因着连日来，都在浆洗衣裳，桃花往日里白皙的手已变成了一对猪蹄，上面还裂开了一道道狰狞的红口子。

“嘶…好疼。”虽说皂角对伤口的刺激很小，但桃花依旧觉得很痛，盆里的水像刺骨的针，扎得她生疼。

旁边身着麻布、头裹粗布巾的憔悴妇人听到桃花倒抽冷气，看了看她一双猪蹄般的手，并不作声，洗好晾干后就离开了。

“不知道树儿春儿如何了。”桃花叹气着，“春儿应该痊愈了吧。”

北风怒号，像一匹脱缰的烈马卷着杂物在半空里肆虐，打到脸上像鞭子抽一样疼。晾着衣物被扯得猎猎作响。她抬眼望着院墙上方的天空，白濛濛的，竟又是快下雪了。

桃花忍着痛晾好了衣服，往柴房走去准备抱点木炭给前院的姑娘们。

这时先前的洗衣妇站在灶房门口叫住了她，招着手，和蔼的笑着：“你来。”

桃花愣了愣，好奇地往里张望了下，“素日不曾说过话的，今日竟主动搭理自己。”

“进来吧。把手放这里浸着，水凉了就拿出来。”洗衣妇把一盆泛黄的水，放在灶台上，神色温柔地看着桃花。

桃花觉得似乎在哪里见过妇人一般，那双眼睛莫名让人觉得安心。她闻到了一股橘皮香，轻轻“哦”了一声，把手放进去泡着。入水温热，裂开的口子也不那么疼了。

“姐姐，你这是用的橘皮煮水？”桃花巴眨着眼睛，好奇地看着这个温柔的洗衣妇，“姐姐你叫什么名字？”

洗衣妇的嗓音柔柔糯糯，很是动听，“我叫崔英儿，前些日被吴婆婆，就是抓你来的那个牙婆子，给骗到这儿的。”

“吴婆可真坏！”桃花恨恨道。

崔英儿闻言，神色忧伤，不再提自己的身世，只定定看着院中飘落的鹅毛大雪，“我看你手裂得厉害，就用橘皮煮了水。我小时候手也经常开裂，我娘就是这么给我天天泡一次，不多久就好了。”

连着几日，崔英儿都替桃花煮了橘皮水泡手。对于崔英儿，桃花也慢慢了解更多，原来她竟是树儿和春儿的娘。

“你们是如何住到城隍庙？”桃花歪着脑袋好奇的问崔英儿。

和崔英儿相处下来，桃花更喜欢这个来自江南的女子，总觉得她身上有和自己的娘一样的温婉气质。

崔英儿幽幽地叹了口气，“我家良人从军去了，今年大旱，粮食颗粒无收，长安城外爆发瘟疫封城阻隔，这你都是知道的。”

桃花托腮坐在窗台边，定定地看着崔英儿，等着她说完。

“因着城外的粮食无法运进城中，富人家囤了许多的粮食，他们坐地起价，我的积蓄都用来买粮食了，竟也没撑几日，家底就见空了。”崔英儿想起当时的艰难，眼泪就像连珠般落下。

桃花看着，心中也泛起无限悲伤，“所以你把房屋抵了钱换了粮食？树儿和春儿跟着你住在城隍庙里？”

崔英儿再也忍不住，悲从中来，趴在桌子上大哭。

桃花看着温热的橘子水，有些想念懂事的树儿了，不知道他现在好不好，那日她被吴婆婆打晕后，不知树儿是否已经平安回到师傅身边。

鼻子一酸，桃花几欲落泪。都怪该死的牙婆子，若不是吴婆婆，树儿和春儿都还和英儿姐在一起。她自己也不会来到这青楼里做粗使丫鬟。

“王妈妈也是个狠人，竟能短时间内摸清一个人的软肋。看来我不得不多留个心眼对付她。”

说起王妈妈，桃花发现她隔几日就会来后院里，带来一堆花草交给崔英儿。

每每看到崔英儿在忙活，桃花忍不住好奇都会凑上去。

“英儿姐，今天要调什么香？”王妈妈刚走，桃花就凑到桌前，好奇地翻着王妈妈带来的一堆干花干草。

崔英儿看着这个好奇心盛起的桃花，摇着头笑了笑，“王妈妈交代要浓梅香。这浓梅香，需得：黑角沉半两，丁香一钱，腊茶末一钱，郁金五分，麝香一字，定粉一米粒，白蜜一钱。”

桃花在心中默记着，“也是同上次那帐中香一样？上各为末，麝先细研？”

“正是。然后取腊茶末汤点澄清调麝，次入沉香，次入丁香，次入郁金，次入余茶定粉，共研细，乃入蜜令稀稠。”

崔英儿一边说着，一边细细地研磨着，“以上都收到砂瓶器中，窨月余即可取出，愈久弥香。”

“那烧时还需注意什么？”桃花摆出一副打破沙锅问到底的架势。

崔英儿看得不免好笑，伸出手点了点桃花的额头，“你这丫头，怎就如此好学？这浓梅香，烧时以云母石或银叶衬之，香气越发迷人。”

“原来如此。”桃花忙活着将浓梅蜜倒入砂瓶中，用软木塞仔细的封好。

枯燥的日子就在干活和调香中，慢慢流逝着。

桃花一直在尝试着逃跑的事，当然，逃跑之前她要去把爹留给她的九节鞭偷回来。那是爹留下的唯一念想了。

桃花筹划了许久，她发现每次王妈妈来取香时，中院的回廊院门并不会上锁，等王妈妈走后，才由两个龟奴锁上。

王妈妈这关好过，那两个龟奴怎么办，怎么能神不知鬼不觉的避开他们？桃花愁的吃不下饭睡不着觉。

两日下来，桃花的眼圈黑乎乎的，人也憔悴了一圈，还时常坐在古柏下发呆。

“你这是怎么了？”崔英儿看着不忍心，摸了摸桃花的额头，自言自语道：“也没发烧啊。”

桃花笑着推开了崔英儿的手，“我没病，就是睡得不稳，感觉整个人都疲乏的厉害。姐姐可以替我调些助眠香吗？”

“我房里还有些，你先拿着用。”崔英儿取来一个白瓷瓶，“你可不要和帐中香混着烧了，那瞬间便会晕倒的。”

混着…桃花心头猛的一跳，接过白瓷瓶顽皮的一笑，“多谢姐姐，桃花知晓。”

算了算日子，今日王妈妈也该来了。桃花趁着空闲赶紧调好了混合香丸。

果然，王妈妈在傍晚的时候，又带着一袋花草来后院了。

桃花溜到中院的廊门处，躲在一旁，悄悄地掏出下午做的混合香丸，慢慢燃着。她事先给自己准备了面巾，用来捂着鼻子。

“三、二、一，倒！”两个龟奴应声倒下，“成了！”

桃花高兴地差点喊出声，她踮起脚尖快速地溜到中院。东厢的门帘看着更贵气些，应该就是王妈妈住的了。

“这没有，那也没有，到底放哪儿了呢？”桃花百思不得其解，手上愈发快地翻找着。

“好啊你！竟偷到我房里来了！”门口传来王妈妈的厉喝声，吓得桃花一个哆嗦，手中的紫砂茶壶应声而落。

桃花转身委屈的看着王妈妈，“妈妈，我没有。”

“那你说说你是在做什么？”看到地上的紫砂壶碎片，王妈妈就气不打一处来，那可是田中尉送给她的！

桃花掐着衣角，扭捏了好一会儿，“英儿姐让我替她上这取宫中香，可我找了许久也未曾找到。”

桃花说着，想到什么似的，抬起头憨笑着，“这下正好，妈妈回来了，也不需要我找了。妈妈你快把宫中香给我罢，”她无辜的摊着手。

王妈妈有火没地发，怏怏地把香给了桃花。

桃花接过道了谢，装着欢喜的样子很快的离开了中院。

她没想到，鞭子不仅没偷成，还给自己惹了个天大的麻烦。