东主夫人-王守节站在人群里，听到周博所言，她被黑布兜子包着的双手紧贴在下腹处，很是紧张。

苏午转头看向她，向她问道：“当时你与你家夫君带着人脱离了大队伍，深入密林中，在其中都经历了甚么？”

王守节向苏午躬身行礼，声音沙哑着道：“不瞒恩公，当时我身在马车中，虽然跟随夫君深入密林，但心里甚为惶恐，不敢观察外界情况，只听到外面的动静。

待到那些响声止歇的时候，我才要掀开车帘，观察外界情况——周锅头已经走上前来了，我已身处于密林外。

跟随着我家相公的那些兄弟，都说他们在密林里看到了一座高牌坊。

那牌坊上挂着‘人文始源，福泽社稷’的牌匾。

——荒郊野岭一片深林里，突然出现一座牌坊，大家怎么看都觉得妖异，有心想避开那座牌坊去往别处，但是大家伙每次避开那座牌坊，尝试寻找新路之后，最后还是会回到那座牌坊前。

我家相公觉得当下可能是遇着了‘鬼打墙’、‘鬼遮眼’的情况，便燃放爆竹，做了种种尝试，试图吓退厉诡，驱散‘自迷之心’，做那诸般尝试，却也无甚作用——万不得已之下，有人提议大家沿途做记号，分头寻路出去，相公同意了这个提议。

相公带着我，领了十余个兄弟从南方走。

其他人或从北方、或从东方、西方往外突围。

但夫君一路做记号，沿着东方一路前行，走出去很远，却依旧在林中一片空地上，看到了那座牌坊。

他狠下心来，带着大家穿过那座牌坊往外走——

穿过那道牌坊以后，未过多久，我听到外面响起一阵人吼马嘶之声，拉着我的壮马明显加快了速度，此后就出了那片密林。

——其他分头寻路的兄弟，也都陆陆续续走出了密林。

他们皆称，多番寻路无果，就硬着头皮穿过了那道牌坊，之后就从密林里走了出来。

唯有我的夫君失踪在那片深林里……”

王夫人说完话，低声啜泣了起来。

周博眉头微皱，欲言又止。

苏午的意在此间弥散开来，无声息地倾盖全场。他眉心竖眼张开，眼中映照出王守节的身影——不论是以他如今之意，以及六天故鬼真瞳，都未有发现王守节在言语之时，情绪行止上有丝毫异常波动。

——从他的观测来看，王守节言辞间并未撒谎。

他转眼看向周博。

周博得到他的眼神授意，向王守节微一抱拳，转而与苏午说道：“当时东主夫人带着一众兄弟出现在密林外，我去询问她具体情况之时，她并不曾提及在深林里看到过一座牌坊的事情。

其余兄弟，也均未提及此事。

那些人里有不少与周某相交莫逆，一起出生入死。

这般重要的事情，他们却没有告知于我……”

周博说着话，眼神有些茫然。

“当时局势紧张，妾身心里担忧夫君下落，心神恍惚，一时之间却忽略了这件极重要的事情。”王夫人低声说话，“至于其他兄弟，为何不曾将这般重要情形告知于周锅头，我实不知他们心中有何想法……”

周博摇了摇头，未有说话。

经历过马帮内讧之前，他以为他与众兄弟同在一条船上，大家都是一个心思。但此事过后，他却多少有些心灰意冷了，一个人有一个人的心思，他以为大家是一条心，其实却不然。

他以为自己与对方相交莫逆，可以肝胆相照，对方或许并不这样认为。

是以不将这隐秘事告诉自己，也不足为奇。

王守节与周博所言有颇多出入，但苏午观照二人心神性魂，俱未看到二人心神性魂间有丝毫异常波动——二人所言，好似都是真的。

苏午神色平淡，看着周围众马帮成员，出声问道：“你们是如何得知，‘生死草’能解‘观音土病’之症，七叶生死草能断去病根？”

“我们经过那片灾荒地域，就听到了生死草能治疗这种诡病的传言。

此后进入密藏域，稍加验证，确实发现传言是真。”周博向苏午回应道，“但传言出自于哪里，我们也不清楚。”

周围马帮成员纷纷点头。

“你们手中可还存有生死草？”苏午又问。

马帮成员们面面相觑。

陈冰摇头道：“生死草颇为稀有，我们亟需这种药草纾解自身‘观音土病’，往往是每至一地买来这种药草后，就在之后二三日内用完了，我们手中并没有多余的药草。”

苏午看着陈冰、周博等人脱去鞋袜的脚掌。

几人的脚掌已经被黄泥壳覆盖，生死草的药效已经消失。

“此种药草，多在什么样的环境里生长？”苏午问道。

陈冰皱眉沉吟了一阵，回道：“收购生死草的时候，我也向密藏域百姓问过此事。他们称此种药草多生长在阴冷干燥的沟沟坎坎之中。我们一路收购生死草，更发现这种药草在有些地方数量颇多，而另外一些地方的百姓、头人、乃至当地领主，却连见都没有见过这种药草。”

一边说着话，陈冰一边以眼神示意周博。

周博当场会意，从怀中取出了一张羊皮卷。

将那羊皮卷摊开，其上以矿料勾画出来的一副手绘舆图就呈现在苏午眼中。

那副舆图囊括了今下密藏域的大部分地区，以及临近密藏域的川、滇边境。

陈冰手指在舆图上指了几个位置，苏午很容易就能发现，那些陈冰所指的方位，俱靠近一条由西向东横贯密藏域的大江——‘天际海’。

“生死草出现数量较多的区域，皆是密藏域‘天际海’大江曾经的支流、分流区域，如今那些支流区域里，已经无有涓滴河水留存。

天际海是密藏域人对此江所用名。

在汉地，此大江又被称作‘昆仑江’、‘昆仑海’。

此江自昆仑诸雪山最高处奔涌而下，贯穿了整个密藏域。

——或许是昆仑山脉之中存留有未知的事物，那般事物曾经灌溉了昆仑海途经的土地，引致那些土地上，生长出了这种能纾解‘观音土病’的生死草。

更或许——昆仑山脉之中存留的事物，与川蜀某地出现的诡病-‘观音土病’之间，都有很深牵连！”陈冰沉声向苏午讲说着他们马帮对此事的判断、推测。

“天际海，昆仑海……”

苏午低声自语。

‘大雪山寺’就建立在昆仑山脉系的雪山之上。

而密藏域亘古流传至今的传说里，诸鲁所在的天界——‘元日神山’，亦处于昆仑山脉绝地之中。

精莲于大雪山顶的热泉眼中，取得那部预言书——‘伏藏书’，那部伏藏书中，预示了所有密藏域厉诡的出现，但人们翻阅那部伏藏书，多只能看到其中的一页或几页，根本无法尽窥此书之全貌。

苏午手里，至今还留有一页‘伏藏纸’。

“看来你们若是能从石头庙中脱离，是欲往‘天际海’之源头行进？

试图在沿途取得那七叶的生死草？”苏午看过舆图，已然尽知这一支马帮商队的未来目标。

周博、陈冰等人俱点头应声。

周博抬眼看向庙殿里遍布缝线、无声无息的血染金佛，他转回头来，试探着向苏午说道：“但是这座石头庙这般诡异，想要从此间脱离，只怕没有这么容易……”

苏午闻言即知其话外之意。

他笑着道：“这座石头庙却非是你们前往天际海源头的最大阻碍。

最大阻碍，在于你们身上的观音土病。”

指了指周博被黄泥壳包裹的双脚，苏午接着道：“我观此病势进展，只怕五七日间，黄土便能从脚踝埋过你们头顶，五七日时间，你们想要从此地走到天际海源头的昆仑山脉下，却不可能。”

周博等人听得苏午竟称当下石头庙并非他们此行最大阻碍，一个个脸色微喜。

顿知苏午有办法带他们脱离这座诡异石庙。

但又随着苏午手指指向，看见自己的双脚，众人脸上喜色便又渐渐消去。

“如一路皆能寻获生死草，我们一路走，一路消耗，应该还是有几分机会走到昆仑山脉下的。”周博踌躇着道。

“机会不大。”苏午摇了摇头。

陈冰看着苏午，却是心中一动——他忽然向苏午俯身行礼，出声道：“苏恩公莫非有办法？如有办法延缓我身上这怪病病势进展，待到我寻得七叶生死草，解决自身疾病之后，愿奉恩公为主，为恩公效犬马之劳！”

众马帮成员闻言顿都反应了过来！

有人犹豫不决；

有人站在原地无动于衷；

亦有部分人纷纷向苏午抱拳行礼，同声道：“我等亦然！”

这部分人虽然加入马帮，但并非是马帮东主同袍弟兄，他们投向其他马帮、商队，本也是正常之事，今下当着旧主夫人的面，转投新主，却也无甚心理负担。

周博环视周遭，再转回头来看着神色平淡的苏午，他亦跟着向苏午俯身行礼：“如能纾解在下身上病势进展，愿以性命相酬！”

这下子，又有不少人跟着周博向苏午行礼：“愿以性命相酬！”

(本章完)