桃花召集了几名医生，一同前往吴药师的药棚，药棚里已坐着一众胡子花白的老大夫。

吴药师见人到齐了，清了清嗓子，缓缓开口：“瘟疫之所以盛行，非风非寒非暑非湿，乃是天地之间别有一种疫气所致。”

桃花听闻，若有所思。这几日替病患喂药的时候，有个染重疫的老爷爷说，前年他老家大水，随后的三月也爆发了瘟疫。

“现如今，长安城外的瘟疫，是否和严寒干旱有关？”她正想着，却不知自己已经情不自禁地脱口而出。

吴药师夸赞地看着她，“正是。另外我发现，这疫气是可阻挡的，可采用药物制服。”

一个白胡子大夫提出自己的疑问，“但疫气无形可求、无象可见，而且无声也无臭。怎么能看得见闻得着呢？”

桃花偏着脑袋，眼珠子转了转，“师傅说的极是，疫气乃是从口鼻而入。现下我们所戴的白面巾便是用来阻挡疫气入体的。”

“桃花所言甚是。疫气感之深者，中而即发，感之浅者，而不胜正，未能顿发。”

吴药师走到病床前，指着病患道：“今年疫气来势汹汹，不论强弱，正气稍衰者，触之即病。”

桃花崇拜地看着师傅，她师傅可真是神人！

有个年轻的络腮胡医生霍地一下站起来，眼放精光，朗声道：“本气充满，邪不易入；本气适逢亏欠，呼吸之间，外邪因而乘之。故而需得将患病者隔离。”

众人纷纷点头，极为赞同。

“那患病者该服用什么汤药？我之前试了麻黄汤方，却是收效甚微。”中年大夫出声询问。

桃花摇了摇头，“麻黄汤方发汗虽好，但不易控制。患者极易因贪凉而去衣被，麻黄只能延缓病情。”

“我现在采用的是达原饮和三消饮两个方子。如今长安城外的病患皆可见憎寒壮热，但热不寒，头痛身疼，苔白如积粉，舌质红绛，脉数。依方服用即可祛病。”

吴药师指着药棚外正熬着的药罐子，“大家一看便知。”

众人围了上去，阮钱氏揭开瓦盖，一阵异香扑鼻而来。

“达原饮由槟榔、厚朴、草果、知母、芍药、黄芩、甘草七味药组成。”

桃花见众人满脸疑惑，脆声解释着：“家师曾研究翻烂瘟疫论，依着病患的病象对症下药，果然有效。”

众人恍然大悟，顿觉自己又学了一课。

“吴药师，黄芩不够了。”桃花看见阮卫甲急匆匆地从库房跑过来。

天极冷，阮卫甲跑的满头大汗。

“别急，阮兄，库房里的黄芩还剩余多少？”吴药师正在查看病患，连忙出声安慰阮卫甲。

“仅一日余。”阮卫甲心中那个着急啊，这断药如要命，这几日瘟疫患者日趋增多，而老病患还需坚持服用汤药才能去病根，库房的药日渐减少。

“桃花你速领几个医生一同去采黄芩，另外若是还有冬末的草果，可一并带回。”

吴药师细心地嘱咐着桃花，“山上严寒，你多加注意保暖。莫要再染风寒了。”

“是，师傅。”桃花答应极为干脆，又走到阮卫甲夫妇面前，递给他们两个香囊，“爹，娘，这是女儿这几日晚上赶出来的药囊，你们随身佩戴着，能抵御些疫气。”

阮钱氏接过绣工拙劣的药囊，紧紧捧在手上，打旋的眼泪顺着眼角悄悄滑落，“山上凶险，你多照顾好自己。”

桃花和几个医生在太兴山采药十余日，每日所采的药材均由络腮胡医生运回长安城外。

这一天，络腮胡急匆匆地从长安城返回，满山呼喊着桃花，终于在半山腰的柿子树下，找到了正撅着屁股吭哧吭哧挖着黄芩根的桃花。

“哎哟我的祖奶奶，别挖了！赶紧回长安城吧！”桃花仿佛没听见，还在使劲挖着。络腮胡急的团团转，索性拉住她的药锄。

“怎么了？”桃花用泥手抹了抹脸，更像是个大花猫了。

络腮胡心中那个着急啊，偏就话说不利索了，“你…快回去吧，你娘…你娘…”

听到阮钱氏的消息，桃花的手不可控制的哆嗦了一下，“我娘怎么了？”她一把拉住络腮胡的衣领，急切地询问他。

“你娘她昨日…昨日…去了…”络腮胡很艰难地说出“去了”两字。

“去了…”是什么意思？桃花踉跄着后退两步，跌坐在刚挖的土坑里。

“阮钱氏去了，我走的时候她不是还好好的吗？”她喃喃自语着，复又想到什么，蹭地一下站起来，“我爹呢？！”

“你爹病重…怕是撑不过今晚…”

络腮胡的话犹如一道晴天霹雳，炸的桃花六神无主。她不在的几日到底发生了什么？

“走！”

桃花骑着快马，不断挥鞭驱赶着，“驾！驾！”一路扬起灰茫的尘土，弥漫进她的眼中、心中。

她恨不得给这马儿插上一双翅膀，即刻飞回阮氏夫妇身边。

为何老天如此不公，夺了她的亲生爹娘后，竟连阮氏夫妇都不放过？！

桃花披星戴月奔赴长安城外，她赶到药棚外时，只看见了柴堆上放着一具面部蒙着白布的尸体。

她下了马，跌跌撞撞地跑向柴堆，哆嗦着伸出手，慢慢揭开了白布。

阮钱氏闭着眼，脸色青灰，面部安详，手交叉放于胸前，紧握着那只丑药囊。

有蒙着白面巾的医生要过来拉开桃花，被吴药师拦下了。

桃花呜咽着，眼泪涓涓流下。夜空里飘起鹅毛大雪，慢慢覆盖了她和阮钱氏，也覆盖了遍野的丑恶。

“我爹呢？”桃花红肿着双眼问师傅，“我爹在哪儿？”

吴药师不知道如何同她说起，只得沉默着。

桃花挨个问着众人，“我爹呢？我爹呢？”

众人皆是沉默。

良久，白胡子大夫讷讷开口，“你爹知道自己并无时日，自你娘去后，便无踪迹。我们寻了整整一天，才在一处崖边找到他的药囊。”

他慢慢地把药囊递给桃花，不忍看她，“我们在崖下又搜寻了许久，你爹他怕是跌入河谷，顺流而下了。”

跌入河谷…阮叔也去了吗？桃花心中大恸，却再无眼泪流出。这一天流的眼泪太多了，竟是流光了泪水。

“节哀顺变。”络腮胡拍了拍桃花的肩膀，“人命有天。”

桃花并不信阮卫甲就这么死去了，她骑着马，往下游寻去。一夜光景，捞了十几具浮尸，愣是没找到阮卫甲。

她第二天回到药棚时，众人举着火把正要烧了阮钱氏的尸体。

“我来吧。”桃花在柴堆慢慢淋遍了松油，举着松木火把，缓缓将柴堆点燃。

火光冲天而起，瞬间吞噬了阮钱氏的遗体。空气中弥漫着烧木头和熏香的气味，还有遗体焚烧时产生的一股令人不安的气味。

桃花守在旁边控制火势，不时用棍子拨弄柴堆，防止火熄灭。

她心中有多苦，大概只有自己知道了。