“抱歉，今日未营业，客……”

裴庆还未说完“倌”字，便发现来者并非寻常“顾客”。

“小主人！”裴庆急忙走向正在品茶的少年李杰，举起手示意门外，“那边来了个小孩！”

“嗯？”李杰将茶碗放下，转头望向店外，只见那少年衣衫破烂，像是刚从灾难中逃离出来！

然而此时正值年终，这里是大唐的首都长安，怎么会有人像难民一样出现？

李杰不由得皱眉思索来者的身份。

“庆哥儿，先问清他的姓名，虽然他很可怜，但根据大唐法规，我们不能收留身份不明之人！”

“是的！小主人！”

裴庆立刻走上前，来到那人身旁。由于对方蓬头垢面，无法辨别性别，尽管穿着棉袄，但棉袄也已破旧不堪。

“小兄弟，你叫什么名字？从何处来？”

"大哥哥，你能赐予我一些食物吗？我已数日未曾进食了！"那少年启齿，声音虽显稚嫩，却蕴含男性的坚毅。

"小主人？"裴庆回望少年，期待着他的指示。

"告诉我们你的故事，别说食物，你若愿意，便在此度过寒冬佳节！"李杰淡然一笑，笑容温暖，"此乃包容万物的大家族，任何来者皆可接纳，只是，我们需先了解你的来历。"

"好吧，我名薛礼，父赐一字仁贵！生于六百一十四年，如今已及十三载。家父薛轨，曾效忠于前朝，大唐颠覆隋氏暴政之后，家族因之受累。"

"什么？薛礼？薛仁贵？"李杰猛然起身，目光炯炯，鹰眼般紧盯着少年。

再细细审视，只见少年眉宇间蕴藏着一股英雄之气，如同一颗尚未闪耀的璀璨星辰。

历史上，薛仁贵确为民族英雄，与苏烈同为唐朝初年、贞观时期的名将，但他崭露头角是在李世民远征高句丽之际。

苏烈的威名则更早树立，在原历史中，他在李世民北伐突厥时已声名鹊起。

然而，即便薛仁贵家道中落，也不至于沦落至此吧？

况且，他竟毫不避讳地提及自己隋朝官员后代的身份！

换作他人，必定对此守口如瓶。

毕竟，这是叛逆者的孤儿啊。

"你的话语，是真言吗？"李杰来到裴庆身边，眼神炽热，"请勿欺骗我们，告诉我们真相，我们并非恶徒。"

"是啊，小兄弟，你仪表堂堂，眉宇间透着男子气概，虽未及冠，但终有一日会成年！"裴庆微眯双眼，笑容灿烂，"我家小主人可是大善人，切勿欺骗好人啊！若是欺骗，你将无法获得任何援助！"

"敢问阁下便是醉仙楼的掌柜，李杰？”薛仁贵目光灼热，凝视着他，"定是你无疑，我慕名而来！恳请掌柜收留我，我愿成为您的侍童！"

"呃……按年纪算，我是六百一十五年生，你比我年长一岁，你做我的侍童，合适吗？"李杰嘴角抽动，表情古怪，"你说你是慕名而来？庆儿，拿些食物给他！吃完后，带他去沐浴，把我的衣物拿一套给他，我俩身材相近，应该合身。"

"啊？"裴庆瞪大眼睛，满面惊愕，"小主人，这样是不是太轻率了？我们现在只知道他的名字，还不清楚他是否有什么过往，就这样收留他，会不会考虑不周呢？"

"没问题，我已经对他的信任坚如磐石！"李杰笑容灿烂，转身走向桌边，"给他准备魔法温泉浴，还有，那些破旧衣物就处理掉吧！从今往后，这里就是他的家！他会成为我们家族的一员！"

"嗯？"

众人惊讶地低呼，难以理解少年为何突然有了如此翻天覆地的变化。当然，他们不知晓眼前这位少年未来会成为大唐的传奇将领，所以对李杰的决定感到困惑。

李杰留下薛仁贵，全因他预见到醉仙楼将拥有一个更为辉煌的未来。这个未来不需依靠高官庇护，只愿远离朝廷的纷争漩涡。

照醉仙楼目前的处境，只怕已得罪了不少朝廷重臣。魏徵等人一旦老去或失势，又有谁能庇护醉仙楼呢？唯有培养未来的新贵，让他们延续魏徵、李老、孙老、薛万彻等人的守护，确保醉仙楼长久的强大后盾。

若醉仙楼在朝廷中孤立无援，那么朝廷发生的一切，李杰岂不是毫无知情，无法应对？虽然朝廷是议政之所，但也藏匿着心怀叵测的小人，他们会蛊惑帝王，对醉仙楼下不利于令。

"哎呀，惊什么讶？按我说的做，不会有错！"李杰笑容依旧,"更何况，年关将近，难道你们忍心看着这家伙在街头冻饿而死吗？再说，从他那坚定的目光中，我看得出他不会离开醉仙楼！"

"坚定的……目光？"裴庆急忙转头，低头凝视眼前的少年，"小主人，他眼里有啥？坚定？我看不出来啊，我只看到他对小主人的敬仰，深深的敬仰！"

"哈哈……"

众人哄笑，似乎瞬间领悟了裴庆的弦外之音。

"庆哥，就当我图虚荣吧！你们也不希望我的崇拜者饿死冻死吧？"李杰微微眯眼，脸上不见丝毫愠色，"各位，从现在开始，把他当作家人一样对待吧！"

"遵命！"

十八位壮汉立即放下手中工作，抱拳行礼，异口同声回应。

"欢迎你！"裴庆伸出手，看到薛仁贵满身污垢，连忙缩回，"你叫什么名字？薛礼？薛仁贵？没关系，一会儿再告诉我，现在我带你去净化仪式！"

"好！"薛仁贵激动不已，连忙向李杰恭敬行礼，"感谢小店主的庇护之恩，薛礼日后必有回报！"