单说先竞月在玉门关城墙内的街道上一路询问，终于找到“阴山堂”开的门店，是整条街道最末尾的一幢石砌小楼，合计两层，在门口挂一面划着太极八卦的小旗，上面写着“阴山”二字。

眼见店门敞开，他便直接走进石屋，却只看见一个乌木柜台和几副座椅，除了一个十一二岁的道童躲在柜台后午睡，屋子里便再没有其它人。再看屋角处有通向石楼二层的木梯，他也不唤醒那道童，沿木梯轻声上楼。原来这幢石楼的二层，竟是一间极大的卧室，在地上铺着十几床被褥，倒像是个供行人落脚的客栈，此时也是空无一人。先竞月这才重新下楼，唤醒柜台后那个道童，招呼道：“有劳道长，我要寻人。”

那道童这才惊醒，揉着朦胧的双眼，将一本册子重重地砸在柜台上，没好气地说道：“‘阴山堂’从不寻人，只会寻尸。你要是有亲友在西域失踪，便在册子上写下那人的姓名、年纪和特征，能写多详细便写多详细，然后缴一两银子的订金。此后每个月的第八日，‘阴山堂’都有新的尸体送到外面义庄，里面若有你亲友的尸体，便再缴二两银子领走尸体；若是没有，便继续等。如果连续三年都没有结果，便来此处领回你的押金，另请高明替你找人。”

先竞月早已看出这个道童不会武功，当即捏造了一个假名字写在册子上，又胡乱编了些相貌特征，只说是自己的朋友，然后从怀里摸出一两银子放在柜台上。待到那道童收走银子，他便打听这“阴山堂”门下的其他道士。不料那道童当场翻了个白眼，冷冷说道：“‘阴山堂’门下向来只和尸体打交道，恕不接待客人。阁下若是认为我等无礼，大可以另请高明。”

如此一来，先竞月也问不出什么，只好从石屋里出来。此番虽然没能摸清这“阴山堂”的虚实，但看那道童的姿态，分明是不屑赚这一二两银子，可见商不弃的猜测多半没错。当下他便回下榻的客栈，谁知路过街道上一间杂货铺的时候，他不由地心中一惊。

原来这间杂货铺看似平平无奇，却在店招的右下角刻了一朵六瓣梅花，约莫只有铜钱般大小，若不仔细观察，还以为是店招上的木疙瘩。先竞月当即踏入店中，开口问道：“行路之人，向店主讨碗水喝。”

杂货铺的店主是个三十来岁的汉人女子，长得倒也算标致，作少妇打扮，穿着一身剪裁合体的纱衣。见先竞月来讨水喝，便随口回答道：“店门口的瓷罐里有水，自己倒便是。”先竞月却在原地一动不动，淡淡地说道：“前路漫漫，生死未卜，恳请店主亲自为我倒水，以求庇佑。”

那妇人的神色顿时一凛，两眼直勾勾地盯着先竞月，缓缓问道：“妾身家里恰好有几副铠甲，不知客人能否用得上？”先竞月摇头说道：“除非是黄金甲。”那妇人又问道：“何故索求黄金甲？”先竞月答道：“要与西风战一场。”

说到这里，那妇人已是满脸的惊喜，连忙请先竞月进里屋歇息，自己则将店门虚掩起来，挂出打烊的牌子，随后也一同进到里屋，向先竞月跪地行礼，恭声说道：”妾身李刘氏，于亲军都尉府担任校尉一职，隶属左卫军高统领麾下，奉皇命在玉门关一带设点侦察。不知大人如何称呼？”先竞月连忙请她起身，回答说道：“后卫军叶定功麾下统办，先竞月。”

原来两人先前那一番莫名其妙的问答，乃是接头的切口暗号，倒不是什么江湖上的组织，而是朝廷的亲军都尉府。话说这亲军都尉府由于直接听命于皇帝，素来极为隐秘，就连朝中大臣也摸不清当中底细，只是隐隐知道有“统领”、“统办”和“校尉”三类职位，至于其间究竟是怎样的组织架构，旁人皆是一无所知。甚至连谢贻香和先竞月这样的亲密关系，也不曾听先竞月提起亲军都尉府里的详情。

其实整个亲军都尉府分为六部，依次是前、后、左、右、中这五卫军，负责外派的任务；另外还有一部是仪銮司，专门负责保护皇帝的安全。这六部分别设有六位统领，清一色全是文职，只负责管理调派；在每位统领下，另外配有两位统办，却是武职；再往下便全都是校尉。所以整个亲军都尉府，合计共有六位统领，合称为“六瓣梅”，当中的一十二名统办，则被合称为“十二卫”，先竞月便是其中之一。但他名义上虽是隶属于后卫军统领叶定功麾下，其实却不受后卫军约束，几乎都是由皇帝直接委派。

而眼前这个自称“李刘氏”的妇人，说自己是亲军都尉府安插在玉门关的校尉，自然要比先竞月低一个级别，所以先竞月也无需向她解释来意。只是没想到在这玉门关的驻军当中，居然也有亲军都尉府的设点，可见皇帝到底是生性多疑，非但信不过领兵的陆元破，甚至连驻守西北的七皇子泰王也信不过。

当下先竞月便向这李刘氏询问玉门关的情况，李刘氏回答说道：“卑职奉命监视陆元破的言行，已有六年之久。说来这陆元破倒也算忠诚，六年来并无不敬之处。然而他到底是军中之人，又以军法治理此地，当中难免有不少贪腐之举。早些年卑职曾以此上报过几次，但皇帝却并未理会，所以后面这几年便不再以此上报。”

先竞月心中暗惊，脸上却不动声色。他对皇帝再是了解不过，要知道皇帝整肃官场的贪腐素来极严，还曾有过贪污五两银子便要杀头的旨意，想不到对玉门关的驻军却肯网开一面。想来还是因为天下初定，不得不依仗此地的驻军，所以才肯宽容，只待他日再来清算。却听那李刘氏又补充道：“所谓金无足赤、人无完人。这陆元破虽然忠诚，但统办大人此番若是为陆元破而来，卑职必定全力配合。”先竞月不禁双眉一扬，喝道：“休要胡说！”

李刘氏连忙说道：“卑职知罪。”当下先竞月又询问“阴山堂”的事，李刘氏也不太清楚，和陆将军等人所知的大同小异，只说自己的职责是监视陆元破的言行，不敢理会其它的事。先竞月便客套两军，起身准备告辞，却不料那李刘氏忽然问道：“卑职前些日子收到左卫军高统领的指令，说江南一带发生叛乱，四境之内牵一发而动全身，令属下好生监察玉门关的动静；倘若陆元破稍有异动，便要立即禀告。统办大人既然是从中原前来，不知是否知道这江南叛乱的情况？”

先竞月不禁一愣，回想起上午陆将军的一番话语，原来竟是江南发生了叛乱，所以玉门关的众将领才会在营帐中推演沙盘，以做未雨绸缪之举。只是想不通如今天下太平，江南这场叛乱又是从何而来？

那李刘氏见他不说话，便幽幽地叹了口气，说道：“江南忆，最忆是杭州。卑职本是杭州萧山人氏，被派遣到玉门关已有六年之久，听到这个消息，难免动了思乡之情，恨不得插上翅膀，就此回到江南。唉，似玉门关这等鬼地方，明明已经入秋，却如何还是这般酷热？”说着，她便漫不经心地将裙摆撩起，露出一双光滑如缎的小腿，向先竞月笑道：“统办大人若是还有其它需求，只管吩咐便是，卑职无有不从。”

先竞月顿觉耳根发烫，再不敢停留片刻，连忙起身告辞，只说他日再来拜访。回客栈的路上，他一直在想李刘氏所谓的“江南叛乱”，不料自己这一路从龙洞山毕府到嘉州府峨眉山，再从兰州城到玉门关，算来已有两个多月的光景，居然错过了这等大事。

待到傍晚时分，谢贻香也从陆将军那边回来，说陆将军已经答应下来，派周师爷带领军士搜捕宁萃的下落，但商不弃却一夜未归，也不知去了哪里查案。两人又商议江南叛乱一事，谢贻香也是一头雾水，想不通这场叛乱的来由，最后只得各自回房歇息，只等后天晚上“阴山堂”的赶尸队伍。

却不料第二天凌晨，那陆将军麾下的幕僚周师爷突然来访，说已经有了宁萃的下落。