那小厮后脑一痛，忙应了下来，蹑手蹑脚地走了进去。他在心头腹诽着：刘管家你个老货，惹了侯爷生气，就来使唤我！

上天保佑上天保佑，侯爷看不见我看不见我。他在心头一阵碎碎念，蹲在地上轻轻捡起茶杯碎片，用衣襟兜了，再轻手轻脚地退出去。

这么大个人，承恩侯又不是瞎子，怎么可能看不见。只是刚刚他已经发泄过了，这会也不想再迁怒于一个区区小厮。

他心头兀自生着闷气，这个权墨冼如此狡猾，却不好拉拢。头痛的是，表面上是他提供了权家在京中的立足之地，但其实他心头清楚，这只不过是偿还当年的恩情而已。

跟救命之恩比起来，借一座宅子出来，算得了什么大事。

这种彼此都明白的事情，说破了就不好了。

正想着，门外传来一阵轻盈的脚步声，他膝下的九姑娘到了。

“父亲，我熬了一锅鲤鱼汤，您尝尝味道可好？”她闺名肖雨晴，是眼下最受承恩侯宠爱的兰姨娘所出。

承恩侯府里子嗣兴旺，最大的世子已经成婚有了子嗣，最小的还不到十岁。肖雨晴排行第九，在她下面还有几个弟弟妹妹。

看着女儿娇俏的笑脸，承恩侯缓和了神色，道：“放桌上，我待会再吃。”

“父亲，不如我跟你讲个笑话？”肖雨晴在他面前受宠，不光是得益于她的生母兰姨娘，还有这份打小在后宅里练就的察言观色的功夫。

来自妻妾儿女的小意奉承，承恩侯早已习惯。他点了点头，放松了身子往后靠着，眯着眼睛道：“讲吧。”

肖雨晴准备了许多笑话趣事，只为了讨好父亲。谁让她的身份只是庶出，她的婚事不能指望嫡母尽心，只能来讨好父亲呢？

一个笑话讲完，承恩侯乐了乐，道：“你来这里，不光是为了给我讲笑话吧？”

肖雨晴吐了吐舌头，道：“自然不是，我这不是为了给父亲送鱼汤来吗。您看，这会温度合适，不如我盛一碗给父亲？再凉下去，味道就不好了。”

承恩侯点了点头，肖雨晴盛了一碗出来，伺候着他喝了。这些原本应该下人来做的活计，她做得无比熟稔尽心。

这份鱼汤熬得确实不错，用葱蒜将鱼的鲜美激发出来，再滤去了杂物。喝在口中只觉唇齿留香，回味无穷。

待他喝完，肖雨晴接了空碗，笑道：“父亲，姨娘遣我来问一声，明日在花园里设宴，冷盘用她做的沙舟踏翠可好？”

承恩侯一早就吩咐下去，设宴款待权墨冼。对他的心思，府里的这些姨娘们都猜测开来。这位会元，曾经的贡元来过承恩侯府上几次，她们在后宅里早就将他打听得清楚。

这会权墨冼刚中了会元，承恩侯就设宴相请，而权墨冼还未有婚约，怎能不让她们蠢蠢欲动？

肖雨晴曾经在屏风后面偷瞧过权墨冼一眼，他的俊俏风度，令她心折。可这样的大好机会，跟她一样想法的在府里不止她一个，她自然要利用能在父亲面前说得上话的优势，抢得先机。

怎料，她这番婉转的表达了意图，却惹来承恩侯一声冷哼，“跟你姨娘说，安安分分地别瞎打听。明日哪有什么晚宴，没搞清楚就别乱说。”

他没料到，权墨冼有这个胆子拒绝他。在女儿面前，更不会提被拒绝这么没有面子的事情。

肖雨晴一愣，知道事情必然发生了她想不到的变化。忙柔声应了，道：“父亲别恼，姨娘她就是爱瞎操心。”

承恩府里发生的事情，权墨冼无从知晓。他到了松溪书院后，先是送了一圈礼，将各科讲郎都诚心感谢了一遍，蒙涂山长亲自过问了几句，便在书院里闭门读书起来。

十日后，就是决定他一生命运的殿试。

忙碌了许久的礼部，也终于有了闲暇。殿试只有前一百名进士才有资格参加，规格虽然最高，但操办起来比会试简单了不少。

方穆终于回了家，全家人聚在一起热热闹闹地吃过了饭，才散了。

眼看家中的忙碌告一段落，方锦书向司岚笙提出去广盈货行开办的善堂一趟，司岚笙欣然应了，只嘱咐她多带些人手。

这日天气晴朗，赶车的司江套了一辆马车，吴山带着他侄儿护着，芳菲扶着方锦书上了马车。

一行人经过永安街，从建春门出了洛阳城，往东郊驶去。

东郊里很多庄子都是京中大户人家所置办下的产业，也有当地的村民佃户。正值春季，农人们在地里忙活着春耕，一派欣欣向荣气象。

马车驶了大半个时辰，在东南方的一座庄子前停下。这里背靠着丘陵，显得有些偏僻，庄子也不似之前那样密集。

庄子外面有一口鱼塘，有几名十来岁的孩子正往里放着鱼苗。不远处，是一片花田，有火红的月季粉色的杜鹃，还有些打着花骨朵的牡丹，和要卖给脂粉铺子做原料的栀子、茉莉等等。

花丛中，十来名半大孩子穿梭在其间。他们正在替花苗施肥捉虫，稚嫩的脸上满是认真的神情。

方锦书看得高兴，看来这些孩子知道生活不易，分外珍惜。

芳菲扶着她下了马车，庄子里有个婆子迎出来，打了个千道：“可是东家小姐到了？”方锦书还是第一次来，韩娘子已经将她要来的消息提前跟这边说过了。

方锦书笑着让她起来，问道：“你就是孙婆婆吧？”

孙婆子“哎哟”一声，连连摆手道：“可当不得，东家您就叫我孙婆子就好。韩掌柜说您要来，我们这可都盼着呢！”

这位孙婆子也是个不幸的人，丈夫子女都在一场灾荒中失散了，自己四处做着短工勉强度日。在货行做工时，韩娘子见她命运坎坷却不怨天尤人，做起事来手脚麻利，还略识得几个字，便让她来管这座善堂。

她失了孩子，而这里的孩子们都是孤儿失去了亲人。这么一来，她便将这些孩子当做自己的来看待，对他们极好，也将这座善堂打理得有条不紊。

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