戌时一刻，天色褪去最后一丝光亮，黑暗下来。扬州城上空阴云密布，响起春雷滚滚声，风雨欲来。
众衙役、捕快的排查线索摆在彭刺史的案头；秦阳荣也将得来的情报收集汇总，向钱峰禀报。所有的线索情况，均指向扬州城外的瓜洲码头，扬州大盐商尹成业的大船。
彭刺史身着半旧常服，在府内书房主位落座，几位师爷幕僚或坐或站，为他出谋划策。
其中一位年纪老迈的师爷道：“东翁，那尹成业是晋地盐商的翘楚。若是将他抓捕，怕是要激起晋地盐商的激愤。怕事态失控，今年的盐税可就完不成了。”
另一名着黑袍的中年师爷道：“何师爷，此言差矣。盐税固然是大事，但得罪了那位，后果更难预料。”
彭学林是一名面白体丰的中年人，已过四十而不惑的年纪。入宦海十余年，他深谙为官之道，大人物不能得罪，但盐税更是关系到自己的年终考评。扬州作为两淮盐场重地，一向是朝廷关注的重中之重。这真是左右为难。
彭学林暗自思忖，要是盐税上出问题，自己这个好不容易才当上的扬州刺史，可就走到头了。
那中年师爷见他拿不定主意，又道：“前些年，扬州城也有过几起女子失踪案。只是那几位女子身份普通，查不到线索便罢了。如今看来，也有可能是尹成业所为。两淮巡盐史林大人的幼子，乃是色中饿鬼。尹成业祸害了这些女子，不过是为了孝敬林公子。”扬州的盐商分为两大利益集团：当地大贾和晋地盐商，这两大集团一直打擂台，争取更大的利益。这中年师爷受了当地大贾的好处，逮着这个机会，不管是不是尹成业所为，先将罪名安在他头上。
彭学林闻言，道：“哦？确有此事？将李师爷唤来。”李师爷主管刑名，是扬州当地的积年老吏，并不属于彭学林自己的幕僚班底。
李师爷面色黝黑，两手骨节粗大，一看便是是长年奔波在外之人。他秉性耿直，并不为彭学林所喜。但他精于破案，在刑名上彭学林还要仰仗于他。
听那中年师爷询问“扬州城女子失踪案”，他拱手为礼，答道：“回汪师爷，确有此事。自永隆八年起，至永隆十二年，总共失踪有八名女子失踪。”
彭学林沉吟，林大人正是永隆七年上任，这个时间刚好对的上。作为扬州官场上数一数二的人物，彭学林与林巡史在各种不同的场合见过面，自然也见过那位林公子。林巡史老来得子，对这名幼子那是言听计从，极是溺爱，甚至取名为林家宝。林公子已二十多岁，家中妻妾成群，性好渔色，成日里花街柳巷。
这八名女子的失踪，是万万不能牵扯到林巡史的，二人在官场还要相见。若能安在尹成业头上，晋地盐商便无任何借口闹事，还能在林巡史跟前捞个人情，又不得罪京里那位大人物。非但无过，还有功劳，可一举三得。彭学林便问李师爷道：“可有线索？”
李师爷悲愤道：“有线索，但都查不下去。查案的捕快不是受伤，就是家
中遭骚扰。”
彭学林勃然大怒道：“还有这等事？好大的胆子，竟然敢公然妨碍官府查案。”厉色道：“李师爷，命刘捕头带一队捕快，去查尹成业大宅、船只。”
李师爷对这些失踪案研究多年，那么多的线索都指向尹成业，只是奈何自己人微言轻，不能替无辜女子伸冤，愧对她们的父母。这时见刺史大人要查尹成业，顾不上那些官场内情，能查案就是好事，匆匆领命下去。
彭学林给那汪师爷施了个眼色，只见汪师爷闪出门出，唤住举步欲走的李师爷，面授机宜道：“查案归查案，一定不要牵涉到林巡史、林公子。”
李师爷心下明白，这种官场的猫腻，他不屑参与，但也没必要与上官顶着来。当下点头答应。
何师爷捋着胡子笑道：“东翁真是高明！这一石二鸟之计，实在是高！”
若能搬倒尹成业这个晋地盐商大鳄，扬州本地盐商的谢礼定不会轻。那中年师爷得了好处，并不多言，附和其余几位师爷，一片赞誉之声。
彭学林志得意满。
而在“和丰号”里，则没有这些心机官司。钱峰看着眼前的证据，问秦阳荣道：“可以确定？”
秦阳荣点头，道：“回老爷，确认无误。尹家的大船已经离开瓜州码头，沿扬子江出海口，往东海驶去。”
“带上人手，把‘和丰号’现有的船都开出来，我们出去追。”钱峰吩咐道。
尹家大船一间大厅内，雕梁画栋，极尽奢华。地铺红色波斯地毯，悬挂鎏金八角宫灯，灯火辉煌。更有各色歌姬，吹拉弹唱，莺歌笑语，好一个温柔乡。
尹成业将肥硕的身子依靠在榻上，身旁一个黄衫娇俏的女子正在为他素手剥橙。林家宝左拥右抱，正在调笑。
尹成业早已接到回报，冰月早已掳上船，看了看时辰，估摸这会应该醒了。高声笑道：“林公子，尹某还为您准备了一个惊喜。”
林家宝刚喝完其中一个美妓送上的“皮杯儿”，心满意足，闻言有气无力的答道：“有何惊喜？”
“那位冰月美人儿，林公子没忘吧？”尹成业凑上前问道。
“冰月？！在哪里？”只要自己想要的美人儿，尹老爷总会替自己搞到手，从无例外。林家宝对他如此识相非常满意，帮尹成业拿到不少盐引，助他成为晋地盐商之。这种交易，各取所需，林家宝是满意的紧。而冰月，以他御女无数的眼光看来，都属极品美女。
见林家宝果然念念不忘，尹成业心中暗喜，看来今年的盐引数量可以翻番了。
拍拍手，门外走进来一名绿衣男子。尹成业吩咐道：“将冰月带上来。”
林家宝两眼放光，想到就要见到心心念念的冰月，连身旁的两个美人儿也顾不上了，伸长脖子等着。