正当墨竹一筹莫展之际，院门再次被轻轻叩响，老苍头领进来一个精神气十足的男子。看他的穿着打扮，应该是大户人家的管家，衣服料子不错，浆洗的笔挺合身。

他瞧见墨竹和安坐在侧的孙智韬，躬身见礼：“小人徐乐安，见过孙少爷。”这是通家之好的礼节。

方才面色平静无波的孙智韬，听到徐乐安的名字，立即放下了手中手册，问道：“你怎么来了？”

“回孙少爷的话，老夫人让小人留意金榜，得知您中了会元，恐府里人手不足，忙遣小人前来帮衬一二。”徐乐安恭敬回话。

墨竹一听，望着徐乐安眼泪都快流下来了。这可真是及时雨，多亏徐家还顾念着少爷。孙、徐两家断了姻亲，又是孙家退婚理屈，按理说，徐家此时袖手旁观也不会有人说半个不字。

孙智韬神情不变，眼中却有着焦虑，挥挥手道：“这个不急，我且先问你，她醒来了吗？”

闻言徐乐安神色黯然，轻轻摇头。徐家上上下下，谁不盼望着徐婉真赶紧醒来？

孙智韬颓然倒在竹椅上，都快两年了，她怎么还不醒？这样的奇事，不仅仅是他，连太医院都闻所未闻，束手无策。

她如果醒着，知道自己中了会元，必定会感到高兴的吧？她就是那么善良的女子，哪怕自己负了他，也从未怪过自己半句。墨竹找了她，她便特意前来鼓励自己，真希望她能见到自己的取得的成绩，知道自己兑现了承诺。

思念，没有随着时间的流逝而消失，反而愈加浓郁。

孙智韬胸中酸楚，索性往后一躺，将书册盖在面上。

院子外不远处再次响起敲锣打鼓的声音，第二个报子就要到了。眼看孙少爷不管事，徐乐安拿眼瞧了一下墨竹。

墨竹忙迎上去，道：“请徐管家务必跟老夫人回禀，孙家非常感激她的援手。您看，这接下来该怎么办才好？”

徐乐安谦和的笑道：“不必如此客气，同乡之谊理应如此。”他招招手，门外进来一队手里捧着红色绸缎的婆子，进了门，她们便将着手布置起院子来。

“你这里有银子吗？”

墨竹连连点头：“有的，有的。”说着把之前准备的散碎银子都捧了出来，想了想，又去钱箱里拿了几张一百两面额的银票出来。

徐家来人帮忙就是大恩，这银钱上就绝不能让对方再吃亏。墨竹想得清楚的很，上京前孙夫人让他带了好些银钱，他这里不缺。

徐乐安也不客气，一股脑儿接了过去，点头道：“用剩的再还给你。”

墨竹刚想说不用，又想起徐家如今的富贵，便咽下了口中的话。

有了徐乐安带来的人，孙家里一阵忙碌，迅速布置了起来。两刻钟功夫，便处处张灯结彩，大把的铜钱撒了出去，院中摆上了十二张大圆桌，请坊里的邻居们来吃酒席。

这一日，人人笑逐颜开，只有刚中会元的孙智韬，游离在这样的热闹之外。

三日之后，新科进士们在宣政殿进行殿试。

待考生们退下，庆隆帝看了卷子，问柳伯承：“这位孙智韬，已经连中两元？”

柳伯承应了：“此子心境上佳，不骄不躁。依微臣看来，他能当大任。”

他不仅是文坛宗师，还是吏部尚书，从来没有给出过如此赞语，何况这还在皇上面前。殿试的卷子他都看了，一甲前三名都发挥稳定，才学不相上下。在才学差不多的情况下，点谁为状元，那就是看皇上的喜好和心情。

庆隆帝颇为意外的看了他一眼：“他能获得柳爱卿的赞语，相当难得。”

柳伯承老脸一红，道：“不敢欺瞒陛下，微臣膝下有一女，刚刚及笄。”

庆隆帝哈哈一笑：“原来如此。原来柳爱卿也在榜下捉婿？”

“还没跟他提过，怕影响他应试。”

“既然如此，朕就成全你，给你一个连中三元的女婿！”庆隆帝朱笔一挥，点了孙智韬做状元。

庆隆帝的脾性，做臣子都略知一二，他最讨厌欺骗，像柳伯承这样坦白私心，反而会得到他的认可。

同殿中的其他官员纷纷上前祝贺，柳伯承满面笑容，口中谦逊道：“八字还没有一撇的事，老夫还要问过这后生。”

他虽然是这么说，但心头却认定孙智韬不会拒绝。他敢在皇上口中说出口，是有很大把握的，也着人去查过，孙智韬并无婚约在身，这才先下手为强。

状元及第，不但是天下读书人的毕生追求，在百姓心目中也具有“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”的巨大殊荣。

孙智韬头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，手捧钦点圣诏，脚跨金鞍红鬃马，前呼后拥，旗鼓开路，气派非凡。紧随其后的，是当科的榜眼、探花。

三人均为青年俊彦，跨马游街，引得洛阳城里万人空巷，纷纷出动来看新科状元。

游完街，接下来是在总提学官柳伯承处设下的琼林宴。宴会上不止他们三人，还有同科的一甲进士。

柳伯承在皇上面前说的话，早就传扬开去，进士们见到孙智韬，又是眼红又是恭喜。皇上御笔钦点的状元，又得了柳大人的看着为婿，前途不可限量。上来攀交情的人，也是不少。

孙家诗书传家，自小便教导弟子，在官场上，同年、同乡、同科，都是不可小觑的一股力量。对如何编织一张属于自己的人脉关系网，有着独到见解。

所以，这样的场面，孙智韬面带微笑，如鱼得水一般应付自如，给众人留下谦和有礼、腹有诗书气自华的好印象。

宴后，柳伯承将他留下来，到书房单独谈话。

孙智韬对此早有准备，因此当柳伯承的话中露出来有女儿待字闺中时，他便很上道的表示，只要父母同意，就立刻上门提亲。

此言一出，柳伯承看他，就越发顺眼了，又温言问了几句他在京落脚的情形，便放了他出门。

从听到传出来的风声起，孙智韬就做出了这个决定。可是墨竹想不出来，少爷怎么突然变得如此好说话了？