四月的汴京城，依然笼罩在生机盎然的春意之中，城内城外，到处都是出游踏青的少男少女，位于汴京西郊的金明池旁的草地上，类似于马球捶丸这类的聚会基本上就没有断过。

今日是这家，明日是那家，年轻的公子姑娘们则借着马球捶丸的聚会，挑选那些能让自己心仪的异性。

虽说盛家的门楣不高，可到底有个大姑娘嫁到了忠勤伯府，盛老太太又是勇毅侯府嫡女，王若弗的亲爹又是位享太庙的老太师，在朝中有不少门生故旧，是以往日盛家也没少参加这些聚会。

可自打入了四月，那场变故之后，盛家就开始紧门闭户，除了几家姻亲之外，竟连寻常的迎来送往都少了许多。

不说别人，便是长柏，家中出了那般变故，自家母亲竟然干出在外头放印字钱的行径，似长柏这般正直的人，一时半刻也有些接受不了。

尤其是当长柏从父亲口中得知，撺掇着他母亲去放印字钱的人，竟然是他的嫡亲姨母，是那个同母亲一母同胞的亲姐姐，愈发冲击长柏的三观。

长柏从小到大，大部分时间都是在家潜心苦读，甚少外出交际，自然也没什么朋友，仅有的两个交心的朋友，一个是远在东南数千里之外泉州的王重，而另一个，就是如今负气从侯府里搬出去，住在甜水巷的顾二了。

原本高中二甲头名的喜悦，都被这突如其来的消息冲散了不少，长柏也只能来到甜水巷找顾二喝闷酒，聊解愁绪。

顾二院中的桃花开的正灿烂，蓉姐儿和昌哥儿跟着女使在桃花树下玩的正开心。

春风吹来，不少花瓣随风而落，铺满庭院。

亭中长案两侧的两人，却各有忧虑。

“听说叔父替则诚相中了海家的千金？”顾二不想提那些让人烦心的事情，索性便说起了长柏的好事。

“父亲确实有意与海家结亲！”长柏道。

“海家是清流人家，世代簪缨，到了这一辈，一门三翰林，享誉天下，家教甚严，海家姑娘是出了名的贤良淑德！则诚有福啊！”顾二笑着道，只是话里话外，多少透着几分羡慕。

长柏素来眼明心亮，听顾二的语气，想着顾二如今的处境，便隐约间猜出了顾二的打算。

“大丈夫能屈能伸，仲怀不妨跟顾侯服个软，让顾侯替仲怀择位贤惠的大娘子，也好将蓉姐儿和昌哥儿早日安置！”

顾二叹了口气：“我正是这么打算的，只是我那父亲······哎！”

顾二无奈的道：“如今我声名狼藉，又得罪了官家，东京城里的大家闺秀，哪个不是把我看做是洪水猛兽，哪家舍得把自家闺女嫁给我！”

长柏道：“清者自清，浊者自浊，仲怀又何必妄自菲薄！你是什么人，有眼看的都知道，那些人云亦云之辈，难道仲怀瞧得上？”

顾二笑着道：“还是则诚懂我！”说着又看了看在树下玩耍的一双儿女，眼中流露出几分溺爱；“看来我确实是该给自己寻一门亲事了！”

“仲怀可是有了中意的姑娘？”长柏有些好奇的问道。

顾二笑着道：“头先子厚来了信，说现如今他在泉州组建船舶司，操练各县乡勇，以防海寇，想请我过去帮忙！”

“乡勇？海寇？”长柏皱着眉头。

顾二道：“你不知道，我朝鼓励百姓商贾经商贸易，出海贸易利润极高，无数商贾百姓，争相前往，可正是因为利润高，便滋生了许多海寇，四处劫掠过往的商队，以谋取暴利，泉州北边的兴化军，昔日就是为了防备海寇才成立的，如今子厚奉命在泉州成立船舶司，自然要整兵防备海寇袭扰劫掠。”

“原来如此！”长柏点头道：“听闻这几年泉州变化极大，财富连年翻番，百姓生活日渐富足，难保不会被海寇盯上。”

话说到这里，长柏忽然扭头看着顾二：“仲怀可是有意去泉州助子厚一臂之力？”

顾二无奈的道：“如今我科举之路已经断了，若想入仕，也只能上阵拼杀，以命相搏了！”

长柏道：“可泉州偏远，子厚操练的又只是乡勇，连厢军都不算！仲怀若是当真有意沙场，倒不如去从顾家的军。”

世人皆知，禁军才是精锐，厢军都是后娘养的，至于乡勇，都是些连台面都上不得的乌合之众罢了。

顾二却道：“如今天下承平，边境久无战事，禁军虽是精锐，可若无战事，想要升迁便只能在军中苦苦的熬资历，况且如今我又是这般名声，东京禁军之中，遍地都是勋贵，倒不如去泉州跟着子厚打海盗，还能搏些战功。”

“而且若是能将一群乡勇练的不输禁军，立下战功，岂非更显得我的本事。”

长柏点头道：“仲怀可是打算先成家，再离京赶赴泉州？”

“不错！”顾二道：“蓉姐儿和昌哥儿还小，总不好跟着我东奔西跑！还是先把他们都安置了！”

长柏明白顾二的意思，是想先娶个贤惠能容人的大娘子，再把朱曼娘和一双儿女安置下来，让蓉姐儿和昌哥儿能够认祖归宗，让他没了后顾之忧，他才好去泉州。

长柏却道：“此事怕是没那么容易，你若只是养了外室且还好说，可偏偏还有了蓉姐儿和昌哥儿，这亲事怕是就不好办了。”

“哎！”顾二无奈道：“我也知道这事儿不好办，可总不能让曼娘还有蓉姐儿、昌哥儿他们一直没名没分的住在这儿吧？”

长柏道：“如今你一事无成，科举之路又断了，还跟家里闹翻了，想要寻一门好亲事，怕是没那么容易。”

“就算当真说成了亲事，人家姑娘能容得下曼娘和蓉姐儿昌哥儿，可人家姑娘的父母却未必容得下，仲怀也是做父亲的人，仲怀不妨想想，人家姑娘的父母，会坐视你的外室和一双儿女进门？

仲怀侯府出生，似去母留子这种例子，难道看的还少吗？”

顾二听的心中一凛，立即就想通了其中的关节，蓉姐儿和昌哥儿到底是外室子女，而且朱曼娘还是贱籍出身，在园子里卖过唱，莫说是别人了，就算是自己的父亲，顾二也敢肯定，他肯定不会允许曼娘入门。

想着想着，顾二的眉头就皱了起来，看着长柏，诚心求教：“则诚有何良策？”

长柏道：“你若当真有意去泉州，倒不如早些过去，以你的本事，若能早日立下功勋，说亲也能顺当许多，而且若是有了功业，便是面对顾侯，仲怀的腰杆子伸得岂非都直一些！”

顾二听着有些心动，可又有些犹豫：“可蓉姐儿和昌哥儿······”

长柏却道：“难道仲怀一日说不成亲事，便一日不去泉州，就这么一直拖着不成？仲怀等得了，蓉姐儿和昌哥儿的年岁可一日日见大了，他们也等得了吗？还有曼娘！女人的好年华就那么几年！”

“这·····”顾二何尝不知自己说亲艰难，可看着一双儿女没名没分的又不忍心。

长柏继续添油道：“待仲怀功成名就，届时自有封妻荫子，难道还怕顾家不开中门，将仲怀和蓉姐儿昌哥儿迎入祠堂，录入顾家族谱吗？那时先前诸般谣言自然也不攻自破。”

顾二听的眼睛一亮，猛然一拍自己大腿：“对啊，我怎么没有想到！”

顾二猛然回过神来，看着长柏，问道：“我怎么觉得，则诚今日不像是找我来喝酒的，倒像是子厚请来的说客！”

长柏嘴角微扬，说道：“仲怀收到了子厚的信，我自然也收到了！”

顾二听的一愣，随即笑着摇了摇头，遥望东南，道：“王子厚啊王子厚，你可真是我肚子里的蛔虫，把我算的死死的！”

长柏道：“仲怀如此大才，满腹韬略，如今却在东京蹉跎年华，空耗光阴，岂非可惜！”

顾二自嘲般摇了摇头：“是啊，如今我留在东京，除了空耗光阴之外，还能有什么用。”

“譬如朝露，去日苦多！”长柏摇头晃脑的道，同顾二说了这许久话，长柏心中的烦闷倒是去了不少。

顾二看着长柏，又看了看桃花树下的一双儿女，目光逐渐变得坚定起来。

顾二向来是个雷厉风行的性子，如今既有了决断，自然不会再犹犹豫豫的拖沓，当即就让常嬷嬷和朱曼娘收拾行李，准备往泉州去。

是夜，朱曼娘披着围裙，正在桌案前替顾二熨刚洗好的衣服，顾二捧着本书，正在看着，见曼娘忙碌个不停，不由得关心道：“明日咱们都走了，你还是早些休息，切莫太劳累了！”

朱曼娘笑了笑，道：“就快好了！二郎若是累了，就先去睡吧！”

曼娘背对着顾二，顾二自然看不见曼娘脸上的神情，只当她是关心自己，心下不由得一暖。

“我还不困！”顾二道。

朱曼娘又忙活片刻后才问道：“听说那王子厚现如今在泉州经营的有声有色，又和二郎相交莫逆，二郎舍了东京的繁华去投奔他，定能得到重用吧？”

顾二道：“子厚特意写信来邀我去泉州，定是有用得上我的地方！”

“泉州偏远，远不似东京这般繁华，而且从东京到泉州，相隔千里万里，路途遥远，蓉姐儿和昌哥儿年岁还小，这一路过去，妾担心她们的身体受不了这一路的颠簸。”

顾二一愣，合上书本，看向朱曼娘，说道：“当初咱们从将一路赶来东京，路途之遥远，不比去泉州近多少，应当无碍！”

朱曼娘赶紧解释道：“眼瞅着蓉姐儿年岁渐长，若去了泉州，二郎忙着外头的事情，妾身又大字不识，不知该如何教导蓉姐儿和昌哥儿，昌哥儿如今年岁还小，暂时还不用考虑，可蓉姐儿现如今已经到了启蒙的年纪，二郎也该替蓉姐儿考虑考虑。”

顾二道：“曼娘莫不是忘了子厚家中的茜姐儿和旭哥儿？旭哥儿的年纪和蓉姐儿相仿，如今旭哥儿跟着子厚在泉州，子厚定不会放任旭哥儿的学业不管，咱们到了泉州，把蓉姐儿送去跟旭哥儿一道读书识字，蓉姐儿还能有个伴！”

“话虽如此，可二郎难道打算在泉州呆一辈子？”朱曼娘问道。

“自然不会在泉州呆一辈子！”顾二道。

“虽说二郎如今和侯爷闹翻了，可二郎到底是侯府嫡子，如今老侯爷年事渐高，二郎这一去不知何时才能回东京来，不如把蓉姐儿留在东京，送去侯府，让蓉姐儿代替二郎在老侯爷和侯夫人膝下尽孝，也算是全了二郎一番孝心。”

听朱曼娘这么说，顾二没有多想，觉得颇有道理，沉吟片刻后，点了点头，道：“你说的也有道理！”

昔日王重的那一番话到底还是有些作用的，顾二和顾侯的关系虽然仍旧恶劣，顾二对于顾侯一味的偏袒心中始终不能释怀，但也不似原剧情中的那般，处处和顾侯作对，句句顶嘴。

但顾二心中终究还是有着顾虑：“只是蓉姐儿到底年纪还小，而且我那个大哥哥，视我如仇，把蓉姐儿一人放在侯府里，我不放心。”

朱曼娘却不肯放弃，仍旧劝说道：“蓉姐儿到底是二郎的女儿，是顾家的血脉，是老侯爷的孙女儿，老侯爷就是不看孙面也得看佛面才是，而且蓉姐儿这么乖巧懂事儿，说不得就得了老侯爷的喜欢呢！”

“这·······”顾二确实有些动心了：“我再考虑考虑吧！”

这晚，顾二枕着手臂彻夜难眠，想了一夜，待到翌日一大清早，来到正在洗漱的蓉姐儿身边，将蓉姐儿抱了起来，问道：“爹爹问蓉姐儿一件事好吗？”

“爹爹想问什么？”蓉姐儿脆生生的问道。

顾二看着蓉姐儿，问道：“爹爹要出一趟远门，不知什么时候才能回来，爹爹把蓉姐儿送去祖父祖母身边住几年好不好？”

顾二这话刚一出口，蓉姐儿的小脸就耷拉下去了，一副委屈巴拉，马上要哭的样子：“爹爹是不要蓉姐儿了吗？”

黑白分明的大眼睛里已经有泪水在打转了。

“爹爹怎么会不要蓉姐儿呢！”顾二立马开始安慰女儿：“只是爹爹这次要去的地方太远了！”

“那弟弟呢？弟弟也跟蓉姐儿一起去祖父祖母那边吗？”

蓉姐儿的话让顾二一愣，猛然醒转过来，自己这一双儿女，若是一个带在身边，一个送去侯府，岂非区别对待？

将来蓉姐儿会不会以为是自己偏心，嫌弃她是女儿，所以才把她扔在侯府？

想到这个关节，顾二立即心神一凛，自己的覆辙，决计不能再在女儿身上重演，不过瞬息之间，顾二就下定了决心。

“爹爹是和蓉姐儿开玩笑的，蓉姐儿这么乖巧可爱，爹爹怎么舍得扔下蓉姐儿呢！”顾二当即道：“爹爹带蓉姐儿一起出门可好？”

蓉姐儿当即一把搂住顾二的脖子，小脸之上露出如太阳花般灿烂的笑容。

只是顾二没有瞧见，外头屋檐底下，朱曼娘的脸色已然变的十分难看，十指紧紧地攥成拳头，锋利的指甲陷入肉中，险些便要刺破皮肉，渗出血来。

可当听到屋里越来越近的脚步声，朱曼娘赶紧深吸了几口气，迅速调整好情绪，脸上挤出几分看不出勉强的微笑。

“二郎，时辰不早了，先去用早饭吧！”

顾二看到朱曼娘，神色有那么一瞬间的不自然，随即也笑着应道：“好！”

看着朱曼娘在旁边给自己盛粥，顾二便将自己要带蓉姐儿和昌哥儿一道去泉州的决定告诉了朱曼娘，朱曼娘脸上仍旧挂着微笑，将盛好的粥递给顾二：“奴家只是建议，二郎既有了决断，奴家自然听从！”

顾二见曼娘如此反应，也松了口气，本来还想着要费力解释一番呢，不想曼娘如此明事理，顾二也乐得清闲。

辰时末刻，顾二就带着朱曼娘和一双儿女还有石头，在长柏和常嬷嬷的相送之下，在汴河码头登上了早已联系好的大船。

顾二一行人赶到泉州，已经是一个半月后的事情了。

王重早早就命人准备好了宅院，自己更是亲自出城迎接，在太白楼摆了宴席，给顾二接风洗尘。

二人数月未见，自然有许多话要说，顾二对于如今泉州的形势也愈发好奇，加之又有美酒佳肴在侧，这一吃就不小心上了头，时间一分一秒的流逝着，当顾二一身酒气的回到王重给安排的住处时，已经过了人定。

朱曼娘早已将一双儿女给哄睡着了，听到顾二回来的动静，赶忙起身伺候。

看着顾二脸上还未褪去的笑容，替顾二擦拭着身子的朱曼娘忍不住道：“二郎同王通判的情谊当真深厚。”

醉意朦胧的顾二，此刻正闭着眼睛，享受着朱曼娘的伺候，自然没有注意到朱曼娘的神情，只笑着回答：“那是自然，我同子厚相聚的时间虽然不多，但我们志同道合，志趣相投，是难得的知己。”

“既是知己，那定然不会亏待了二郎，不知王通判给二郎谋了个什么差事？”朱曼娘问道。

顾二道：“我初来乍到，无功无绩，如何好提拔，子厚让我先去军中当个虞侯，待适应了军中生活之后，再另行安排。”

“虞侯？”曼娘虽不过贱籍出身，但也算有些见识，但对于军中官职位阶并不算太熟悉，但也知道虞侯到底是个什么。

曼娘有些不甘心的问道：“是军虞侯？”

顾二笑着道：“只是最普通的虞侯！”

“二郎堂堂侯府嫡子，连会试都过了，怎么只给了个虞侯的差事？”朱曼娘不解的问道，心中更是不甘。

顾二解释道：“说了只是临时的差事，待我熟悉军中情况之后，子厚另有安排。”

此时顾二已经睁开眼睛，看着朱曼娘，语气温柔的说道：“曼娘，你放心，我说过一定会建功立业，给你和蓉姐儿、昌哥儿一个交代的。”

朱曼娘柔柔一笑，含情脉脉的看着顾二，一副深受感动的样子，说道：“我相信二郎！”

顾二脸上也露出笑容，伸手便搂住了朱曼娘的纤腰，鼻尖萦绕着脂粉的香气，加上酒意的刺激，顾二只觉得小腹升起一股子热意，二人径直滚到了榻上。

翌日清晨，待朱曼娘醒来时，身侧早已没了顾二的身影，朱曼娘赶忙叫来女使，询问顾二的去向。

“二爷一早就去了军营，要晚上才能回来，厨房那边已经备好了热水和早饭，奴婢伺候娘子更衣洗漱吧！”便是女使也知朱曼娘只是顾二的同房妾室之类的，而非正妻，是故对朱曼娘的称呼只是娘子，而非大娘子。

朱曼娘点了点头，让女使伺候着她洗漱更衣，期间不免问道：“你们原来都是通判府上伺候的？”

女使笑着答道：“娘子误会了，我们几个是附近的百姓，是被通判府上的李娘子招募来的，只签了三年的契书。”

“你们都是泉州本地人？”朱曼娘看着面前不过十五六岁的小女使问道。

女使回答道：“只我们几个小的和前院的两个婆子是，厨房那位余娘子是扬州人士，听说跟通判还是同乡呢！”

朱曼娘点了点头，继续和女使说话，想要从女使口中套出一些有用的讯息。

奈何几个女使不过都不过是十五六岁的小丫头片子，哪里知道什么军中之事，她们唯一知道的，就是数月前知州下令调拨各县乡勇来晋江，进行统一训练，其余的一概不知。

朱曼娘见从几个小女使口中打探不到消息，又迫切的想要知道现如今顾二在泉州的处境以及未来的前途，心中当即便起了别的心思。

待用过早饭，朱曼娘便寻了个借口，说第一回来泉州，还没仔细瞧过泉州是个什么模样，便让女使们领着她们母子几个出门，顺道好打听打听朱曼娘自己想要知道的消息。

可打听来打听去，朱曼娘打听到的消息却和新军没有半点关系，人人说的都是训练乡勇，以备海寇。

朱曼娘就是再没见过世面，也知道地方统领乡勇的官叫做县尉，关键现在晋江县的县尉之位并未空悬。

但想起顾二侯府嫡子的身份，尽管自朱曼娘看来事实已经很明了了，但心中到底还抱有一丝一毫的期待。

(本章完)