陆诗曼之前说想要替乔世杰求娶方锦书，不过是为了帮衬司岚笙才故意提起这个话头罢了。在场众人，都心知肚明。

褚太太心头有了计较，当下便格外关注起司岚笙来。

越看，越觉得司岚笙行止有度、言谈不俗。司家自然比不得陆家这样的百年世家，但司岚笙比之她们这些世家女儿，至少在仪容上不差分毫。

这样的人教养出的女儿，做自己儿子的媳妇，应不会错。

而此时，褚太太心中最好的儿子褚末，正和方梓泉、唐鼎在外院一块品茗作画。他们父亲都是朝臣，说起大事来，便将小辈都赶了出来，而他们也都乐得自在。

褚末在画上勾勒出一株红梅，在梅心中落下一点朱砂。寥寥几笔，便画出了在墙角凌寒绽放的红梅芳姿，傲然、高洁。

“好！”方梓泉鼓掌赞道：“褚兄这幅画，可是尽得了尊师的真传。”

放下笔，褚末笑道：“过奖，过奖！”

他看着眼前的画，忽地叹了一口气，道：“我等时时相聚，世杰兄却不知在何处飘零。这新年大吉的，他的心底该是何滋味？”

褚末这样的如玉少年，陡然伤感起来，连发丝也低落，空气中都充满了忧郁的味道。就算是男子，也抵抗不过他的魅力。

暖阁里的气氛，一时安静下来。

方梓泉也在心头想着乔世杰。

在乔太太去世前，几人时时相聚，在感情上不是兄弟却甚似兄弟。他没有嫡出的兄弟，庶出的方梓益跟他一来年纪相差大，二来因为身份的差别，根本就不在一个圈子里。

乔太太的离世，对乔家来说只是一场丧事。过了之后，再续取一个陆家女儿进门，不影响大局。但对乔世杰兄妹来说，却是天塌下来的大事。

想着旧年去送乔世杰之时，他单薄的身子扛起了重任，方梓泉就不由得在心底叹息。

褚末和方梓泉两人正在伤感，唐鼎哈哈一笑，举起手中的酒壶，道：“我说，你们胡思乱想些什么？世杰贤弟游学天下，说不定正在哪里快意江湖，何用如此愁苦？”

他的境遇，和乔世杰颇为相似。

同样是嫡母早逝，同样有一个妹妹。他的肩头上，扛着的不止是他自己的命运，还有妹妹唐元瑶的。

跟乔家相比，唐家的地位远远不如，他的嫡母继母更非世家女儿。继母做起事情来，只要在脸面上过得去，私底下待他们兄妹并不地道。

但说起来，唐家的情况也比乔家也简单许多。

唐鼎的嫡母离世的早，迫使他不得不提前长大。对这样的事情，他看得淡了，反而比两人要豁达许多。

他的笑声，让暖阁里的气氛一松，将两人从伤感的气氛中惊醒。

褚末笑了笑，给这样的冬日增加了一分亮色，他道：“还是贤弟高见，是愚兄着相了。我们既非世杰兄，怎会知道他的心思？”

方梓泉笑着举杯，道：“来！我们为世杰兄干一杯。祝他此时此刻，正逍遥自在。”

三人饮过了酒，褚末道：“只是世杰兄不在，却颇有不便。我记得乔家园子里有一株老梅，往年都是乔兄陪着我过去赏梅，今年想来无缘得见了。”

方梓泉笑道：“褚兄果然是风雅人，还念着那株老梅。再过一年，世杰兄也该回来了。”

庆隆六年，就是新一次大比之年，而眼下已经是庆隆四年初。乔世杰不可能等到庆隆六年才回来，而且就算他想，乔家也不会允许。所以顶多在庆隆五年的下半年，他就会回京。

“那也还有一年。”褚末有些失落。只是他们如今不再是孩子，出入内宅颇为不便，而园子正属于后宅。

“那又何难？”唐鼎洒然一笑，道：“我知道有个供下人进出的角门，从那里过去，就是花园子。”

“不妥。”褚末连连摆手，道：“我们贸然过去，惊动了姑娘们就是罪过。”他最是怜花惜花，这怜的不止是盛放的姹紫嫣红，还有那些似鲜花一样娇嫩的姑娘们。

“怕什么。”借着酒意，唐鼎挥了挥手，道：“世杰贤弟曾经带我走过那条路，偏僻的很，没几个人知道。我知道你说的那株老梅，从那个门出去不远就能到。我们就去那么一会，谁知道。”

“那些个下人，谅他们也不敢胡说。”

他们都是各府上的正经少爷，只要没惹出什么事来，这些下人怎么会去无聊的嘴碎。要知道，议论主子可是哪家都不会允许的行为。

“你们去吧，”见褚末有些意动，方梓泉道：“我的身份，若是遇着了人，恐怕有些尴尬。”他毕竟是乔家女婿，乔彤萱如今不在，他私闯后宅算是怎么回事。

唐鼎哂笑道：“梓泉贤弟还是这么无趣。算了，我也不勉强你。我们走吧？”

褚末衡量再三，问道：“你不骗我，那里果然很偏僻？”

“我骗你作甚？”唐鼎不耐烦地挥挥手，道：“要去就走，恁个废话。”他们几人关系好，说话之间也就没有那么多客套。

“好好好，这就走。”褚末好脾气的笑道：“你别恼，没有怀疑你的意思。”

“去吧，我在这里等你们回来。”方梓泉笑着将两人送出了暖阁，回到铺开了宣纸的书案前，凝神提笔作画。

唐鼎果然没有骗褚末，这条路遇见的人并不多。

他一早就想好理由，若是不巧碰见了长辈，他就说是去寻妹妹唐元瑶的。这样一来，也总算是有个理由。

两人走过一排放置杂物的屋子，经过一条夹巷，来到一个半掩着的角门跟前。这道门两边都很偏僻，并非下人常走动的门，守门的只得一个婆子。

见到两人出现，她吓了一跳，忙请安道：“两位少爷，这里恐怕不方便…”

唐鼎、褚末两人常在乔家出入，下人们也都认得，更何况褚末原本就是乔家的表亲。但这不代表她能将他们放进园子里去。

乔老夫人性情严厉，如今的乔太太治家有道，奖惩分明，她可不想在大过年的去触了乔太太的霉头。