八月十二，临近中秋。

中秋乃是团聚的日子，一家人聚在一处拜月神，吃月饼，许多在外经商的商人们只要有时间，都会赶回家去，同家人团圆。

可这日泉州却不知有多少个家庭不能享受团聚之乐。

泉州湾北侧，晋江三号盐场往北数里之地，人迹罕至，原本生活在此的百姓都被迁走，成了军营。

辰时，万丈金鳞挥洒着无尽的光和热，两营整整一千战兵，两百辅兵，陆续登上停靠在码头之上的新式战船。

二十丈长，船身最宽处能达四丈。

王重和知州陈浚亲自前来相送，说了一番激动人心、鼓舞士气的话之后，同顾二还有一众将士吃过饯行酒，目送着一身顾二领着一干将士登上战船，心里没什么底的陈浚不由得看向旁边的王重。

“子厚老弟，咱们这么大动干戈，当真能扫灭那些海盗？”

王重微笑着看着陈浚道：“明公明鉴，只要海贸存在一日，海盗便永远杜绝不了，没本钱的买卖谁不想做？”

“哎！”陈浚叹了口气，无奈道：“人心啊！”

王重道：“所以咱们才要大兴教化。”

陈俊闭着眼睛，笑容有些苦涩的摇了摇头。

时间一日日过去，顾二那边倒是接连传来了好几个捷报，不过七八日的功夫，已有两伙海盗被悉数剿灭，光是战利品都不知道缴获多少。

知州陈浚的脸上都快乐出花来了，相较于大军出发之前的对比不可谓不鲜明。

但最重要的，还是泉州境内的海商们，知道官府派兵出海追剿海盗的消息，原本挂在脸上的阴云也逐渐消失了，虽然他们也清楚，海盗这东西根本就没法彻底杜绝，但他们要的就是官府的态度，官府要是能剿灭一批，他们承担的风险就小一些。

顾二领军回来的时候，已是九月下旬，将近十月。

一千将士，折损近百，伤者百余人，主要还是因为许多将士都是第一次参军入伍，毫无经验，且海盗凶狠异常，这才有这般大的伤亡。

不过战果也极为喜人，共剿灭海盗八伙，杀贼三百余，俘虏七百余人，另有海盗的家小妇孺近千人，占了大小岛屿合计六座，甚至还从海盗口中，得到了一条往返琉球的海路。

看着面前堆放着的阵亡将士们的骨灰，王重的心情略有些沉重：“吩咐下去，此番阵亡将士，抚恤翻倍，免赋税两年，其子女可择一人送入学堂读书，两年之内，束脩全免。”

“通判高义！”将士们纷纷冲王重拱手高呼。

王重望着众人，说道：“这些将士们都是为国捐躯的英雄好汉，朝廷自然不会亏待他们，尔等也是一样。”

知州陈浚带着人拉着十几头猪羊过来，还特意将太白楼的大厨请了过来，为将士们做饭，犒赏三军。

将士们在海上出生入死，和海盗搏命，求的不就是一个富贵！

自海盗巢穴搜刮而来的缴获被堆成一座小山，军中书吏早已将众将士们的军功记录在册，陈浚亲自带着人，依照名册上记载的功勋，折合成金银铜钱发放给底下的军士。

战场上的缴获，加上此时发放的奖赏，足以让底下的军士们买上几亩水田，建上一座新房，讨个婆娘了。

“一营二度五队陈三水！”书吏捧着册子，大声喊到。

“到！”

陈三水当即自队伍中站了出来。

“斩首六级，先登两次，擒获海盗头目一名！可有错漏？”书吏看着陈三水问道。

陈三水笑的嘴角都快咧到耳根了：“没有错漏！”

“赏银三十两，铜钱百贯，升为副都头！可有异议？”

“没有异议！没有异议！多谢大人！多谢大人！”陈三水赶紧拱手道谢，脸上笑容愈发灿烂。

“要谢就谢知州，谢通判，谢咱们将军！”

“是是是！”

“行了，快去领赏吧！”

陈三水走到旁边，已有军中吏目将一干赏赐归拢出来，三十两的银子皆是碎银，数目倒是不多，用袋子就能装着，可百贯的铜钱却不少，两个吏目用一个大竹筐才将将装下，还有一把副都头的佩刀。

不说别的，只那整整一筐的铜钱，就看的旁边的军士们羡慕不已，双眼放光。

论功行赏还在继续，那些个不幸战死的将士们，军功也被当着众将士的面宣读了出来，一应封赏稍后自有军中执法队的人跟着一道送去阵亡将士的家中。

只这么一番操作下来，这些乡勇们便系数归心，都卯足了力气，期待下一次出征。

当日，知州陈浚就在太白楼设宴，为凯旋而归的军中虞侯以上将领接风洗尘，庆功贺喜。

顾二这位领军之人，也是这次大胜的最大功臣，自然也得到了知州陈浚的大肆赞扬。

“将军用兵如神，陈某佩服，我和通判已经上奏朝廷，为顾将军请功，相信不日便有封赏下来。”

陈浚看顾二是越看越满意。

王重笑着附和道：“仲怀是千里马，明公便是伯乐，天下有才之人不在少数，可若无明公慧眼识得英才，对仲怀如此信重，焉有仲怀一展所长的机会？”

“子厚所言极是，若无明公提携，鼎力支持，焉有下官今日！”虽未经历顾家的变故，但顾二却早已不是昔日那个眼高于顶，心高气傲的顾二郎了。

斩首数百，俘虏千余人，这可不是什么小打小闹，而且顾二还是宁远侯府的嫡次子，宁远侯府乃是开国勋贵，世代都在军中，便是在汴京一众勋贵之中，也算是顶尖的那一批，其父宁远侯，曾为朝廷戍边十余载，劳苦功高，顾家在军中的势力可不小。

关于顾二的那些荒唐事，陈浚也听过一些，但也没觉着有什么，不过是年轻气盛，不懂事罢了，便是和顾侯爷闹翻了，也不过是人家父子之间斗气罢了，父子之间又哪有隔夜仇。

如今顾二孤身一人跑来泉州从军，已是浪子回头，痛改前非了，如今又立下这般战功，加上还有王重的面子，陈浚自然乐的推顾二一把。

还能和宁远侯府结个善缘，何乐而不为？

一番推杯换盏，席间有歌女献唱，乐女抚琴，舞女献舞，虽然瞧着有些**，但也呈现出一副宾主尽欢，其乐融融的景象。

泉州西北，数千里之外的汴京城内，皇城之中，朝中诸公上奏请求立储的折子日日都堆满桌案，把嘉佑帝弄得心烦不已，往日里素来以勤政著称的嘉佑帝，如今竟然连奏折也懒得看了。

“陛下！泉州有捷报送来，陛下可要批阅？”

嘉佑帝看着身侧躬身而立的李内官，心中疑惑，不由得问道：“泉州？泉州哪来的什么捷报？”

李内官笑着道：“前些日子，泉州知州上书说沿海地区有海盗袭击过往船只，杀人劫货，已有不少人遭了横祸，泉州知州陈浚和泉州通判王重一致决定出兵清剿海盗。”

“这么说是打赢了？”嘉佑帝眉梢微挑，终日紧皱的眉头总算是出现了几分松缓。

“据皇城司的探目回报，确实是打赢了，而且还是大胜！”李内官分寸把握的极好，只说是皇城司探得的消息，奏折上的内容却不提分毫。

嘉佑帝不是不知道国无储君，社稷难免动荡的道理，可在选择让谁继承大统的问题上，嘉佑帝着实犯了难，身为一国之君，他要考虑的是皇位的承袭，不是民间一个小家族遴选继承人，而是替整个皇朝选择继承人，替整个天下，替天下的百姓选择一位君主。

若是稍有不慎，选错了人，带给天下百姓，带给赵宋皇朝的会是什么，嘉佑帝根本不敢现象。

史书之中，皇帝昏庸的例子比比皆是，所以嘉佑帝才会如此纠结，迟迟下不了决定。

除此之外，还有一个原因，便是如今宗室一众子弟之中，并无一个品性德行完全让嘉佑帝放心的，如今东京城里最热门的两个王爷。

一个是邕王，贪花好色，昏聩没有主见，邕王妃嚣张跋扈，已非一日之事。

一个是兖王，野心勃勃，行事过火，私下拉拢了不知多少朝臣，关键兖王的性子有些暴戾，嘉佑帝实在不喜。

近日两淮之地又闹起了反贼，动静还闹得不小，正值此多事之秋，偏偏以大相公韩章为首的一干朝中重臣们对嘉佑帝也是步步紧逼，如今好不容易来了一封和立储全无半点消息的奏折，还是好消息，嘉佑帝紧绷的心，总算是能有一丝松快。

“朕倒是要瞧瞧，到底是怎么一个大胜！”

李内官寻出奏折递给嘉佑帝，嘉佑帝打开奏折，耐心看了起来，可看了没一会儿，眉头却又皱了起来。

“宁远侯顾家的二郎何时去的泉州？怎么还成了暂代的泉州兵马都监？”嘉佑帝不由得看向旁边的李内官。

李内官道：“回陛下，顾二郎科举落榜之后没几日，就和家中闹翻了，听说是赌气出了汴京，走之前还撂下话说，不闯出一番名头来，绝不回顾家，顾二公子出京以后，就径直去了泉州，先是被王通判举荐，在泉州训练乡勇，后泉州出兵清剿海盗之际，王通判又向知州陈浚保举其为统兵主将。”

李内官深知杨无端之事，乃是嘉佑帝的逆鳞，顾廷烨堂堂一个宁远侯府嫡出的二公子，却因为年幼时替杨无端鸣不平的一句话，触动了嘉佑帝的逆鳞，龙之逆鳞，触之即怒，顾廷烨也因此落了榜，还被嘉佑帝金口玉言说让他同杨无端一样，五十岁以后再考。

“他一个膏粱纨绔，也能统兵打仗？”嘉佑帝显然是对顾二存了偏见。

李内官道：“据皇城司的探目回报，此番清剿海盗，顾二公子指挥若定，料敌如神，连出奇谋，这才大获全胜。”

嘉佑帝方才说完就意识到了自己多少带了些偏见，已有些后悔了，但话都出了口，自然不可能收回去，如今听李内官这么一说，脸上的神情稍稍变换，点头道：“这么说来，这个顾二郎倒是继承了顾候带兵打仗的本事。”

李内官道：“宁远侯府世代皆在军中效力，为朝廷出生入死，顾候爷早年间也在边关戍守十几年，顾家那位大公子又自小体弱多病，听说顾二公子是顾家这一辈的子弟之中，唯一一个得了顾候亲传武艺兵法的！”

李内官知道，自己不适合表态，只是将自己知道的东西一字不漏的告知嘉佑帝。

“哎！”嘉佑帝叹了口气，目光有些阴晴不定的看着这份替顾二请功的奏折，“带着一群从未上过战场的乡勇，斩首三百六十余级，俘虏海盗青壮七百余，妇孺老弱千余人，自身只折损百余人，确实有些本事！”

“陛下，还有一封是王通判另递上来的折子，陛下要不要看一看？”李内官忽然说道。

“还有折子？”嘉佑帝有些疑惑：“拿来看看。”

李内官忙一封毫不起来奏折取过来，递给嘉佑帝。

王重的奏折字数不多，先是对嘉佑帝的身体一番关切，随即就说他虽远在泉州，却也听闻近日两淮之地，有反贼作乱，说嘉佑帝有尧舜之德，胸怀四海天下，唯恐嘉佑帝忧心两淮百姓，伤了身体，特举荐如今已经痛改前非的暂代泉州都监的顾廷烨前往协助平叛，望嘉佑帝能给顾廷烨一个报效朝廷的机会。

嘉佑帝看罢之后脸上不禁露出笑容，指着折子道：“这王子厚，怕朕对顾二郎还有芥蒂，还特意在奏折里先把朕夸了一番，说朕胸怀宽广，德比尧舜······”

说着说着，便不禁摇头道：“到底还是年轻了些，他这心思都写在这字里行间了，生怕朕瞧不出来！”

李内官道：“王通判少年得志，惊才艳艳，只是少了亲近的长辈言传身教，做事情难免欠了几分周到。”

“确实是个难得的经世之才！”嘉佑帝抬起头，忽然有些感慨，语气唏嘘的道：“短短数年功夫，就把泉州经营成这般光景！”

“那晒盐的法子确实厉害！”李内官称赞道。

嘉佑帝却道：“晒盐不过是其中之一罢了，王子厚还在泉州号召百姓开垦梯田，兴修水利，开山种茶，聚拢百姓，以工代赈，广施教化。”

“光是这几年，在他号召下所开垦的梯田就有十余万亩，茶山数百座，聚拢山民、流民数万户······”

嘉佑帝越说越是感慨：“朕在他身上，依稀看到了几分昔日范文正公的影子。”

李内官知道嘉佑帝对王重颇为看重，只是没有想到，嘉佑帝对王重的信重到了这个地步。

那可是范文正公，昔日庆历新政的主导人，当时的宰辅大相公，深得嘉佑帝的倚重。

“恭喜陛下，贺喜陛下，又得一能臣！”李内官忙向嘉佑帝拱手道贺。

其实泉州那边的情况，皇城司一直都有留意，毕竟是官家关注的地方，自然要时时奏报，许多事情李内官也都知晓。

“可惜！”嘉佑帝脸上的笑容却戛然而止，遗憾的叹了口气：“可惜朕年岁已高，不知还有多少时日！”

“陛下正值春秋鼎盛·······”李内官话还没说完，就被嘉佑帝抬手打断了。

“朕的身体，朕心里有数，这些奉承的话就不必说了！”嘉佑帝看着手上的折子，沉吟片刻后，终于说道：“派人去一趟兵部，让兵部论功行赏，不可怠慢了功臣，再去枢密院，让枢密院下一道调兵的旨意，让顾廷烨，去两淮平叛吧！”

(本章完)