河内。
曹操军营。
曹操一席戎服坐于帅案之上，手里正拿着一份书信细细揣摩着。
这时，一健硕威猛男子身披盔甲踏步入内。
“兄长，不好了！”
来人乃是曹仁。
曹操于荥阳败于徐荣后，部下损失严重。遂与夏侯惇等人前往扬州募兵。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕给了曹操一共四千多名兵士。只是等到曹操回军到龙亢时，这些士卒大部分都逃走了。
而曹仁，早年就暗自集结上千青年，游于淮河、泗水之间，在这时候加入了曹操，可谓是雪中送炭。
因此，曹操后来对曹仁的信任绝对不仅仅是因为两人都姓曹。
“子孝，你现在好歹是军中司马，能不能不要这么慌慌张张的，天塌不了！”曹操放下书信，手摁在上面，耐心的对曹仁说道。
曹操回来的路上屡次告诉曹仁，做大事要有静气，胸有惊雷而面如平湖者，方可拜军中大将。
此时的曹仁还有很重的江湖游侠气，他毛毛躁躁的上前说道：“兄长，这次真是大事，太守桥瑁被刘岱给杀了！”
桥瑁是东郡太守，讨董联军之初，就是他伪造三公书信传檄州郡的。
东郡是兖州下的一个郡。
而刘岱是兖州刺史。
当然，这并不代表，桥瑁是刘岱的下属。
汉代实行的是郡县制，地方上的最高执政官就是一郡之长——太守！官俸两千石。
而刺史属于监察官，官俸只有六百石。
刺史只有对太守的不法行为有监察权，而没有管理权。
桥瑁早年也是先当了兖州刺史，然后升为东郡太守的。
直到废史立牧之后，地方上才出现“州”这一行政级别，官员也从刺史演变成州牧。
……
听到桥瑁的死讯，曹操面色先是一凝，接着又是一副理所当然的样子。
“仔细说说！”曹操盯着曹仁说道。
“是！”曹仁自顾自在曹操的帅案旁席地而坐，然后说道：“根据酸枣那边传回的消息，刘岱先是向桥瑁索要粮草，桥瑁不肯。后来，双方起了口角之争，桥瑁当众指责刘岱，说他身为汉室宗亲，而除贼之心却尚且不如一个外姓人，大军集结将近一年寸功未立，只会徒耗钱粮，桥瑁质问刘岱有何脸面索要粮草？后来，刘岱就伙同张邈等人冲进桥瑁所在，斩下了他的头颅，又任命王肱为新的东郡太守！”
曹仁说完一直盯着曹操，见他沉默不语，又叫唤了几声。
“阿瞒！”
曹仁拳头砸在了桌案上。
“子孝！”曹操两只眼睛紧紧盯着前方，“你替我给张邈刘岱各写一份信，向他讨要桥瑁的身躯，就说我要好生安葬桥瑁！”
“兄长！”曹仁惊得直接站了起来，“你是知道我的，我虽然识得几个字，可是写出来的东西粗俗不堪，简直是狗屁不通，你让我替你写信，他们看了一准生气。”
“就要是狗屁不通，粗俗不堪！”曹操冷冷的道，然后眉毛竖起，一字一句的道：“不然，他们怎么会知道我曹操的怒火？”
“那兄长，这可是你说的哈！”曹仁摸了摸脑袋，虽然他行为有些粗鲁，可是心底对眼前这位堂兄还是有些发怵的，说完，曹仁很快就离开了。
……
这时候，曹洪则是带着一位文士形色匆匆赶来。
“荀彧拜见将军！”
“先生，快坐！”曹操立马起身拉着荀彧一旁坐下，接着又看向曹洪，责怪的说道：“子廉，荀先生来了，你怎么可以不禀报我，让我如此失礼呢？”
“兄长，这可是你说的，如果荀先生来了，不用禀报，直接就可以带他来见你的！”曹洪很快就反应了过来。
“将军无须多礼，这次来，我是有一件重要的事情要和将军商量！”
“先生请讲，操洗耳恭听！”
曹操深深一礼。
“将军可知道，兖州刺史刘岱刚刚杀死了东郡太守桥瑁？”
“刚刚从舍弟那里得知！”曹操如实说道。
“将军可知道这意味着什么？”
“意味着什么？”曹洪下意识问道。
“意味着讨董联军不再是貌合神离，而是彻底分崩离析了！”曹操说道。
“将军所言极是，值此关键时刻，将军又该何去何从？”荀彧先是肯定曹操的话，接着又颇为急切的问道。
“还请先生赐教！”曹操再拜！
“我听说将军与那桥瑁交好？”
“我与桥瑁并无深交，不过其叔父桥太尉（桥玄）对我影响深重，又多有提携，我感其恩德，故而方才已让舍弟写信索要桥瑁身躯，以求安葬。”
“单单如此怎么够呢？如今桥太守家人在东郡惶惶不安，东郡百姓感承桥太守恩德多时，如今骤然失去太守，周围又有群狼环伺。曹将军昔日既受桥公恩德，难道不该做些什么吗？”
“先生是要我，以保护桥瑁家人和东郡百姓的名义，火速占据东郡？”
“没有错！”见曹操一点就通，荀彧很是松了一口气。
“可是我有一事不解！”
“将军请讲！”
“先前我与先生交谈，先生言语中对袁绍不顾公器，私夺土地之心多有指责，如今为何还要反过来劝我去做夺取土地这种事呢？”
曹洪一听，瞪大了眼睛看着荀彧，心想着，这个看上去忠厚老实，行坐留香的文士，不会是袁绍派过来，试探他兄长的吧？
“此一时，彼一时！”荀彧回答的很快，似乎早就知道曹操会这么问，“之前袁绍有联盟南北，共讨董贼之望；而如今，酸枣盟军已经分崩离析，短时间内，将军定然无法再执掌大纛，挥师攻董。既然如此，乱世之中，将军首要做的就是谋夺一安身立命之地，待到时机成熟，再设法营救天子，中兴汉室。”
“先生一言，让操如梦惊醒，请受操一拜！”曹操三拜。
“将军无须多礼，在下今日之言，不过是为了汉室多留一份希望而已。”荀彧拱手。
“操此生亦当为汉室肝脑涂地尓！”曹操说着紧紧抓住了荀彧的左手，而荀彧也将右手紧紧握了上来。
此一刻，恰如高山流水，伯牙遇子期！
……