时光荏苒，嘉佑十年的春节，就在不知不觉中悄然过去。
因着两淮突起的叛乱，周边州县纷纷自危，各州县长官纷纷号召本县大户出钱出粮，征召乡勇，加以训练，以备反贼来袭。
当地的乡绅大户们要么避入城中，要么逃往四周，暂避反贼锋芒。
顾二赶到无为军已有一段时间，以无为军军虞侯之职，暂掌无为军。
奈何谢秉德已经将无为军的主力折在了濠州，如今的无为军，只剩下千余人马。
顾二拿着调令和官印，在无为军境内号召乡绅大户们出钱出粮，又征召了千余乡勇，加上一些收拢自濠州逃亡归来的残兵败将，合计三千兵丁，其中两千五百正兵，五百辅兵，又征发民夫五百，就地搜集粮草军械，一边训练，一边徐徐朝着濠州方向北去。
大军轻装简行，过巢县，绕过巢湖，至巢湖北边的拓皋镇便停了下来，拓皋镇位于无为军最北端，西可进庐州，东可入和州。
顾二大军驻扎在拓皋，也不急着赶赴庐州，同正在攻打庐州的反贼交战，反倒是就地练起了兵。
不是顾二不愿立即出战，实在是麾下的兵丁不济事，无为军的精锐大多都被谢秉德带走，折损在同反贼的交战之中，余下的不是老弱就是顾二刚刚征召而来的乡勇。
若是反贼刚刚闹起来的时候，这些乡勇也未必不堪一用，但如今反贼同官军打了好几个月，反贼占尽了上风，连无为军都被他们打败了，指挥使谢秉德被俘虏之后，脑袋也被砍了，用来祭旗，如今反贼士气正旺，原本的乌合之众随着一场场战斗下来，定然已经有了变化。
如今敌强我弱，顾二如何敢轻敌冒进。
好在有整个无为军支撑，粮草的问题不用担心，将士们的棉服棉被也都齐备，虽使寒冬腊月，但顾二仍旧日日带着手下的兵丁训练，从泉州带来的那二十几个精锐，也早已编入军中，充当军中的基层将领。
腊月二十七日，夜，大雪纷飞。
军帐之中，灯火通明，一身戎装的顾二坐在桌案前，借着油灯仔细的看着摆在桌上的舆图，眉头微皱。
“报！”外头忽然传来一道熟悉的声音。
“进！”顾二眉梢微挑，目光也随之转向营帐入口，忙出声道。
帘子被掀开，一身粗布麻衣的石头解下头上的斗笠，拍了拍身上的雪花，快步走至顾二身前，拱手道：“禀虞侯，今日凌晨，慎县、永安镇皆有大批贼军调动，瞧他们行军的方向，是向庐州而去。”
“慎县出动了多少人马？”顾二忙问道。
“至少有五千！”石头冷静的道。
顾二再度问道：“可看清楚了？”
“末将看的清清楚楚，贼军旌旗延绵数里！”石头肯定的回答。
顾二麾下多是新军，而斥候要求颇高，顾二也只能让石头和几个自泉州带来的老卒亲自带队，乔装易容前往查探反贼的动向。
“贼军刚刚拿下慎县不过半月，慎县乃是中县，户不过两千，百姓至多万余，青壮不过数千，六千贼军，算上他们在慎县征发蛊惑的百姓，至多不过八千之众，如今派出五千人马，这么说慎县中的贼军，最多不过三千之众？”
顾二看着舆图，冷静的分析着。
“濠州全境陷落，贼军不往北去，却偏偏往西往南，如今又占了下蔡、寿春、安丰三县，寿州已去近半，他们这是想把庐州跟合肥都吞了，将寿州、庐州悉数纳入囊中，再徐徐蚕食整个淮南西路，进而西去荆湖，将荆湖这个粮仓握在手中，背靠巴蜀，届时往南可下江南、广南两路，往北便是京西、秦凤······”
说着说着，顾二却皱起了眉头，眼中透着几分惊讶，若是当真按自己所想的这样的话，那这群反贼还真有些东西。
虽说如今大宋同辽夏休战多年，但于边疆之地多有摩擦，西夏更是经常上蹿下跳，且这两个虎狼之国，皆实力雄厚，反贼不想着攻打京畿，反而自两淮为起点，一路向南，摆明了是想拿朝廷当枪使，让朝廷挡住西面和北面的压力。
不管这群反贼实力怎样，如果他们真的是这么想的话，那思路确实是可行的。
说不定在荆湖、巴蜀、江南等地，早就有了反贼的人，只等时机一到，就揭竿而起······
不过这个念头在顾二脑中只一闪而逝，很快就被否决了，当今官家仁善宽厚，在位数十年间，轻徭薄赋，大力发展民生，百姓安居乐业，便有天灾，也向来都是第一时间派给钱粮赈济，免去数年间的赋税，使百姓能够休养生息。
朝野上下对于官家还是很崇敬认可的，如今这伙反贼不过是趁着濠州大旱之后又闹了蝗灾，加之地方乡绅大户瞒上欺下，趁机盘剥，这才使得民怨沸腾，给了贼人可趁之机。
不过其余吏治清明之地这种情况并不多见，只是百姓愚昧，容易被贼人蛊惑裹挟……
心中思定，顾二也慢慢冷静下来，眸光闪烁着，思量着破敌之策。
翌日，斥候再度回报，反贼大军已经开至距离泸州城三十里之地，驻扎了下来。
顾二当即叫来石头，“吩咐下去，全军整装待发，让伙头军做好饭食，将士们养足精神，随时准备开拔驰援泸州！”
“末将遵命！”石头拱手应是，躬身退了出去。
如今无为军刚刚重整，顾二又是初来乍到，手下可用之人寥寥无几，自然只能倚重从泉州带来的一干‘精锐’，石头自然就是顾二亲信中的亲信。
腊月二十九日清晨，天色将明，眼瞅着除夕将至，春节来临，可庐州境内州县尽皆守备森严，一入夜城门便要落锁，实行宵禁，不许百姓上街，各城门均加强了守备，日夜皆有军士巡逻。
城楼之上的守军守了一整夜，又冷又饿，眼瞅着天色将明，终于到了换班的时候，一张张近乎冻僵的脸上难得露出些许笑容。
城垛边上，火盆之侧，几个穿着简陋皮甲，扛着长枪的军汉挤在一处，靠着彼此的体温和身前的火盆驱散那刺骨的寒意。
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，城墙值守了一夜的守军已经身心俱疲，正是最劳累的时候，若非天气太冷，只怕此时都已经打起了盹。
一个两鬓斑白的年老军士，靠在火堆旁守了一夜，被一股强烈的尿意憋醒，起身正要寻个地方小解，睡意朦胧间看到城下密密麻麻，宛若蝗虫过境一般的情景，起初还有些不以为意，以为是做梦，忽的一股冷风迎面吹来，冻的老卒浑身一个哆嗦，睡意去了大半。
随即猛然反应过来，先是皱着眉头，疑惑地自火盆边取出一只火把，自城垛处探出脑袋，举着火把探出脑袋朝城外望去，还没等他看清，只听得呼啸的破风声骤然响起，就在老卒疑惑之中，一支羽箭精准无误的插入其喉咙之间。
老卒顿时瞪大了眼睛，不敢置信的伸手想要去抓那支羽箭，可喉咙被一箭射穿，浑身好似泡在泥潭中一般，根本使不上力气，血液止不住的自箭头破开的血槽处往外喷涌。
“老邢！老邢！”
火堆的同伴见老卒久不回来，不由得喊了起来：“不会是天气太冷，把家伙什给冻掉了吧！”
这话一出，旁边几个还在打盹的同伴纷纷清醒，也跟着哈哈大笑调侃起老卒来。
一个眼尖的见老卒趴在城垛上不动弹，隐隐觉得有些不妙，起身前去查看，一边走一边喊着老卒的名字。
“老邢！老邢！”
“不会太困了趴这儿睡着了吧？”
见老卒毫无反应，那军士皱着眉头，拍了老卒几下，却全无反应，顿时觉得愈发不对劲，用力将老卒从城垛口往回拉，随即就看到了那根插在老卒脖子上的羽箭，自然也看见了那躺满了城垛口的鲜血。
“老邢死了！”
“敌袭！”
“敌袭！”
军士一边大喊着，一边惊魂未定的朝城下望去，只见笼罩在夜幕中的原野，似有黑色的潮水铺天盖地汹涌而来！
军士的大喊，立即惊醒了周遭的同伴，众人纷纷围了上来，看见了老邢的惨状，当即便有人飞奔着跑去鼓楼，有人拎起铜锣，大力的敲响，大声喊着“敌袭！”
听着城墙上传来的动静，城下的的反贼大军也不再隐藏，反贼头目抽出长刀，振臂一呼：“杀！”
城下顿时便响起了震耳欲聋的喊杀声，一个个裹着黑色头巾，穿着各色衣裳，带着五花八门兵刃的贼军大喊着，扛着云梯，推着撞门锤冲向城墙。
城上巡视守夜的士卒纷纷涌向城垛口，一个个睡下的将士被唤醒，一场大战，一触即发！
天色不知何时已然放明，门楼上插满了羽箭，城墙上的甬道上同样满是散落的羽箭，斑驳的城墙上染满了鲜血，城墙底下铺满了尸首，反贼的第一波进攻以失败而告终，但城墙上的守军也付出了惨痛的代价。
数十里开外，一处山坳后，一杆顾字大旗在寒风中猎猎作响。
银装素裹的大地之上，带着兜帽，穿着皮甲，扛着刀枪，背着弓箭的军士们各自坐在地上，虽是休息，但整体的军政却未散开。
顾二捧着舆图，打量着周遭的地形，同向导确认己方所处的位置。
呼啸的寒风之中，一个斥候打马飞驰而归，一路至顾二身前才勒马而停。
“将军，贼军第一次攻城已经结束了，双方皆损失惨重，眼下反贼大军大批人马正在调动，似是在组织第二波进攻。”
“再探！”顾二沉声道。
“诺！”
斥候拱手领命，再度翻身上马，循着来时的方向飞驰而去。
“将军，贼军势大，咱们要是贸然上去，怕是讨不了便宜！”旁边的石头拱手建言道。
“谁说咱们要去跟这伙反贼交锋了！”顾二看了一眼石头，淡淡的道。
“告诉兄弟们，再休息一盏茶的功夫，一盏茶之后，拔营！”
“将军，咱们去哪儿呀？”石头问道。
顾二看着西北方向，道：“慎县！”
石头顿时眼睛一亮，当即竖起大拇指：“围魏救赵，将军实在是高！”
顾二却冲着石头招了招手道：“你过来！”
石头忙凑上去，顾二在石头耳畔低语几句，石头脸上神情不住变化，随即点了点头，露出钦佩之色：“不愧是将军，末将这就去！”
一盏茶后，大军再度开拔！
半日之后，慎县之外，顾字大旗迎风招展，石头一身戎装，坐在高头大马之上，抽刀一挥，顿时鼓声打坐，号鸣不止，两千步卒顿时便推着云梯、撞城锤，顶着一面面坚实的盾牌，推着井栏，如潮水般徐徐涌向城墙。
反贼原本在慎县的驻军约莫有六千之众，加之在慎县境内招募的人手，满打满算也不过把钱，如今出兵五千去攻打庐州，这五千必定是贼军中的精锐，而留守慎县的，不是新军便是老弱。
甚至有些连战场都没上过，顾二也正是笃定了这一点，这才让石头领着两千兵马前去攻打。
不过慎县之中留守的反贼虽非精锐，但石头带着兵马同样也不是精锐，石头依着顾二的吩咐，让其麾下的四营人马轮番进攻，不给城内的守军喘息的机会。
不过短短一日功夫，便数次登上城墙，险些攻破城池，杀贼数百人，自身或伤或损加起来不过百余人。
傍晚时分，庐州城外，反贼大营之中，攻打了庐州整整一日的反贼大军也已透出些许疲态，反贼主将听着信使的话，不敢置信的拍案而起。
“什么？官军正在攻打慎县？”主将不敢相信自己的耳朵：“哪来的官军？”
信使一脸后怕的道：“官军打的是无为军的旗号，挂着顾字帅旗，少说也有数千人马，各种攻城器械，若非将军命人将城门死死堵住，只怕今日就要破城了。”
“无为军不是被咱们打败了吗？他们那个姓谢的指挥使脑袋都被老子砍了，哪里来的数千人马？看清了吗？”
“真是无为军，而且那数千人马据是青壮，而且个个悍不畏死，推着高高的战车，官军就站在战车上的高台里，用神臂弩射杀咱们城墙上的兄弟，咱们的弓箭比不上官军，只能被他们压着打，末将来的时候，咱们那些老兄弟已经损失百多个了。”
“井栏？神臂弩？”主将闻言不由得愣住了：“难道是打着无为军旗号的禁军？”
(本章完)