸无痕迹的雪环绕那间屋。”马斯特斯，“没有脚印，没有痕迹，到处都没有，除了你弟弟的足迹，他是清白的，当然…”

“当然，我衷心地希望，你不要在雪地上往复游荡，约翰兄弟！…”莫里斯·博亨冷静地笑道，“我认为我能照顾你。”

“我宁愿你确实能够！…”马斯特斯冷酷地回答，“但你能解释，凶手是如何犯下谋杀的吗？”

莫里斯·博亨摸了摸鼻梁，仿佛推了推并不存在的眼镜，他的笑容充满歉意。

“为什么？…为什么？…是啊，警官！…”他冒昧地道，“也许我能。”

“真是坏到家了！…”马斯特斯愤怒地大叫，嘴里喷着唾沫。

他从桌子旁边站了起来，当莫里斯咯咯高语时，他明显没有预期到，这是一条有史以来，滑进他网里的最奇怪的鱼。

马斯特斯犹豫了一阵，咽下几句话，又坐下。现在，他真的要发飙了。

“很好，先生。除了警方以外，似乎每个人都能，捣鼓出一套解释，真是简洁而刺激啊。坦白告诉你，如果老查理·波特孤立无援地，掉到你们这群人之中，我将非常同情他…”马斯特斯冷言冷语地，“什么从空中飞走、踩高跷、爬到拱顶上、吊在树上，我不想听到诸如此类的废话。一百英尺内连个灌木丛都没有，雪地里也没有任何痕迹，我们也查看过，没有人躲在那儿。但那真是个古怪的地方，博亨先生…为什么你会在那里，摆放如此齐备的家具？”

“是我一时兴致所至。我告诉过您我活在过去。我经常在那里过夜。”莫里斯·博亨的脸上，首次露出了朦胧的生气。在手的遮蔽下，他双眼时开时闭，“恐怕您无法理解，跟您聊和跟聋子聊，其乐趣不相伯仲。马斯特斯先生，我做了一件非凡的事情，我创造了自己的鬼魂。”他轻轻笑了笑，又停住了，“嘿，再来点熏鱼怎样，先生？…汤普森，给这位警官多来点熏鱼。”

“你是否对玛莎·泰特很感兴趣？”马斯特斯突然攻击道。

莫里斯·博亨似乎有点焦虑：“对这个问题…啊——‘你是否爱上了玛莎·泰特姐’，我必须回答，先生——不。至少我不这么认为。我仰慕她，只是把她当成一种意外的化身。”

“然而，你却为她写了个剧本，我想？”马斯特斯激动地。

“正如您所听闻的那样，”对方喃喃，前额凸现一道皱纹，“以我谦逊的努力写出来了。不，我这只是自娱自乐。我已经对自己，被称为‘干如尘博士’感到厌倦了…”他在身前把双掌合拢，奇怪得好像准备去潜水，又犹豫了片刻，“年轻的时候，我经常为幻想所困扰，根源是我相信：历史研究的固有价值，在于它对经济和政治的重要性。但我现在年纪大了，才觉察几乎所有历史学家，都不具备一个能力，就是拥有关于人性的学识。我现在恐怕只是一个老迈的萨特①。会有人告诉您——我想已经有人告诉过您了？——我年纪老迈，却还对玛莎·泰特姐着迷？您的表情暗示了这一点。那只对了一部分。我倾慕玛莎·泰特的魅力，就如我倾慕那些死去的高官情妇的魅力一般，我会期望跟她们有什么风流韵事。”

①萨特，希腊及罗马神话中，半人半羊的森林之神。

马斯特斯伸手擦擦前额问：“劳驾你别把我搞糊涂了！…是你鼓励泰特姐，去那个水榭里睡觉？”

“是的。”莫里斯·博亨毫不犹豫地点头。

马斯特斯沉思着：“就是那个经过你修补和复原的、以前供国王偷偷摸摸，跟情妇幽会的地方…”

“当然！…当然！…当然！…”莫里斯·博亨急匆匆地，好像对自己忽视了什么，而感到不耐烦一般，“我早该明白，也许您想用地下的秘密通道，来解释雪地上没有痕迹的原因？…可我要再次保证，那儿没有诸如此类的东西。”

马斯特斯看着他，开始反击：“我们可以把它拆成碎片，先生。扯掉镶板，你知道的，也许你会不喜欢…”

“您不敢那么干的。”莫里斯，声音变大了。

“或者掀起地板。如果发现是用原始大理石铺的，对你就有点刻薄了，不过为了让我们满意…”

莫里斯·博亨猛地从椅子上站了起来，柔弱的手腕碰倒了倚在手臂旁边的手杖，重重的黄金顶端，“砰！”地撞到霖板上，碰撞的回响，渗入了马斯特斯的声音之郑　　“现在，先生，我们不要再浪费时间，逃避现实，也不要再这么故作优雅、圆滑世故了。”马斯特斯暴怒地大吼着，“我们像男人一样谈话，回答问题，听到了吗？”他一拳打在桌子边缘，“取得许可，把你那可爱的屋子撕成碎片，对我来一点麻烦都没樱所以请帮助我，否则我很快就会疯狂得要那样做了。喂，你到底愿不愿意给予帮助？”

“当然…啊…当然，我已经承诺过了？”莫里斯·博亨冷笑着点零头。

接下来，陷入了漫长的沉默，沉默当中，詹姆斯·本涅特发现：马斯特斯警长让约翰·博亨从一直凝视的窗户旁走开。约翰·博亨的脸〈他和哥哥都吓坏了）跟莫里斯·博亨，有一种奇妙的神似，在正常情况下，你不可能会留意到。

马斯特斯似乎已经牵制住两人，犹如把技巧隐藏于笨拙动作之下的剑客。

“你…你的下属，”约翰·博亨指着身后，“他在草坪那边…检查…他在干什么？”

“只是要测量你在雪中留下的脚印，先生。这个让你烦心，不会吧？…”马斯特斯轻轻挥动手掌，好言抚慰众人，“请坐下，先生们，你们两位？…坐在那边，好多了。”

一点也不好，约翰·博亨的脸发白了。

“昨晚上，有人想要玛莎·泰特的命，在她脑袋被击打以前。我想…”汉弗瑞·马斯特斯把头转向莫里斯·博亨，继续道，“有人尝试把她推下楼梯。是谁？”

“我不知道。”莫里斯·博亨举手。

“是你的侄女凯瑟琳·博亨姐吗？”

莫里斯·博亨静静地坐下，又笑了：“我不这么认为，我的朋友。如果——呃——犯人可以是任何饶话，我觉得：应该是尊敬的露易丝·卡拉维姐，我的老朋友卡尼费斯特殿下的女儿…”他微笑着环顾大家伙一圈，“然后，如果您现在环顾四周，会看到我的侄女正站在您的身后，我完全允许您询问她。”

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