九月十五, 靖安侯府要为南康公主的长子庆满月，提前给华阳送了请帖。华阳：“我一点都不想去。”戚皇后：“添丁之喜，你做妹妹的, 该去还是要去, 最多一年一次的应酬, 何必授人以柄。”华阳看着一本正经的母后，忽然笑起来：“我只是不想去，又没说不要去, 母后也不听清楚，就开始给我讲道理。”戚皇后：……她摇摇头：“你这性子，倒是越来越跳脱了。”她知道自己是严母，儿子敬她怕她，女儿也越大越少撒娇, 没想到女儿在成亲近三载后, 居然还会言语逗弄她。“驸马在卫所练兵, 练得如何了？”戚皇后问起正事, 她还是觉得女婿当初讨要指挥使的差事过于冲动，若今年大兴左卫还是最后一名, 损的不仅仅是陈家众人的颜面, 女儿肯定要被林贵妃母女嘲笑一场, 皇上心里大概也会不快。华阳：“我看他晒黑不少，士兵们应该也都在坚持操练吧。”戚皇后打量女儿片刻，意外道：“你好像一点都不怕他会输。”华阳捏了一瓣宫女才端上来的橘子, 酸酸甜甜的, 吃完之后, 她才不甚在意地答道：“他再输也不影响我这个公主作威作福, 况且他连陵州卫那些疏于操练的士兵都能练出来, 这次就算挤不进前三，总不至于垫底。倒是母后，您既然相中他做女婿，就该对他有些信心。”戚皇后若有所思地看着女儿。这时，太子过来了，姐弟俩立即丢下严肃的母后，去御花园逛了。待靖安侯府设宴这日，因为陈敬宗要去卫所，华阳自己带着丫鬟们来了靖安侯府。安乐长公主比她先到一步，正抱着襁褓逗孩子。华阳走到姑母身边，看向襁褓，里面是个已经养得白白胖胖的小娃娃，南康是个美人，孟延庆也是好模样，孩子自然也好看。就是孩子身上的奶味儿太足，华阳瞧了两眼便拉开了距离。南康这个月子坐得很是舒心，孟延庆被侯爷打得屁股开花，既没有丢了性命，又只能老老实实地趴在床上，就连孟延庆身边伺候的一些丫鬟，也都由公婆做主换了一波新的，其中最好看的也只能算得上中等之姿，一个个死气沉沉，竟像是从寺里刚还俗一般。“妹妹怎么自己来了，妹夫呢？”南康看看儿子，容光焕发地对华阳道，至于中秋夜里丢的面子，她早抛到了脑后。华阳：“他不擅长应酬，一早就去卫所当差了。”现在屋里没有别人，南康用一副好姐妹的语气道：“说起来，我还要感谢妹夫，若不是他替我打抱不平，孟延庆还不知道教训呢。”刚开始南康还埋怨了陈敬宗一阵，等她意识到父皇赏赐美人其实是在替她撑腰后，南康就又觉得陈敬宗真是帮了她一个大忙。坐月子太闷了，无所事事的南康独自躺在床上休息时，忽然想起一件事，她与华阳不对付啊，陈敬宗是华阳的驸马，为何要替她出头？南康回忆起了皇城外与陈敬宗的见面，那时候陈敬宗好像看了她一眼。莫非，陈敬宗觉得她比华阳更美？南康不禁有些飘飘然，说起来，陈敬宗虽然是个武夫，面容却很是英俊，甚至能把孟延庆比下去。南康自然不会与陈敬宗有什么，可一想到华阳的驸马竟然更喜欢她，南康就美滋滋的，在华阳面前也露出几分得意来。华阳从未把南康放在眼里过。她的母后美貌且睿智，林贵妃的贵妃之位，则完全是用美貌与儿子换来的，争宠的路数都能叫人一眼看透。林贵妃如此，南康与豫王也都随了林贵妃的性子。就像南康此时的心思，几乎明明白白写在了脸上。“难得姐姐没有怪他冒失，姐姐放心，我会把你的谢意转达给他的。”华阳淡笑道。南康这拳头就又打在了棉花上。“好了，等会儿还有其他客人过来，我跟盘盘先出去坐坐。”安乐长公主见姐妹俩又要吵起来，将孩子交给乳母，她挽着华阳的胳膊离开了。到了待客的花厅，姑侄俩单独坐在一起，安乐长公主歪头打量华阳片刻，笑道：“她那么说，你有没有生气？”华阳嗤道：“别说驸马对她无心，就算有，我大不了将人送给她就是，有什么好气的。”安乐长公主啧了啧：“我怎么听出一点酸味来了？”华阳：……为了不让姑母误会，她悄悄将陈敬宗动手的真正原因说了出来。安乐长公主：“怪不得你不气，原来是知道陈四郎的一颗心都在你这边呢。”华阳：“随他在哪，我都不稀罕。”安乐长公主捏了捏她花瓣似的小脸：“你就嘴硬吧，总有叫我抓住你把柄的时候。”从靖安侯府离开时，安乐长公主送了华阳一个形状、大小都十分眼熟的匣子。上了马车后，华阳悄悄打开，里面果然都是那东西，约莫又是五十个。回到四宜堂，华阳让朝云将匣子收起来，从陵州的时候，这差事就由朝云负责了。朝云脸红红的，抱走匣子，跟另一个匣子放在一个箱笼里。天黑之后，陈敬宗回来了。以前都是他主动找话，今晚陈敬宗吃饭时，发现对面的公主偷偷瞧了他几眼。陈敬宗：“有话就说，怎么又学小丫鬟偷看人？”华阳：“再乱说，今晚去前面睡。”陈敬宗：“行吧，殿下是不是有何吩咐？”华阳瞪他一眼，垂眸翻了几页书，方道：“南康叫我转告你，中秋夜你替她出头，她非常感激。”陈敬宗被这话恶心到了，刚送到嘴边的酒也放了下去：“她是不是傻？我但凡换个借口，他们夫妻俩都不用丢这个脸。”他确实可以找其他借口，只是陈敬宗知道林贵妃母女与戚皇后、华阳不对付，陈敬宗便没有浪费心思。华阳：“她是不聪明，不过长得也挺美的，人也白，谁知道你是不是也存了一些怜香惜玉的念头。”南康的美，只是不及她，但也一定是陈敬宗进京以前不曾遇到过的绝色。他就是个贪色的玩意，假如当初是林贵妃要把南康嫁他，他肯定也会待南康如待她一样。陈敬宗在她眼里看到了嫌弃，就好像他是一只猪，别人喂什么他都吃，一点都不挑。饭菜都还剩一半，陈敬宗却放下筷子，沉着脸道：“今晚我睡前面，接下来我也会长住卫所，我日日夜夜都在男人堆里，免得回到城里见到个又白又美的女人便怜香惜玉。”说完，他重重地甩开帘子，走了。华阳：……外面的四个大丫鬟也被驸马这怒冲冲的气势惊到了，最后推了朝云、朝月进来询问情况。两人进屋，发现公主还是靠着看书的姿势，并未动怒生气，反而跟她们一样面露茫然。朝云小声问：“公主，驸马这是气什么呢？”这两年来，公主与驸马虽然时不时地斗斗嘴，却还没有真的生气过，包括公主被湘王调戏那次，驸马也是因为太过关心才黑了脸，气冲冲地走了，陪大爷说会儿话又自己回来了。华阳不想跟丫鬟们解释。她也无法理解陈敬宗的怒气。两人经常互相讽刺，她还算正经的，陈敬宗呢，不是拿两个哥哥就是拿公爹来阴阳怪气她，怎么，刚刚她第一次用南康刺他，他就受不了了？真是不讲道理！“随他走，收拾东西吧，我要睡了。”瞥眼矮桌上的剩饭剩菜，华阳放下书，神色如常地去了内室。.陈敬宗长了一身硬骨头，脾气也硬，说不回来就真的不回来了。一开始孙氏等人还没发现不对，以为冬月的演武比试越来越近，陈敬宗一心练武才久不归家。可一直到月底休沐，陈敬宗都在卫所住了半个月了，休沐日竟然也没有回来，孙氏一下子就猜到出事了。她来四宜堂见公主。华阳哪能让婆母操心，笑着说她与陈敬宗好好的，陈敬宗不回来，那是忙着练兵呢。公主笑靥如花毫无破绽，可孙氏暗暗观察朝云等丫鬟，还是抓住了几个异样的小眼神。孙氏想着自己是长辈，公主可能不好意思开口，隔了两日，她派大儿媳俞秀来刺探。俞秀哪里做得来这种事，才到四宜堂，先被华阳看出了她的来意，再三言两语把人哄走了。俞秀红着脸去跟婆母告罪：“公主慧眼，儿媳的心思瞒不住她，不如让三弟妹去试试？”孙氏：“得了吧，她没你讨人喜欢，公主若板起脸，她还要跑来跟我诉委屈。”儿媳妇们不管用，孙氏派长子去卫所直接问儿子。可怜的陈伯宗，在大理寺忙到黄昏，骑一个时辰的马赶到大兴左卫，天都黑得透透的了，冷风刮得他脸都要冻僵了，握着缰绳的手更是弯下指头都难。跳下马的时候，陈伯宗甚至冒出一个念头，也许母亲纯粹是想多了，弟弟就是因为天寒犯懒才不想回去。陈敬宗对卫所管束极严，守营士兵虽然相信门口这文弱书生是驸马的兄长，也没有直接把人领进去。过了一会儿，陈敬宗亲自过来了，上下打量一眼，没好气地问：“你来做什么？”陈伯宗看看弟弟的黑脸，明白了，这是真的与公主置气呢。今晚赶回城是来不及了，陈伯宗只好跟着弟弟进了卫所，来到陈敬宗住的屋子。屋里烧着地龙，暖和是暖和，却有些汗气，不知是老四邋遢，还是其他武官过来禀事留下的。南边是窗，北面是炕。陈敬宗见他盯着炕看，眉头要皱不皱的，冷笑道：“不想跟我睡一屋，我给你安排个大通铺。”陈伯宗摇摇头，道：“饿了，先给我弄点吃的来。”陈敬宗喊声富贵。很快，富贵从厨房端了一盘大肉包、一碗热过的米粥过来。陈伯宗并不挑剔卫所的饭食，慢条斯理地吃了，吃完漱口净面洗脚，这就钻进了富贵刚刚在炕上铺好的被窝。陈敬宗盯了他半天，就等着他开口，直到此刻，他哪还忍得下去：“你过来就是蹭吃蹭睡的？怎么，大嫂把你赶出来了？”陈伯宗：“我与她相敬如宾，她赶我做何。”陈敬宗听出一点阴阳怪气，冷声道：“没人赶你，你来找我做什么？”陈伯宗终于给他一个正眼，随即有些困倦地道：“母亲叫我来的，她今日去四宜堂，听见公主在让朝云她们收拾东西，好像要搬去公主府。母亲说，她不想跟着父亲去宫里给皇上、娘娘请罪，叫你赶紧把公主哄好。”陈敬宗：……