到了徐老夫人的正房，还未进门，便听到徐文宇朗朗的背书声：“昔孟?33??，择邻处，子不学，断机杼……”，口齿清晰流利。徐老夫人听着颇为满意，待徐文宇背完《三字经》，将他揽到怀里，道：“宇儿，可想去京城和很多大哥哥一起背书？”

徐文宇亮晶晶的眼睛一闪，道：“好呀好呀！孙儿喜欢背书，就是一个人背有些无聊。”

徐婉真讶异道：“祖母打算让宇儿一起上京吗？”

徐老夫人颔首，道：“宇儿天资聪颖，又喜好读书，不能浪费了。你曾祖父在京郊开设的松溪书院，声誉极好，几位讲师均有大才。书院开设了幼童启蒙班，不若让宇儿去书院，启蒙后就可以给他找本经的讲师。如果他以后要走仕途，会比他二伯的路更顺。江南虽然文风鼎盛，但有名声的文人都自恃身份，不愿与商家来往过多，影响清名。”

听到徐老夫人考虑周详，显然不是一时半刻的决定，徐婉真柔声道：“既然如此，不如祖母也一起上京？今天我外嫲家捎信来，小舅舅也要一起跟我上京呢。外嫲说行医就是要多增加见闻，才能增长医术。”

“哦？”闻言，徐老夫人极为心动。苏家苏良智的名头她是知晓的，江南道的老百姓管他爹叫苏神医，管他叫苏小神医。苏家一共有三个儿子，老大老二均中规中矩，并不出色，打理苏家在常州的医馆安稳度日。唯有这个老来子苏良智，飞扬跳脱性情活泼，对医术极为钻研热爱。他爹把一身医术倾囊相传，又带在身边四处行医，小小年纪便闯下了“小神医”的名头。父亲的正在病中，虽无大碍，如若能得苏良智的悉心调理，以父亲的身体底子，必能延年益寿。当下道：“正好前几日得知，你曾祖父身子不好，我正有些忧心。”

“祖母，您便同我们一起上京吧。我和宇儿都走了，家里可没人了。”再说，产业也卖了，不过这话徐婉真没有说出口，变卖产业毕竟是徐老夫人心中的痛。徐文宇也腻在徐老夫人怀里，撒娇道：“对呀，祖母，您不去，宇儿肯定会很想很想很想你的。”

徐老夫人被徐文宇那么多个“很想”逗的一笑，下定了决心。其实她的心中明白，在苏州只是留恋那些跟徐老太爷一起渡过的日子罢了，心中的犹豫不决，都来自于此。离开苏州，离开了这个家，徐老太爷的影子将越来越淡。想当年自己家道中落，不得不远嫁江南，幸好徐家婆婆宽容、丈夫体贴，渡过了最艰难的日子。犹记得当年洞房花烛夜，丈夫明亮的眼神温和的笑颜，让远嫁他乡内心惶恐的自己一下就安心了。如今，丈夫的身影越来越远，自己连产业也不能替他守住，想到此节便心下黯然。若是再回了京，这大半辈子的时光，就这样抛下了吗？

徐婉真见徐老夫人面色黯然，知她心下所想，道：“祖母放心，只要我们一家人在一起，哪里都是家。”她握着徐老夫人的手，坚定的道：“这些产业，只要人在，迟早能挣回来。祖父也是靠自己，我们也能。”

徐老夫人看着徐婉真，揽着徐文宇，有这两个孩子在，心中充满了希望，道：“祖母明白，人要往前看。好，我决定了，等你阿娘百日后，我们便一起上京。”

徐文宇闻言欢呼：“太好了，太好啦！祖母和我们一起上京喽！”说着“啪叽”往徐老夫人脸上亲了一口，亲的徐老夫人笑开了花。

决定了一起上京，大家的心情都舒畅许多，上京前要准备要处理的事务，也陡然多了起来。家里的仆役下人，有身契的家不在苏州的便带上京城；有身契有家人的，便放了身契回家团圆；没有身契的便给了遣散银；有些在徐家服侍了一辈子的老人，家也安在苏州的，便留下来看守苏州老宅子。一时间忙忙碌碌，转眼间到了腊月。

吴掌柜带了两个伙计，身着棉袍头戴兔毛风帽，将披风裹的严严实实地，站在苏州码头接人。

离他不远处的茶棚上，有两人嘀嘀咕咕。其中一位着绿衫人笼着袖子道：“这都三天了，徐家这玩的什么招？”

另一人低头擦了擦鼻涕，道：“大冷天的跑码头来接人，害我们也跟着受冻。这风吹得，娘的，冻死我了。”

突然，绿衫人用手肘捅了捅他，道：“快看，吴掌柜接到人了。”

只见一艘两层商船靠岸，船上插的商旗写着红底黑字的“贺”字。船上当先下来一位伶俐的小厮，扶着一位身着蓝色绫罗长袍，

头戴貂皮风帽，腰间垂了一块透亮翡翠玉佩，周身透着豪气，面目舒朗的中年敦厚男子下了船。吴掌柜忙迎了上去，拱手施礼道：“二公子有礼了！舟车劳顿，没想到是贺二公子亲自来到，老奴安排不周，多有得罪。”

贺二公子豪气的一挥手，爽朗笑道：“吴掌柜不必多礼。你这位江南道的行首大掌柜亲自来接，很给面子啦。”在他身后又下来一位佳人，帷帽垂地，扶着小丫头的手朝吴掌柜施礼。虽然帷帽将容貌遮的严严实实，但这袅娜身姿，能让贺二公子带在身边，必定是位绝色佳人。吴掌柜忙侧身不受礼，问道：“请教，这位是？”

贺二公子笑道：“这是路过扬州时见到的茹娘子。见她身世堪怜，便收到身边。”

吴掌柜施礼：“茹娘子好。”面有难色道：“二公子不若我们到一边茶棚稍坐片刻？老奴让伙计再去赶一辆车来。”

贺二公子道：“本是我不好，就稍坐片刻。”

自有贺家的小厮伙计去到茶棚，给店家两锭纹银，包下茶棚。冬日码头清冷，茶棚里本也没几个客人，这两锭纹银可够三个月的开支了，店家知道来了豪客，忙不迭的给店里客人道歉，退还了茶钱，半晌功夫便清理的干干净净。贺家小厮从商船上拿了帷幔，将茶棚围的严严实实，又在凳子铺上皮毛，方才请贺二公子一行进去坐了。

那绿衫二人走出茶棚，绿衫人眼尖，看到贺家小厮在茶棚的桌上铺好桌布端上汝窑茶具，心中不由倒吸一口气，“这贺家，是什么来头？看这排场摆得。”另一人道：“别想了，这事大了，我们赶紧回去禀报东家。”

不一会儿，一个简陋的茶棚便被收拾的如大户人家待客的厅堂，吴掌柜看在眼中，心道贺家这些年是越发兴旺了。不过是略坐一下的地方，也要安排的如此讲究。

待徐家伙计将车赶来，贺二公子与吴掌柜共乘一辆，茹娘子带着小丫头乘坐一辆，后面跟着小厮仆役，一行人往徐家去。

徐老夫人早得了信，遣了玉露将徐婉真、徐文宇都唤到正房。

贺二公子进了徐家，一路行来见仆役稀少，气氛冷清。进了正房，见到徐老夫人倒头便拜，结结实实地磕了一个响头，道：“晚辈贺青松拜见老夫人！”

唬的徐老夫人连忙叫吴掌柜把贺青松搀扶起来道：“快快请起，老身哪敢收二公子如此大礼。”

贺青松站起身，在婆子搬来的椅子上坐下，洒然笑道：“当年若不是徐老太爷照拂，我们父子二人早就饿死在孟州街头，哪里还有今天。徐家有难处，贺家当鼎力相助。”说罢呈上礼单，“这份礼是家父准备的，老夫人请务必收下。”

徐老夫人接过礼单，见上面写“鸡翅木屏风一对、东珠一匣、妆花缎十匹”不一而足，均是贵重物品。感叹道：“话虽如此，然世上落井下石者众，雪中送炭者少啊。这份礼单实在太重了。”贺青松道：“老夫人万莫放在心上，不如此，家父心下难安。”

两人说过话，贺青松吩咐茹娘上前见礼，道：“这是韩茹娘。她爹原是工部将作少监，获罪后一家人被贬斥到岭南道禺州。她娘和离后回了娘家，不料走到半途她爹病逝，家中恶仆卷走细软，还将她卖给拐子，辗转流落到扬州。”

听到这凄惨身世，徐老夫人心下恻隐，拔了头上的蓝宝石鎏金钗给她，道：“这是见面礼。”见钗子贵重，韩茹娘看了一眼贺青松，见他轻轻点头便收下道谢。徐老夫人又对贺青松道：“既然跟了你，你便要好好待人家。回去宋州了，好好进门。”贺青松应是。

徐老夫人又唤徐婉真、徐文宇上前见过贺青松。虽男女有别，但贺青松一直对徐老夫人持子侄礼，便是一家人，不用讲究。首次见面，贺青松送了一套掐丝珐琅首饰匣子给徐婉真、一套文房四宝给徐文宇，作为见面礼。

双方见完礼，徐婉真心知两人要谈正事，便对徐老夫人道：“我那里刚画好一副画，正想请人品论一番。茹娘不如暂且安顿在我旁边的舒云居？也好常来往。”茹娘现在身份尴尬，虽跟了贺青松，但还没正式进门，算不得妾，徐婉真只好以闺名相称。

见贺青松没有反对的意思，徐老夫人道：“也好，你们二人正好作伴。”徐婉真便领着韩茹娘、带着徐文宇施礼告退，留贺青松、吴掌柜与徐老夫人说话。