爆竹声声辞旧岁，红梅朵朵迎新春。

大年初一，启笔开玺，文武百官随刘兆去宗庙祭天，以求新的一年五谷丰登，风调雨顺。

刘兆早早的沐浴更衣，换上祭祀时才穿的冕服。

冕服也很有讲究，上绣日月星辰以示敬天，纹山为尚德，纹华鸟以尊祖。

百官则身穿华服，以百鸟，百兽为分，文官身穿百鸟服，武将身着百兽服。

大祭司开庙门，以宗庙内长明之火点燃薪火，以示薪火相传绵绵不绝，皇帝焚香祷告，以三牲五畜祭天，五谷五果祭祖，祈求上天眷顾大汉，先祖庇佑江山。

群臣长跪叩首，待刘兆念完祭词，置于火内以呈与上苍，随后齐声唱和：“天佑大汉，江山永固。”

祭祀之后，便是百官朝贺天子，在刘兆的带领下，文武百官往太和殿走去。

走在文官之首的，是年逾花甲的丞相姜仲山，走在他身边的，便是大汉武将第一人李进忠。

姜仲山目视前方，用仅两人能听见的声音说道，“李将军，我儿姜瑜年前不久被罢官禁足，反观将军，升官得子，双喜临门，可是过了个舒心年吧！只是不知道你那个义子，可能将乌歇再擒一次！”

姜瑜是姜仲山的老来子，难免多些宠溺，他这是将姜瑜被撤职禁足之事，全部怪在李进忠和李克敌身上了。

李进忠冷哼一声，说道，“姜瑜治军不力，御下不严，在京畿重地放跑了匈奴大将乌歇，现如今只是被撤职，已经是陛下仁慈，顾念丞相大人的脸面了。乌歇逃了，陛下很生气，丞相大人还是祈祷克敌能将乌歇抓回来，不然姜瑜的罪过就大了。”

李进忠对姜仲山没有一丝恭敬谦让，陛下说姜仲山带领士族门阀抵制新政的事情，已经让李进忠对这个丞相失去了全部好感。更何况乌歇是匈奴第一悍将，手上不知沾染了多少帝国好男儿的热血，好不容易才将他抓住，若这次真让他逃回匈奴，怕是日后再难擒他。

“呵呵，传闻中智勇双全的镇北将军，没想到竟也会呈口舌之利，老夫且不与你争论，将军好自为之罢。”

李进忠听得这话，一时有些迟疑，姜仲山话里有话，倒像是抓住了什么把柄，要参自己一本。可是自己常年领兵在外，一不与皇子王爷们或是朝中重臣私交过甚，二不曾为祸地方，这姜仲山到底有什么把握能参自己。既想不通，李进忠便抛之脑后，到时候兵来将挡水来土掩就是。

春节时，全国各地大小官员都要回京朝贺皇帝并陈述职守。

所有官员按官职品级述职完毕，王淮按惯例唱了句“有事启奏，无事退朝”。

姜仲山立刻上前一步：“臣有奏。”

刘兆捣着嘴打了个哈欠，“丞相有何事禀报？”

姜仲山双手持芴，微微躬身低头道：“启奏陛下，这些年匈奴屡屡侵犯我国边境，幸得李将军守我国土不失，边境百姓才得以安居。但年年征战有伤国本，此次李将军杀敌十万退敌百里，臣以为，这仗不必再打下去，陛下可以修书一封与匈奴国主，愿与其互为兄弟之邦，和睦共处永不相犯，这样也可轻徭薄赋，也不用一到发军饷时就与世家大族借钱借粮，赋税收上来，即可充盈国库。”

刘兆眉头微皱半晌不语，连年征战使得国库空虚，每到发放军饷之时，便只能先从各世家大族借钱借粮，待到第二年赋税收上来，再给他们。但凡出钱出粮的人家，视钱粮多寡，可赏赐一个或两个象征荣誉的闲散官职。姜仲山此时提及此事，是何用意？

刘兆还未出声，李进忠也持芴拱手上前一步，“陛下，臣有奏。”

“将军请讲。”

“启禀陛下，臣与匈奴对峙多年，深知匈奴人天性狡诈，绝不能相信一纸合约就能让匈奴俯首称臣。且匈奴人以游牧为生，每到冬天青黄不接时，便来烧杀抢掠我大汉边陲村镇。北疆的安稳，只能靠强有力的军队来维护。”

姜仲山冷哼一声，“将军是遥坐高台不知人间疾苦！将军怕是不知道，我大汉四只镇边军，镇北军的消耗抵得上另外三只军队的总和，每到发粮饷时，满朝文武都跟着陛下发愁。若是再和匈奴打下去，怕是整个大汉也养不起镇北军了！”

姜仲山这话说的逾越了，尤其那句“遥坐高台不知人间疾苦”，刘兆没出声，其他人也不敢多言。

李进忠在心里骂姜仲山阴险，一席话将自己摆到了全天下的对立面，但是他确实不知道国库已经空虚至此。

“咳。”刘兆干咳一声，说道，“姜丞相此言过了，李将军和镇北军为国守土，劳苦功高。”

谢伯贤此时也站了出来，说道，“陛下所言极是。丞相大人说镇北军消耗大，这不能怪李将军。匈奴人尚武，马背骑射功夫厉害，镇北军的伤亡人数自然比较高。北疆环境艰苦，土地贫瘠，也不能像镇南军那样屯田养兵。”

“姜丞相说的轻松，杀敌十万退敌百里，可想过此战绩是用多少大汉男儿的血肉之躯换来的？伤亡的士兵要不要发抚恤金？我李进忠今日敢在这里打包票，镇北军的军饷，有多少算多少，全部都用在养兵上，镇北军绝对不存在贪污克扣之事！”

刘兆挥了挥手，“好了好了，议和之事不必再议。朕相信，最了解匈奴的人非李将军莫属。镇北军的粮饷问题，朕会和李将军再行商议。”

“陛下，议和的事暂且不说，臣还有一事要向陛下禀明。”姜仲山又开口道。

刘兆有些不耐烦，“丞相还有何事？”

“启禀陛下，仓曹孙大人近日整理各地税收凭据，发现幽州及以北五郡多年无税纳入。孙大人来向老臣求问此事，臣一无所知，便遣信使送书信询问幽州刺史，方知幽州以北五郡是由镇北军辖管，老臣想问问李将军，此五郡赋税收入在哪里？”

被点到名的仓曹孙承德站了出来，“启禀陛下，确有此事，臣整理了近十年的赋税凭据，没有发现一张北五郡的纳税凭据。”

李进忠看向刘兆，这五郡赋税在哪，刘兆是知道的。

李氏先祖于高祖势微时便追随在其左右，一路替高祖开疆辟土，高祖皇帝本欲裂土封王，可李氏先祖不肯受，最后高祖钦下旨意，李氏先祖享郡王之遇，拥五郡之禄，世袭罔替。只不过一二百年过去，除了历代皇帝和李氏的当家人，便只有每一任仓曹上任时，会由上一任仓曹告知。

而这个孙承德，走了姜仲山的路子，硬生生顶掉了上一任仓曹的位置，所以没有人告知他此事。他偶尔发现幽州五郡不上交赋税，以为自己抓住了李进忠私扣赋税的把柄，还告知给了姜仲山。

姜仲山和孙承德的话，终于让静默的朝臣有了反应。一时只听见“嗡嗡”的议论声。

刘兆揉了揉眉心，王淮忙高声喊到，“肃静！肃静！朝堂之上，如此议论纷纷，成何体统！”

“此事朕是知晓的，不必再说了，朕可以替李将军证，李将军和镇北军没有私扣赋税，贪污腐败。”

“陛下！”姜仲山气急，“到了此时，陛下还要替李进忠遮掩吗！”

“放肆！”刘兆大怒，“姜仲山，朕念着你是三朝元老，平日里多有忍让，你不要以为大汉的丞相非你不可！”

刘兆从未说过如此重话，姜仲山知道今日自己参李进忠的两件事，怕是都落实不了了，为了以后，姜仲山不得不低头，“陛下息怒，是老臣逾矩了。”

“丞相，前些日子朕让姜瑜闭门思过，再过些时日，朕有一要职让他担任，丞相回去且告诉他，好好反省，朕等着他再来替朕效力。”刘兆也知道要打一棒给个甜枣，训斥了姜仲山，立刻许给姜瑜一颗甜枣。

“谢陛下恩典。”姜仲山没想到皇上还愿意重用姜瑜，倒觉得是一个意外之喜。

刘兆又说道：“我大汉以武开国，以武立国，北方各族虎视眈眈，狼子野心，全靠镇北军威慑各族，才能换来北疆的安稳。日后撤军减饷一事休要再提，不能寒了边关将士一片赤胆忠心。朕累了，退朝吧。”

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”