到了后半晌, 宾客们陆续抵达武清侯府。男宾留在前面，女眷们直接往花园里去了，等会儿要一边听戏一边吃席。宴席尚未开始前, 景顺帝派小马公公给戚太夫人送了寿礼。戚太夫人神色庄重地跪在众人面前, 跪谢隆恩。那一刻, 除了华阳这个公主，在场的其他女眷都对戚太夫人投去了羡慕的目光，女婿是皇帝, 女儿是皇后，还有个小小年纪就册封太子的外孙，戚太夫人这辈子才是没白活呢，什么都不用做荣华富贵便统统都来了，论身份, 宫外的女人没有几个能越过她去。小马公公离去后, 两处的宴席也正式开始。女眷们听戏, 男客们开怀畅饮。戚瑾、陈敬宗与几位年轻的武官坐了一桌, 年长些的贵客，由武清侯亲自招待。能与戚瑾同桌的, 也都是他交好的同僚好友, 有的陈敬宗认识, 有的见了面才被戚瑾引荐。“上次演武比试驸马大出风头，听说前几日皇上还赏赐了一杆湛金枪给您，不知哪日可否拿出来, 让我等也瞻仰瞻仰御赐的神兵利器？”“是啊, 上个得皇上赏赐宝枪的还是秦大将军, 可见皇上对驸马寄予了厚望啊！”秦大将军是本朝抗倭名将, 上至白发老者下至垂髫小儿几乎无人不知无人不晓, 如今正驻守蓟州北关。陈敬宗笑道：“万不敢与秦大将军相提并论，诸位若有兴致，下次我做东，请大家喝酒。”“驸马爽快，来，咱们再干一碗！”男人们，尤其是一群武官凑在一起，便不管说些什么都值得喝一碗，而且必须喝烈酒，如果戚瑾只备几坛寻常酒水，反倒要被同僚们嘲笑。对于别人的敬酒，陈敬宗来者不拒。戚瑾今天是东家，也被劝着喝了很多酒，他与陈敬宗的手差不多就没离开过酒碗，谁要是敢说一句“喝不下了”，其他人便拿另一个调侃对方。只是他们的酒量再厉害，肚子能装的也有限，席至一半，陈敬宗告声罪，离席要去净房。“我与驸马同行。”戚瑾笑着跟了上来。陈敬宗看他一眼，放慢脚步，让戚瑾带路。正月初六的夜晚，空气寒凉，天上一弯镰刀月，风一吹，走廊上垂挂的灯笼轻轻摇晃，纵使人语喧哗再热闹，也显出几分凄凉萧瑟来。净房到了。这是专为今日男客们预备的净房，由屏风隔出几个小间来，宾客们用完，下人们随时收拾干净。这时净房空着，陈敬宗随便挑了一个小间，戚瑾进了他隔壁的。两人都不说话，只有水声阵阵，竟然也有隐隐争锋之势。系好腰带，两人又几乎同时走出来，一起到洗漱架前洗手。戚瑾是待客的东家，主动提起水壶，往陈敬宗面前的铜盆里倒水。陈敬宗笑了下，也没有道谢。戚瑾亦默默地洗着自己的手。陈敬宗先洗完，甩甩手正要出去，眼前忽然飞过一方白色锦帕，雪花般摇曳生姿地落在了地上。白得有些发旧的手帕，上面绣着一朵大大的红牡丹，几乎占据了整方帕子中间，周围点缀着几片暗绿色的叶子。就算陈敬宗不懂女红，他也判断得出绣这条帕子的那人女红不怎么好。这时，戚瑾弯腰，很是珍惜地捡起这条帕子，轻轻拂去上面可能沾有的灰土，他再看看那朵牡丹，笑了笑，低声对陈敬宗道：“华阳八岁时学女红，可她不喜欢这个，好不容易绣出一朵完整的牡丹，便恨不得拿出来给所有人看，要大家都夸她绣得好，她才高兴。”言外之意，他手里这条帕子，是华阳绣的第一条成品牡丹帕子。陈敬宗看眼戚瑾，突然抢走了这条手帕！戚瑾脸色一沉，伸手就要抢回来！陈敬宗已经避开几步，笑着对他道：“我不懂赏鉴，只是我手也湿着，正好借你的用用。”说完，他十分粗鲁地拿帕子擦起手来。戚瑾想也不想地冲了过去，这手帕他小心翼翼珍藏了十余年，自己都不曾真的拿来用过擦手擦汗，陈敬宗哪里配？他想夺回手帕，陈敬宗似乎怕了他，笑着把手帕递过来，然而戚瑾抓住帕子要收回时，陈敬宗却没有松手。丝绸本就娇气，又是一条放了十来年的旧帕子，在两个年轻武官两虎相争般的力气下，只听撕拉一声，好好的帕子竟然被生生撕成了两半，断裂之处分别垂下一些丝来，随着穿进窗的冷风轻轻地飘着。戚瑾脸色铁青，却还是要把另一半抢过去。陈敬宗移开手，在戚瑾反应过来之前，快速又漫不经心似的，将手里的这半条帕子撕成了好几条，稀巴烂。戚瑾一拳挥了过来。陈敬宗侧身，抓住他的拳头：“一条帕子而已，华阳当初真愿意送你，现在你再去找她要一条，她肯定也愿意给。”戚瑾听出一些弦外之音，冷眼看他。陈敬宗继续攥着他的手腕：“我与她发生过什么，你不配知晓，但我可以告诉你一句，她说过，普天之下，她只送过我这个外男手帕。你这条，要么不是她绣的，要么就是你趁她不注意偷来的。若是前者，坏了就坏了，你何必计较，若是后者，你本就不配收着。”戚瑾嗤笑：“我不配，你就配了？如果不是陈阁老，你连她的面都见不到。”陈敬宗：“是啊，所以我非常感激我爹，发誓这辈子都会好好孝敬他老人家。”戚瑾从未见过如此厚颜无耻之人，想到矜贵无双的表妹竟然被迫嫁给这样一个乡野粗人，酒兴使然也好，再也压抑不住愤怒也好，戚瑾扔了那半截帕子，全力出手。相比他的愤怒，陈敬宗竟然还在笑，一边还手一边嘲讽道：“我还以为你这样的贵公子胸襟必然宽广，没想到还不如我一个粗人有雅量，今日好歹是你们侯府设宴，你真打伤我，如何跟侯爷太夫人交待？”戚瑾只管出手。陈敬宗：“要不咱们换个地方打，这里不干净，我怕不小心沾到什么，熏到她。”戚瑾心中无法抑制的愤怒，竟然在他一句接着一句的闲话中平复了下去，某一时刻突然退后，拉开了与陈敬宗的距离。他站在灯光照不到的角落，垂眸活动着手腕。陈敬宗捡起地上的半截手帕，继续撕成粉碎。戚瑾看着他的动作，忽然笑了：“她送过我那么多生辰礼物，你撕了这条帕子又能如何？”陈敬宗：“她把你当表哥，你比谁都清楚。”戚瑾：“我更清楚，她不会喜欢你。”陈敬宗：“这是我与她的事，与你无关，倒是你，自己媳妇快瘦成竹竿了，真是男人就对她好一点。”戚瑾：“你倒是会怜香惜玉。”陈敬宗走到一盏铜灯前，提起灯罩，把手里的手帕碎条放进去，看着火焰迅速将丝帕烧成灰，一根丝也不剩，陈敬宗重新盖好灯罩，转过来，直视戚瑾道：“因为她心软，看不得别人受苦，若她知道田氏先前的病都是因你而起，她会很恶心，你这个表哥，也只会让她恶心。”戚瑾冷笑：“你当然说得轻松，真让你娶一个你不喜欢的女人，你会对她好？”陈敬宗：“我不喜欢的，我便不会娶。”戚瑾嗤之以鼻。陈敬宗头上压着的，最多只是一位阁老，他却要面对一位皇后。戚瑾想与表妹在一起，他可以得罪所有人，唯独不能跟皇后姑母对着干。姑母要他娶妻，他不得不娶，姑母询问祖母为何他成亲这么久还没有子嗣，他便只能让田氏怀上。是田氏自己没用，没有保住那个孩子，还郁郁寡欢日渐虚弱，连累表妹也跟着担心。陈敬宗又洗了一次手，准备走了，出门之前，他侧身，看着戚瑾道：“有句话要还你。”戚瑾面无表情。陈敬宗上下打量他一眼，淡淡道：“你这种人，根本配不上她。”话音未落，他挑开帘子，扬长而去。戚瑾听着他渐渐远去的脚步声。一个凭爹才能娶到表妹的人，凭什么说他不配？如果不是姑母从中阻拦，如果不是景顺帝也窝窝囊囊地全听姑母的，真让表妹在他与陈敬宗之间做选择，表妹能看上陈敬宗？太子敬畏姑母，表妹同样如此，姑母让她下嫁陈家，表妹也只能委屈求全罢了！.快一更天的时候，侯府的晚宴终于结束了。华阳由外祖母、舅母等人簇拥着，来到了前院。陈敬宗以及武清侯、戚瑾父子都在这里等着。华阳先打量陈敬宗的神情，除了一身酒气，瞧着与平时也没什么不同，再去看舅舅表哥，也都笑得温润如玉。“舅舅、外祖母，那我们先走了。”华阳站到陈敬宗身边，笑着告辞道。武清侯颔首，戚太夫人目光慈爱地嘱咐丫鬟们替外孙女提好灯笼。华阳应酬了一日，有些累了，终于坐上马车，她轻轻呼了口气。陈敬宗随后跨了进来，识趣地坐在榻座另一头。华阳还是忍不住观察他，实在是上辈子的这一晚给她的印象太深了，醉酒的陈敬宗，看她的眼神就像看猎物，随时可能扑过来将她撕碎。华阳亲眼目睹过父皇对宫女施暴，就也很怕陈敬宗酒后强迫她。当然，这辈子两人的关系好多了，几乎每隔一晚就能尽兴的陈敬宗，不至于那般欲求不满。陈敬宗抵着车窗角落，抬手捏了捏额头，两道挺拔的眉也深深地蹙着。华阳：“喝多了，难受？”陈敬宗看她一眼，垂眸道：“嗯，最近天天都在喝，今晚突然有点受不了。”华阳刚想刺他一句活该，可记起公爹的祖父也是因为喝酒才出的事，再看陈敬宗露出这副罕见的难受样，华阳便把话咽了下去。车里备着温水，华阳将茶碗倒得半满，递给他。陈敬宗一手扶额，一手来接茶碗，只是醉得眼花了，几次都没能拿到。华阳只好坐到他身边，一手扶着他的肩膀，一手将茶碗送到他嘴前。陈敬宗一直都看着她。华阳一边忍受着他身上的酒气，一边冷声道：“明天不管有没有宴请，都推了吧。”陈敬宗还是看着她。华阳哪里伺候过人，举茶碗也挺累的，催他快点喝掉。陈敬宗一口气喝光。华阳转身去放茶碗的时候，冷不丁陈敬宗从后面抱了过来，贴着她的斗篷兜帽蹭来蹭去：“今晚我想跟你睡。”华阳：……