“你是宫女？在哪个宫当差？”李稷细细打量桃花一番。

桃花咳嗽不再那么密集了，扶着立柜缓缓站起身，心思巧转，轻声回答道：“回稷王爷，奴婢是掖庭负责浆洗衣物的宫女。”

“此乃朝庭重地，误闯是要杀头的。你又如何夜半在此？”李稷并不信她，冷眼瞧着这宫女，他倒要看看她能耍什么花样。

“奴婢…”桃花沉吟，不知如何是好。

李稷刚要上前拿她。

桃花瞟见立柜上有一层厚厚的灰尘，假装腿脚发软，往立柜上靠过去。

立柜轻轻摇晃了下，灰尘洒下来，一些飘入李稷眼睛里，顿时迷住了他的眼。

就是现在！桃花迅速拨出发间的金簪，咬牙用力往小腿上戳了进去，仿佛这条腿是仇敌的，并不是她自己的。

“你…”李稷红着眼再度看向她，发现这个小宫女脸色发白，气力不支的斜靠在立柜上，顿时噤了声。

他瞥见桃花裙裾上的血，吃惊的问道：“你受伤了？”

“奴婢…奴婢知道藏书阁是朝庭重地，不可妄进。”桃花苍白着嘴唇，剧痛让她虚弱不已。

李稷皱着眉头，不知在想些什么。

“管事嬷嬷命人来此洒扫，没人愿意，奴婢也不愿。因掖庭里奴婢地位最为卑微，且并无昔日侍奉过的主子相护，嬷嬷认为奴婢好拿捏，便对奴婢用刑强逼奴婢来此。”她望着李稷的眼神中充满着求生的渴望。

李稷对上那双渴望活着的眼神，瞬间愣然，似乎曾经在哪见过。

“不来此洒扫，奴婢是会丢掉性命的。望王爷体恤蝼蚁贪生之念，放过奴婢。”桃花声音微弱的求他。

李稷迟疑的看着桃花，玉冠下的脸刚毅冷峻。他并不吭声，只从怀里拿出一方长帕来，缓缓替她包扎着小腿的伤口。

桃花心中蓦地一暖，“谢谢王爷。”

李稷听到熟悉的这句话，手指微微顿住，抬头看了桃花一眼。“我们是不是在哪见过？”

“奴婢在宫中四下走动，见过王爷也是有的。”桃花冷汗涔涔，低着头不敢看他。

李稷仔细看着她，狐疑地问道：“是吗？”

桃花不禁侧过脸，不让他看清全脸。

李稷没看明白，站起来说道：“你走吧，以后不要来这里了。再来可是无人能保你了。”

“奴婢知晓，谢谢王爷的救命之恩“”。桃花扶着立柜，因着疼痛微微有些踉跄，支撑身子着走了出去。

月上中天，皎洁温柔，柔和的月光把夜晚烘托出一片平静与祥和。月色清明，流水般淌在宫檐上。

回到卧房后，桃花解开长帕，褪下中裤，发现腿上的血已经止住了，便只抹了些金创药。

她又用清水和了些皂角将长帕洗净。帕上散着些许的安息香，挂在晾衣绳上，像是融入进了夜色中。

“早前和稷王爷在牢中相遇过，若是他知道我就是牢中被他所救之人，想必会怀疑我进宫的目的。如此一来，我在宫中行事更为不便。他那般精明，万一再叫他知道我是陆辛之女，杀头之罪我恐怕是逃不脱的。”桃花躺在床上，望着窗外的月光，仔细地思量着。事关性命，容不得马虎。

自此桃花做事越发谨慎小心起来，尽量避开旁人，尤其更加注意避开李稷。

正值盛夏三伏，天热得连蜻蜓都只敢贴着树荫处飞，好像怕阳光伤了自己的翅膀。

空中没有一片云，没有一点风，头顶上一轮烈日炎炎，所有的树木都没精打采地站在那里。

天气闷热不已，蝉鸣声图惹人烦躁。桃花在灶房，用四月采下的桃胶做了琥珀桃浆。

估摸着差不多到了朝会结束的时间，她又去御膳房取了些碎冰，放在桃浆碗中冰镇着，用镂空食盒装了送去元丰殿。

正赶上散朝，无数穿朝服的官员从元丰殿出来，她忙停在石狮子旁回避，却看到了一个熟识的身影。那便是大将军张但，爹的故交，亦是在青楼想买她的那个死胖子。

此时张但正同了一个官员说话，神色是桃花从未见过的恭敬。那人身穿衮冕，冕有九旒，青衣纁裳，绣有九章纹，金玉饰剑镖首。他五十左右，身姿高挺，不见一丝老态，眉疏目朗，神情淡漠。

她觉得竟像在哪里见一般。

桃花正苦苦思量着，回过神，才发现张但正定定地看着自己，他的唇色微微有些发白。

她心下一慌，忙转身躲入石狮后。半晌才缓缓站起身，探出头去看，发现那两人已渐渐走远了。

桃花长长的吁了口气，这才提了食盒往元丰殿走去。未进殿门便已闻得丝竹之声，她知道，皇上又在拨弄七弦琴了。

桃花微笑着，大步跨进元丰殿的大门。

殿内却有旁人，背影笔直修长，穿着方才同张但说话那人一样的衮冕，吹一管玉笛，和着李华手中的七弦琴，奏一曲《高山流水》。

初如犹见高山之巅，云雾缭绕，飘忽无定。复又“淙淙铮铮，幽间之寒流；清清冷冷，松根之细流。”

息心静听，愉悦之情油然而生。其韵扬扬悠悠，俨若行云流水。

这首曲子音调舒缓，犹如水花飞溅，高山流水，韵律和谐，桃花只觉身临其境，一时间竟沉浸其中不可自拔。

刚下早朝，李华还穿着衮冕朝服，不同他人的是，他的衮冕有十二旒，绣有龙纹。

他见到桃花来，脸上含着浅浅的笑，收了《高山流水》的最后一个尾音。

“可算是来了，朕等这冰镇饮品都等的喉咙冒烟了。今日凑巧，稷王爷也在这，便一同尝尝吧。”

那人收了玉笛，缓缓回过身来，一双清明的眼睛，看到桃花时有一瞬间的震惊冷厉。

桃花看见那双眼睛，手中的食盒差点没稳住。

“你这是怎么了？”李华微有些担忧的看着桃花。

桃花把食盒放在御案上，盛了两碗琥珀桃浆，拿碗的手微微抖着，“炎炎夏日，奴婢…许是中暑了。”

“兴许是心热，你多喝些冰镇桃浆，心智清明些才好。”李稷接了琥珀桃浆，清冷的声音响在大殿里，低沉平稳，却似给桃花兜头倒了桶凉水。

桃花只觉得浑身热意消散，寒毛都竖立起来，“谢王爷提醒。”

“这碗给你。”李华自个儿动手盛了一碗，递给桃花。

桃花偷偷瞥了眼李稷，见他并不看这边，伸手接过，“谢皇上。”

“你这是怎么做的？”碗里的饮品真如琥珀般晶莹剔透，入口一阵冰凉，直接把炎暑的酷热感给驱散了。李稷啧啧称奇，活了这么多年岁，还是第一次吃到这美味。

桃花压低了头不敢看他，生怕他记起来什么，低声回答着：“回王爷，桃树树干上的裂口，雨后会有树胶沁出，结晶后凝固称为桃浆，也称桃胶。桃浆呈琥珀色，半透明，有粘性，可食用，多见于南方。”

“如此说来，你是南方人士？”李稷探究的目光射来。

桃花额上冷汗直冒，“奴婢…”

“你回去歇着吧。”李华以为她身体不适，便开口相护。

桃花如临大赦，“谢皇上，奴婢告退。”飞快的起身退下去，却感觉那道冷凉的目光一直跟着她。

她出了殿门，不禁飞跑起来，直跑到御花园才停下来。