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谢贻香心中一凛，原来果然是因为丐帮兰州分舵结下的梁子。

要说兰州城里丐帮的猴老爹等人残害孩童，行出“采生折割”这一人神共愤之举，本是罪无可赦，但自己和师兄当时因形势所迫，却是与哥舒王子一行外族胡人为伍，联手端掉了丐帮窝点。此事若传遍中原武林，难免为人闲话，倒是不便张扬。她当即向那为首的老丐问道：“敢问这位前辈如何称呼似这般拦路讨钱，可是贵帮贺帮主的意思”

耳听谢贻香搬出丐帮帮主贺敬之的名头，那老丐却不为所动，嬉皮笑脸地说道：“一群讨饭叫花，哪配有什么姓名更与江湖上的丐帮全无干系。今日问小姐讨要的这十万两纹银，不过是算清一笔旧账；钱一到手，老乞丐立马拍屁股走人，再不滋扰小姐。”谢贻香知道他不敢承认是丐帮中人，显是有所顾忌，不愿在明面上开罪玄武飞花门，不禁笑道：“若是没有十万两银子，又当如何”

只见那老丐嘿嘿一笑，伸手接过身旁乞丐递来的一根荆棘，也不顾上面密布的倒刺，径直用手握住，遥指谢贻香笑道：“子不教，父之过。既然你爹已经不在了，那今日老乞丐便替你爹好好管教于你抽一荆条，便抵纹银一百两，直到凑足十万两为止。”

这话一出，纵是谢贻香有心忍让，也不禁勃然大怒，“唰”的一声拔出腰间乱离，冷冷说道：“程捕头替我做个见证，这老贼亲口说他并非丐帮中人，那便是杀之无妨了”程捕头急忙劝道：“谢三小姐息怒，可别惹出人命官司。”脚下则快步退开，替她空出了地方。

那老丐毫无惧色，当即斥退同来的乞丐，手中荆棘一挥，便往谢贻香肩头抽落。谢贻香见他这一击全无章法可言，显是在刻意隐藏武功，便以乱离斜劈封招，要用刀锋先将对方手里这根荆棘削断。

谁知她锋利的刀刃与木质的荆棘相交，却是仿佛似被黏在了上面，根本无从发力，更别说将其削断。那老丐嘿嘿一笑，说道：“多谢小姐赐刀”手中荆棘顺势一绞，上面的倒刺已将谢贻香的衣袖划破，还在她的手腕上留下几道血痕。不等谢贻香回过神来，老丐内力一吐，荆棘上顿时生出一股极强的吸力，将她手中的乱离径直夺了过去。

谢贻香惊骇之下，顿时想起丐帮有一套秘不外传的“莲花棍法”，除非是立下大功的弟子，否则即便是帮中长老也不可传授。如今这老丐只在一招之间便夺走了自己的乱离，用的多半便是这套棍法，可见这老丐非但是丐帮中人，而且在帮中的地位极高。

幸好谢贻香的“融香决”早已得心应手，虽因一时轻敌吃了大亏，却也赶在乱离脱手这一间不容发之际，屈指弹中乱离刀柄。伴随着她这一弹，黏在荆棘上的乱离顿时以刀刃为支点，绕着这根荆棘急速旋转起来。

那老丐不料她还有这手，一时不慎，胸前胡须已被绯红色的刀光绞断，飘得到处都是。而谢贻香趁着对方这一分神，荆棘上的黏力随之一弱，急忙上前握住旋转的乱离刀柄，继而往后一拉，不仅取回了自己的兵刃，刀锋过处，也将老丐手里的这根荆棘从中割断。

两人这番交手只在电光火石之间，可谓是各有损伤；但略一对比，显是那老丐吃亏更多。与那老丐同来的十余名乞丐顿时齐声怒喝，一挥手中竹棒，便要上前相助，却被那老丐挥手喝止。

只见那老丐也不多言，眼神中突然凶光大怒，当即丢掉手中半截荆棘，右掌一扬，便朝谢贻香迎面拍来，竟是掌力未至，掌风先到。

谢贻香只觉四周气息无端一紧，甚至还有些窒息的感觉，哪敢硬接当下她只得抱刀入怀，取了个守势，同时用乱离刀尖正对那老丐拍来的手掌。如此一来，那老丐这一掌若是拍实了，便等于是将自己的肉掌主动送到自己的刀尖上，势必被刀尖洞穿手心。

不料那老丐竟是视而不见，右掌继续前推，掌心实实抵住乱离刀尖，却并未被刀尖所伤；刀掌相交之际，反倒是乱离刀身一软，居然被他这一掌压得弯曲成了一道弧线。

谢贻香这一惊可谓非同小可，自己的乱离好歹也是当世有名的宝刀，非但伤不了这老丐的一双手掌，而且还被对方这一掌给压弯了慌乱中她只能一抖手腕，力道所至之处，弯曲的刀身随之挺直，而她也借着刀身挺直这一弹之力，往后退出三四步距离。

那老丐一招退敌，手中攻势不停，左掌一翻，再次迎面拍向谢贻香。谢贻香无计可施，正要展开“落霞孤鹜”的身法躲避，却见眼见人影一晃，一只手掌突然从自己身旁探出，稳稳接住老丐攻来的这一掌；伴随着一声闷响，两只手掌顿时黏在一起，相互僵持不下。

谢贻香急忙避开两步，定睛一看，替自己接下老丐这一掌的却是个陌生中年男子，周身衣着朴素、貌不惊人，也不知是从哪里冒出来的。那老丐也是面露惊讶，眼见这陌生男子竟敢和自己对掌，他当即闷喝一声，接连催动数道掌力，透过左掌以排山倒海之势攻向这陌生男子。

却见那陌生男子面不改色，继续以单手和那老丐对掌，在对方汹涌的掌力中，依然稳如泰山，不仅没有退后，就连身子也未晃动一下。那老丐不禁开口喝问道：“你是何人”那陌生男子却不回答，说道：“久闻丐帮传功长老的铁砂掌当世无双，果然名不虚传。”

谢贻香顿时一惊，原来眼前这须发皆白的老丐竟是丐帮的传功长老，难怪“莲花棍法”和“铁砂掌”能有如此造诣。要知道丐帮所谓的“传功长老”，顾名思义，便是帮中负责传授武功长老，其武学之博、修为之高，犹在帮主之上，甚至算得上是历任帮主的授业恩师；据说北宋年间丐帮相助朝廷抗击大辽军马，以至死伤惨重，先后四任帮主皆是由同一位传功长老授业，足见这“传功长老”一职在帮中的地位。

那老丐正是当今丐帮的传功长老，眼见自己的身份被这陌生男子喝破，可谓又惊又怒。当下他大喝一声，空闲的右掌随之拍出，正中自己左掌手背，竟是合双掌之势同时发力，拼尽全身功力强攻那陌生男子的单掌之力。

那陌生男子受此重击，却依然没有后退半步，只是身子往下一沉，双脚径直没入地底，泥土一直覆盖到他脚上的靴子边缘，竟是江湖上寻常的移花接木、借力打力手段。话说他这手功夫倒是不难，江湖上十个人里少说也有九个人会，难的是面对丐帮传功长老“铁砂掌”的全力一击，他竟能以如此粗浅的手段将其化解于无形，仅凭这一招，便足以跻身武林中一等一的高手。

那传功长老见自己的全力一击也奈何不了对方，顷刻间气焰全无，只得缓缓收掌站定，再次问道：“阁下究竟何人”

那陌生男子从泥土中拔出双脚，恭声说道：“在下玄武飞花门弟子孙丙，不过江湖一无名小卒罢了，不敢烦劳丐帮传功长老垂询。”

传功长老不禁皱眉问道：“孙丙”显是从未听说过这个名字。但“玄武飞花门”的名号他自然知晓，眼见有朝廷的高手现身相助，又当众叫破自己的身份，今日之事也只能到此为止了。当下这位传功长老既不解释，也不招呼，就此带着一众乞丐默默离去。

谢贻香暗道侥幸，当即收刀入鞘，向那自称“孙丙”的陌生男子道谢。那孙丙急忙还礼，说道：“是叶大人令卑职一路跟随谢三小姐，以防有什么意外。职责所在，谢三小姐不必多礼。”

谢贻香这才明白，原来此人竟是叶定功派来保护自己的高手。她不禁笑道：“看来是我孤陋寡闻了，竟不知亲军都尉府里还有这等高手。敢问孙大哥之前是在哪位统领麾下当差”却听那孙丙回答道：“回谢三小姐的话，卑职原是宫中侍卫，此番与另外九位同僚刚调来玄武飞花门，还不曾为亲军都尉府效力。”

这话一出，谢贻香顿时醒悟过来。话说当年太元观率众谋逆，顷刻间便使金陵城陷入险境，事后皇帝不但增添了禁军，又新建“驭机营”护城，同时还招募了大批高手充当宫中侍卫。虽不知宫中新增的这些侍卫有多厉害，但师兄先竞月曾经说过，即便是像他这样的高手闯入皇宫，只怕也无法全身而退。

至于眼前这个孙丙，显然便是当时新增的宫中侍卫之一，其武功竟已不在丐帮的传功长老之下。更可怕的是，此番共有十名宫中侍卫调来玄武飞花门，也便是说似他这般武功的高手还有九人。如此看来，以玄武飞花门如今的实力，纵然没有朝廷这一靠山，也确实足以和天下间任何门派一较高下，争夺武林盟主之位了。

想到这里，谢贻香急忙收回思绪。她不愿和皇帝的侍卫打交道，当下便和一旁的程埔头作别，独自回明月村找叶定功交涉缉拿凶手之事。那孙丙也不多言，继续在暗处尾随。

待到两人一明一暗回到亲军都尉府所在的明月村时，日头已经渐渐西沉。却见村中人来人往，无论是玄武飞花门弟子还是禁军兵将，一个个神色凝重，倒像是出了什么事。

谢贻香心中好奇，便拦下一个脚步匆忙的军士询问。那军士正急着出村，不劳烦地回答道：“我也不清楚，听说是太湖里闹水鬼了，死了十几个人眼下是参军叫我们速速前往，看看还能不能救回几个人。”