高阳道：“采奇姑娘，阿道姑娘，我与此城大鬼官魏武哮曾有过见面交情，明日晚间，我领你二人入宫见他，假意献上。待得了独处时机，你二人便动手杀他。只是此举....着实委屈你们，稍有不慎，更受此人手脚屈辱....”

东采奇道：“区区小事，何足道哉？只是我独自一人即可，阿道也不必忍耐这色虎。”

阿道笑着说：“哎呦，你当我这等小气么？被他摸手摸脚，又不会少一块肉。他真欲急色，那岂不是下手良机？”

梅华夫人拍手笑道：“好极，那就这么说定了，今夜大伙儿忙上一宿，明晚此时，便是咱们夺城之际。”当下又详述了暗号、时机、应变、攻城之策。她在城中委实手眼广布，能耐极大，更可买通城防守军。蛇伯城之前有冰墙隔绝，除了偶尔万鬼内斗，绝不惧南方敌袭，故而攻强守弱，缺陷显见。

她又让高阳趁夜去找受他恩惠之人，召集人马。他这十多年间惠及百姓无数，又借东采奇之名，料来定成效显著。

此时天色已晚，梅华夫人差手下送双姝出来，路过一空地前，见有一处刑台，台上吊着十个虎面人，尸体晃晃悠悠，胸前挂着字样。东采奇上前一瞧，曰：“许花尾、曹斑额、贵马等十人，不服号令，拘百姓为奴，外出征战，吃人血肉，罪恶滔天，绝不可恕。故大鬼官魏武哮亲自捕捉，吊死示众，以儆效尤。”

东采奇心下困惑，问道：“为何大鬼官魏武哮....要因此吊死手下高手？他们不是一贯....一贯以百姓为食么？”

领路那汉子冷笑道：“那是大鬼官假惺惺的，施恩卖好，收买人心的举动。他来此之后，便假意禁止鬼虎派再捉人吃肉，否则格杀勿论。哼，鬼虎派过往罪孽，岂能因此洗清？”

阿道问：“那这大鬼官上任之后，鬼虎派是不是不再吃人了？可咱们在西南之地所见情形，却截然不同啊。”

东采奇见其中一虎尸身上穿着西南亿族服饰，不禁动容，说道：“这十人便是远征西南的罪魁祸首么？我还想亲手讨回血债呢。想不到...想不到已死在自己人手上。”

阿道眨眨眼，说：“没准儿那大鬼官真下了禁令，只不过这些鬼虎派门人私自作恶呢？”

东采奇心意坚决，毫无动摇，说道：“总而言之，鬼虎派绝非善类，大敌当前，下手无情，敌人皆可杀而不可留。”

那汉子松了口气，说道：“这大鬼官伪善得紧，装出正人君子模样，倒也出了不少笼络人心之举，两位姑娘不上他当，那可好得很。”

出了城，阿道、东采奇足下生风，只一个时辰便返回营帐，顾不得疲累，立即召众将布置，连夜传令下去，大军下山，抄近路赶往蛇伯城，又花了大半天，行了数百里路程，在离城不远的山谷中安营扎寨。这山谷可遮挡风雪，又可遮蔽视线，众将士烧饭煮肉，饱餐一顿，想起大战在即，热血澎湃，再不以寒风疲倦为苦。

东采奇对吕昂将军道：“大伙儿在此休息，等到戌时，全军向蛇伯进军攻城，无需等我回来。”

众将士齐声答应，滔鼓、李恋、庆仲皆神色踊跃，想要追随，但东采奇将三人大声喝退。

她与阿道再来到蛇伯城前，得人接引，与高阳碰头。东采奇问道：“安排的怎么样了？”

高阳微笑道：“贫道这些年人缘不差，连夜找人一说，又聚了约莫近两万人。不过都是些十岁左右的孩童，九成武艺粗糙。大伙儿聚在城郊荒地中，倒也不惧被敌人发觉。”原来鬼虎派将十三岁的孩童皆征召入伍，出众者已上得了战场，剩余孩童年幼，一时也派不上用。

东采奇心中没底，问道：“这些孩童....咱们如此，岂不太过残忍？更何况就凭这些少年，人数再多，又怎能杀得了万鬼的高手？”

高阳道：“我猜梅华夫人定心中有数，她从不做无把握之事。”

不久之后，梅华夫人差侍女过来，替东采奇、阿道换上风风光光、漂漂亮亮的衣衫，高阳见了东采奇，呼吸竟一时紊乱不稳。阿道哈哈一笑，在东采奇耳边说道：“这高阳道长好爱慕你呢。”

东采奇怒道：“你再多嘴！瞧我不撕烂你裙子？”

高阳平静下来，说道：“事不宜迟，咱们这便入宫。”

从街上急急走过，不一会儿来到皇宫前头，东采奇对这宫殿的一草一木皆铭记在心，闭眼可知，双目凝视许久，娇躯微微发颤。但她此行至关重要，不容有失，这激动片刻消

去，她已恢复镇定。

高阳对门前侍卫说道：“幽鹤派鬼官高阳，特来求见魏武哮城主。”说罢取出万鬼令牌来。

侍卫见他身份不凡，岂敢怠慢，忙派人传话，等候一炷香功夫，有人奔出，说道：“城主有请。”

又有护卫领三人行过大阶官道，来到大殿上。只见太师椅上坐着一极有威势的虎面人，此人毛发斑斓，身形高大，几有十尺，大殿两旁站着数十个铁甲护卫，目光冰冷，看着东采奇等人。

魏武哮开口说话，声音沉稳浑厚，极为有礼，他道：“高阳兄，你隐居浩然山中，为何竟有闲情雅致，来找我这俗人？你身边这两位姑娘又是何人？”

高阳朝东采奇、阿道点点头，两人除下兜帽，露出两张秀丽至极的脸，魏武哮微微一愣，笑了起来，说道：“高阳啊高阳，我听说你为人一贯无情，又从哪儿找来这两位...两位美人？”

高阳愁眉苦脸，说道：“我是有求于你，岂能空手而来？这两位姑娘可着实花了我不少银子。”

魏武哮道：“请坐，请坐！”命人奉上茶水，又问道：“高兄，几年前你前来造访，在这殿上，痛骂我鬼虎派诸般不是，对我鬼虎派可颇有意见哪。怎地今日又瞧得起咱们了？”

高阳道：“城主见谅，我高阳当年无知，口无遮拦，行事太过鲁莽。我此次来，有两件事求城主。这两位姑娘，一位叫离离，一位叫蓉蓉，便是这两件事的谢礼。”随后说出二事，乃是求魏武哮减免翠盖区数十万穷竭者税负，求魏武哮替他调解与鬼虎派另一位鬼官李铁掌仇怨。

魏武哮叹道：“这第一件嘛，咱们万鬼如今打仗要紧，军饷...不足，我只能尽力而为。第二件事，倒也不费吹灰之力，你先在我宫中住上几天，我明个儿一早，便去请李铁掌来，大伙儿同为万鬼门人，又有什么不共戴天的死仇了？”

高阳面露喜色，说道：“多谢城主成全。”

魏武哮又要请高阳喝酒享乐，高阳道：“在下近日练本门‘素鹤神功’，晚间需得打坐，也不耽误城主今夜歇息了。”说罢朝东采奇、阿道笑了笑，魏武哮也随他大笑，不再强求，命人将阿道、东采奇送入寝宫。

东采奇与阿道戒备万分，跟着那太监绕过花园、楼阁，不久到了城主居所。此地装饰朴素无华，昔日东耿介一应金贵事物皆已不见，只有大床、夜灯、书桌、橱柜，并无其余花巧。

屋内走出几个妇人，衣着得体，但也非如何华贵，反倒颇为简朴，见了两人，问道：“你们是城主新纳的妾么？”

二人装作害怕模样，点了点头，其中一雌虎人笑道：“不必害怕，夫君对你们南方常人好得很，只要你们能生孩儿，他绝不会有半分亏待。”其余女子是蛇伯城常人，也齐声附和，对魏武哮甚是夸赞。

东采奇、阿道暗暗喝骂：“这些女子自甘堕落，厚颜无耻！当真不要脸了。”

那城主夫人见两人不言不语，微微一笑，拉住两人小手，在花园中坐下，说道：“咱们是北妖半虎族，投入万鬼之后，成立鬼虎派。唉，咱们一族，女子极少。十人中只三人为女，故而须得强娶他族女子为妻，如此养儿育女，香火不绝。你们定是听闻咱们这糟糕名声，这才如此畏惧么？”

东采奇小声道：“可如此加害他人，天理不容。”

其余众妇叽叽喳喳的反驳起来，城主夫人一摆手，令众人住口，又叹道：“我相公深知此举不妥，但时局如此，无法可想。草海那边，战火不断，须得壮年士兵，说不得，唯有...唯有苦了蛇伯百姓。我相公于几年前当上这大鬼官之后，已深深反省昔日罪孽，痛改前非，约束下属，要与蛇伯城民重修旧好，真正如一家人般。”

东采奇忍不住道：“可我听....听旁人说，蛇伯城中成年男子，几乎被屠戮一空，剩余者也皆身心残破。到此地步，再假仁假义的补救，又有何用？”

正说话间，一旁有数个虎头少年跑出，为首的虎头孩童喊道：“娘，娘，我练成重生功第一层啦，你看看我这一套拳法！”

城主夫人神色温柔，笑道：“娘知道了，你先下去，我正在与这两位姑娘说话呢。”

那虎头孩童转身对众童说道：“我今后要练成与爹爹一般的武艺，建功立业，投入万鬼，成为鬼官，鬼首！”

众孩童笑道：“咱们大伙儿也要打仗立功，取得无上荣耀，与北方的黑蛇妖怪一绝死战！”呼喊声中，纷纷跑远了。