而在前朝末年，天下动荡皇权式微，皇帝的命令甚至不能出京城。这让前朝的末代皇帝终日惴惴不安，难以安眠。
他既无力回天，又不能忍受这种无能为力的感觉。
那个时候，朝廷还在勉强运作。各地有阳奉阴违的官员，也有仍然忠心耿耿向着朝廷的官员。每年的秋收，仍照常进行，虽然收上来的钱粮越来越少。
空印这样的官场惯例，原本就是根据实际情况而沿用的一项规矩。为了避免他用，在空白账册的每一页都盖有骑缝章，户部对此也从不干预。
但是，这件事却触碰到了前朝末代皇帝敏感的神经。
他得知此事后，勃然大怒，认为连在他眼皮子底下的京城，也都对他欺上瞒下、互相勾结。再加上越来越少的钱粮，更认定了这其中必有贪腐。当即下令严办，所有涉案人员，一律按欺君重罪论处。
一时间，大内禁军四出，京城里百官惶惶然。上至户部尚书，下至押解钱粮进京的小吏，纷纷论罪。
户部尚书、侍郎，各州府的主印官，尽皆处死；佐贰官、小吏杖一百，充军边地。圣旨一下，百官胆寒。
原本就风雨飘摇的朝廷，因为这个空印案，愈发雪上加霜。忠贞的老臣纷纷上书，求皇帝收回成命。却被皇帝认为是勾结罪犯，一律处死。
这样一来，京中的朝臣被杀了小半，剩下的哪里还敢多言？看见这等局面的智者大儒，知道局面无可挽回，纷纷挂冠而去。如今松溪书院的涂山长，便是其中一员。
而这圣旨，也只是仗着大内禁军的武力，在京中才能执行。那些在地方并未上京的主印官、佐贰官等等，摸了摸自己脖颈上的人头，纷纷起了别的想法。
皇帝的残暴无情，让他们无法再保持忠心，开始寻找各自的出路。
毫不夸张的说，空印案，是压垮前朝这个庞然大物的最后一根稻草，加速了其灭亡的速度。
有了这个血淋淋的前车之鉴，高芒立国之初，先帝就将户部核对钱粮的惯例做了修正。各州府地方在出发前，将钱粮登记造册，盖上官印，并携带一份盖好骑缝章的空白书册。
待抵京清点审核之后，再根据户部清点的实际数量，在空白书册上填好，并标注路途中遭遇的情况。这样一来，其中的损耗便很清晰，一目了然。
出发时是多少，抵京后又是多少，因为什么原因而损失了多少。既能杜绝弄虚作假和贪腐，又能节省时间，体谅了官员的辛劳。
唯一增加工作量的，就是户部的官员们。因为这项事务，户部比前朝多设了一仓部司，专门核查此事。而主管仓部司的郎中，又被称作司庚，是个肥得流油的职位。
各州府要想顺利交差，就得等到稽核完毕后，才能离京。而这稽核的最后一道手续，就需要司庚用印签字。这一番孝敬，自然不会少了去。
天下州府，有穷有富。比如江南道的扬州等地，每年孝敬上来的银钱就不少。这些孝敬，也不是仓部司独吞了。户部拿一半，再分给仓部司的员外郎、佐贰官等人，剩下的就是司庚独有。
对这样的官场惯例，从上到下都睁一只眼闭一只眼。就连庆隆帝也略知一二，却不会过分计较。水至清则无鱼，要想干干净净，那很多事情都只会做不下去。
就像前朝的末代皇帝一般，他的出发点，何尝不是好的呢？但带来的后果，却是一场毁灭性的灾难。
若无百官襄助，皇帝再怎么励精图治，也只有一个人而已，怎能治理这偌大的天下。
原本，这一切都好好的，有条不紊地进行着。户部的审核稽查的工作，虽然繁琐，偶然也会出现损耗过大的情况。但总体来说，这套新的空印制度，运作良好。
但刚过完年，就爆出来有人伪造官印。
事情起因，是在岭南道姚州抓获了一名被官府通缉的江洋大盗。那时，他正大摇大摆地扮作商人，持着官府发放的关谍，准备通过关卡前往吐蕃。
他所持的关谍上，伪造了全套的路引。有当地州府的官印、户籍，还有此地州府的官印，允许他同行。那份关谍，与真的一模一样。
若不是那个时候，正好有名捕快越府办案，将他认了出来，一举拿下。这个时候，他早已逍遥法外，到了吐蕃。
在他身上，还搜出来高芒的关卡舆图。看得出来是他自己所制，不够精细，但这些要紧军情，怎能流传到吐蕃去？
此人，本就是杀人越货的凶残大盗。被抓捕后越狱，从此不见踪影。他在高芒混不下去，才想要去吐蕃，以进献军情来邀功，再仗着他身上的武艺，打算效命与吐蕃王。
再次被抓捕，一番拷打之下，才知道他在黑市买到了这全套关谍。知道此事后，姚州知府情知兹事体大，立即以八百里加急送了奏章。
历朝历代，由朝廷统治治理着天下百姓，遵循着阳光下的法则。但同时，江湖无处不在。这些江湖人，可能是镖师、侠客、隐士，也有可能是掮客、杀手、刺客…
在阳光照射不到的阴影之处，高芒自有一套地下的法则。
庙堂之高、江湖之远。
这两套法则各自遵循着各自的规矩，在绝大多数的时候，都各不相干。江湖的恩怨情仇，和朝堂政局无关；而朝臣勋贵也会篡养武功高强的亲卫，却不会以武力来解决问题。
但是，在高芒的黑市上，竟然能买到这样手续齐备、上面盖着好几个州府官印的关谍，这无异触犯了朝堂的大忌。
关谍路引，就是验明身份的唯一文书。若这都能造假，设下再多的关卡又有何用处？
这只是机缘巧合之下，抓到了这名江洋大盗而已。那么，没有被抓到的，又有多少人？再往深处想一想，若是吐蕃或其他敌国的探子，买到这样以假乱真的文书，潜伏在高芒里，那会被盗去多少军情？
这其中的厉害，姚州知府怎敢不慎重对待。