长案上放着一盏烛台，几样小菜，两个酒壶，王重和顾二坐在桌案两边，二人身前摆着酒杯，烛台上烛火闪烁，四周挂着灯笼，摆着烛火架子，屋内灯火通明。

“说说吧，你那个外室是怎么回事儿？”王重直接开门见山的说。

顾二道：“不就是那年我回东京来，碰到几个纨绔调戏曼娘，就出手把那几个纨绔给赶跑了，还把为首的那个给揍了一顿，没成想曼娘竟一路追我到了白鹿洞，她哥哥又得病死了，我看她一个人无依无靠的，就把她收了，曼娘也争气，没两年就给我生了一双儿女。”

说起朱曼娘一双儿女的时候，顾二的脸上下意识就露出了笑容。

王重真不知道该怎么说了，是剧情的修复力？还是个中有别的什么缘由？兜兜转转，顾二竟还是被朱曼娘给缠上了。

“一双儿女？”王重问道。

顾二笑着道：“大的叫蓉姐儿，小的叫昌哥儿！”

之所以只说小名，自然是因为蓉姐儿和昌哥儿都是外室子，还没有得到顾二的父亲宁远侯顾偃开的承认，更加没有得到顾家的承认，尚未入顾家宗祠，没能录入族谱，自然没有大名。

王重有些感慨着道：“不想一别不过数年，仲怀竟已儿女双全，叫人羡慕！”

只是不知是感慨顾二的速度太快，还是感慨顾二的命运。

不过王重也没有干涉的意思，顾二这人，虽说天资横溢，老天爷往他嘴里喂饭吃，但性子太过浪荡，而且有才者势必自傲，顾二又有宁远侯府嫡子这般显赫的出身，若是不经一番磨难，难成大事。

而且若是他一直这样下去，迟早有一日，要折在他那个大哥哥和继母小秦氏的手中。

顾二也颇为唏嘘的道：“我也没有料到，事情会发展成现在这个样子！”

本是想在白鹿洞书院安安静静的读书科考，以求入仕为官，一展抱负，未曾想却阴差阳错的收了个女子，还有了两个孩子。

顾二心里很清楚，他父亲宁远侯绝不会容许曼娘这样的人进宁远侯府，是以顾二才要更加努力，早日中第入仕，成家立业，娶一个名门闺秀当大娘子，才好给朱曼娘母子一个归宿。

王重道：“世事难料，谁也不知道明天会发生什么！”

顾二提起酒壶，二人身前的空杯续满，说道：“不说这些了！这两年你在泉州经营的好生兴旺，我虽在白鹿洞，却也没少听人提及你在泉州的事迹！”

王重道：“不过是小打小闹罢了！”

“若你这都算是小打小闹，那其他地方的那些官员，不都是尸位素餐？”顾二一脸正色的拱手道：“子厚的《晒盐法》一出，从今往后，盐价只会越来越便宜，黔首百姓，家家户户都能吃上精盐，子厚之功，在千秋万世。”

王重却摇了摇头，说道：“家家户户都能吃上精盐又有何用，若是遇上贪官污吏，肆意盘剥压迫，视百姓如猪狗，破家丢命不过寻常，盐价便是再便宜，若有商贾大户囤积居奇，低价揽货，再以高价卖出，黔首百姓又能如何？”

顾二闻言，脸上也不禁露出肃然之色：“这几年我虽然一直都在白鹿洞苦读，但也并非两耳不闻窗外事，江州左近，也有不少绿林盘踞，有些是杀人越货的大盗，有些却是被贪官污吏，世家大族逼得活不下去的黔首百姓。”

“当今官家虽然仁善，御极多年，体恤百姓，皆轻徭薄赋，可上有政策，下有对策，都说流水的知县，铁打的豪强，地方豪强，和衙门中人勾结，沆瀣一气，巧立名目，压榨百姓，以达到兼并土地的目的！百姓们都成了佃农，田地都到了豪强们手中·······”

说着说着，王重忽然一顿，无奈的苦笑一声，摆了摆手，说道：“罢了，罢了，咱们好不容易相聚，说这些作甚！”

顾二却一脸正色，看着王重：“子厚这般感同身受，莫不是在泉州也遇到了这些事情？”

王重喝了杯酒，眼中流露出几分回忆之色，将在泉州所遇的往事娓娓道来。

“我在泉州，初建盐场之时，雇佣百姓为工，每日开出十文铜钱，两顿干饭的待遇，百姓报名者众，开工之前，我便下了严令，但凡有克扣百姓工钱口粮者，立斩无赦。

却不想那群胥吏，表面上对我毕恭毕敬，暗地里却阳奉阴违，巧立名目！自百姓手中搜刮他们辛苦挣来的血汗钱！”

“子厚是如何处置那些胥吏的？”顾二好奇的问道。

“首恶直接斩首示众，其余一干涉案人员，皆关入大牢之中，将其家产查抄，充作劳工，每日发配到盐场、码头干活，没有工钱，时间三年到十年不等。”

“可惜也只能治标，不能治本，若我一走，只怕不用几年，那帮胥吏又要固态萌生！”王重无奈的道。

“这······”顾二也不知该怎么回答王重，读了这么些年的书，也见了不少市面，顾二已经不是几年前那个和长柏、王重高谈阔论的少年了。

“子厚以为，如何才能杜绝这些乱象？”沉吟片刻后，顾二忽然问道。

王重摇了摇头，说道：“自秦末陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，这问题便一直存在，隋朝时，炀帝杨广三征高句丽，发百万大军，征民夫数百万之众，修长城，开运河，广修行宫，使天下百姓苦不堪言，百姓这才纷纷揭竿而起。

前朝魏征说过，君为舟，民为水，社稷次之，水可载舟，亦可覆舟，当今官家御极数十载，广施仁政，平息战端，轻徭薄赋，使民生息，可并非人人皆能一心为公，只要心中有私欲，便不缺这些蠹国耗民的蛀虫！”

顾二却眸光微凝，一脸严肃认真的道：“子厚觉得，变法如何？”

“变法？”王重故作沉吟，随即点头道：“若是变法，还有可能改变现状，若不变法，长此以往，只怕迟早会酿出祸端来！”

“若是变法，子厚觉得当如何施行？”顾二问道。

王重道：“若能改两税法，将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银钱，按亩折算缴纳，如此一来，大大简化了税制，方便征收税款，同时亦使地方官员难于作弊，减少贪墨，进一步的增加财政收入。”

顾二问道：“可若是将徭役与田赋和杂征合并，各州县修筑河堤、官道、灌渠等又该如何是好？”

王重道：“各州县府库有了银钱，便可似我在泉州那般，许以工钱，雇佣百姓为工，百姓应召与否，全凭自愿！”

顾二捏着下巴，微微颔首道：“听着倒是可行。”

王重说的，乃是明朝时在嘉靖朝确立的‘一条鞭’法，此法承上启下，上承自唐时开始的两税法，下启后世满清雍正时期的摊丁入亩、火耗归公，官绅一体纳粮纳粮。

虽说‘一条鞭’法利弊皆存，但相对于这个时期而言，却是一种难得的进步。

二人就这么一边吃酒，一边讨论起来，不过大多都是顾二问，王重解释。

时间就在不知不觉间悄然流逝。

翌日，王重一大清早便去了吏部，等了没多久，宫里就来了消息，嘉佑帝要召见王重。

王重跟着内侍一路走到御书房，见到了正在批阅奏折的嘉佑帝，一身月白龙纹锦袍，须发银白，肉眼都能看出，较之几年前，嘉佑帝又苍老了不少。

一番常规的行礼拜见后，嘉佑帝笑着说道：“这几年泉州的财赋一年胜过一年，爱卿功不可没啊！”

王重不卑不亢的道：“臣只不过是尽了微臣该尽的本分，泉州能有现在的光景，是因为陛下贤明，我朝开放海贸，鼓励商人出海贸易，再者是因泉州的地理位置本身就十分优越，又有泉州湾这等天然港口，过往的海商，自然愿意在泉州湾停留休整。”

嘉佑帝愈发高兴，说道：“爱卿过谦了，爱卿去泉州之前，泉州知州换了一任又一任，却没有一人能够像爱卿这样，不过短短几年功夫，就让泉州发生这么大的变化，财赋一年胜过一年。

朕虽久在这深宫大内，却也没少听人议论爱卿和泉州这几年的变化，根据户部和吏部那边的统计，这几年里，仅晋江、南安两县的人口，就增加了三千多户，近十万人？”

“回陛下！”王重拱手道：“是三千两百四十二户，十万六千四百八十四人，其中，有自山中吸引来的山民，有自泉州其余各县迁徙而来的百姓，也有自发从左近州县搬迁而来的流民，还有些是商贾、匠人。”

“三千两百四十二户，十万六千四百八十四人，爱卿当真是给了朕一个惊喜啊！”嘉佑帝感慨着道。

“全赖陛下圣明，朝中、泉州上下一干同僚齐心协力，百姓支持，才有这般景象！”王重仍旧一副不卑不亢的模样。

嘉佑帝道：“朕记得，爱卿上次送来的奏折里头提到，想让朝廷在泉州增设市舶司？”

王重道：“福建路境内山多田少，在民间素来便有八山一水一分田的说法，虽然能够修建梯田，但适合开垦的地方着实不多，若是只发展农桑的话，难有建树，唯有另辟蹊径，借助海贸的便利，方能见成效。”

嘉佑帝道：“可泉州既不产瓷器、亦不产绸缎，水陆交通也不算便利，至于海路，北有杭州、明州两处市舶司，南有广州市舶司，分别可与东海、南海诸国贸易，再在泉州兴建市舶司，会不会有些画蛇添足了？”

王重道：“回陛下，其实不论是杭州还是明州，与广州相去至少有千里之遥，中间州县何止数百，仅仅福建一路，便有六州、二军、四十七县，更遑论与闽地接壤的州县，若是能在泉州增设市舶司，勾连海陆，使海外的货物，能够更进一步的销入内陆，只要有货物流通，便有利润，朝廷便能自中收取赋税。”

“况且闽地山多，盛产茶叶，而今已经建成投入使用的晒盐场已有七个，每月平均能产出精盐数十万斤，光是盐、茶两项，便能为闽地，为朝廷带来巨额的赋税！”

“爱卿的意思是，将泉州盐场出产的海盐，售往海外？”嘉佑帝有些诧异的问道。

王重道：“陛下圣明，臣正是这个意思，而今晒盐之法，已逐渐在沿海地区普及，沿海各州县纷纷设立盐场，又有井盐、湖盐，食盐产量已经大大提升，日后还会越来越多，盐价也只会越来越低，但晒盐之法，乃我朝新创，他国未必会有，若能将盐贩至东海乃至南海诸国，定能带来巨大利润。

而且如今江南等地，纺纱机、织布机已然遍布各地，大大降低了纺纱织布的成本，提高了产量，而且近几年出海贸易的商人也越来越多，仅仅只是泉州一地，去岁出海的商人便超过千人，只杭州、明州、广州三处市舶司已经供不应求！”

最最主要的，还是不论杭州还是明州，亦或者广州，距离闽地都不算近，闽地山多地少，不适合耕种，想要发展起来，只有通过经商，出海贸易。

嘉佑帝已经被王重说的动心了，“增设市舶司不是小事，朕得和诸公商议之后，再做决断。”

“陛下圣明！”

嘉佑帝又问了不少王重在泉州时的经历，和同僚们相处的是否融洽，没一会儿，就让王重离开了。

自皇宫出来之后，王重先去了吏部，嘉佑帝召见是嘉佑帝召见，述职还是得去吏部。

王重也没急着去盛家，而是先让余初二将自己的拜帖送过去，翌日清晨，王重才带着备好的礼物登门。

盛维并不在家，接待王重的自然就成了长柏，长柏领着王重见过王氏之后，这也是因着王重和明兰定了亲，王氏怎么说都是明兰的嫡母，于情于理，王重登门了都该亲自去拜会请安，不然的话，王重一个外男，还真不好拜见王氏。

见完王氏，长柏就拉着王重径直去了寿安堂。

“仲怀跟你也就是前后脚，他回到东京没两日，你就到了！”长柏和王重并肩走着，脸上挂着微笑。

“前日已经与仲怀见过了，还秉烛夜谈，聊了许久！”王重道。

长柏犹豫了一下，问道：“那仲怀的家眷，子厚可见过了？”

王重道：“昨日晚间已经见过了，蓉姐儿乖巧，昌哥儿听话，都很可爱！”

长柏道：“也是，仲怀在甜水巷那院子，就在你家隔壁，没成想仲怀回了东京，竟和你成了邻居！”

“这就叫世事难料！”王重笑道。

长柏也笑了起来。

王重忽然话音一转，问道：“对了，年后就是春闱了，则诚准备的如何了？”

长柏停下脚步，学着王重的模样：“但尽人事，且听天命！”

“这么看来，则诚是智珠在握，势在必得了？”王重一脸调笑。

“将来的事，谁说的准呢！”长柏却摇了摇头道。

“不错！”王重点头道：“科举之道，除了文章、才学、运道之外，心态也是最重要的，唯有拥有泰山崩于前而面不改色的心态，临考之际，不知紧张为何物，便如平日完成先生布置的课业，方能发挥出全部的实力，则诚如此淡然，此番定能金榜题名！”

“那就承子厚吉言了？”长柏拱手望着王重。

二人四目相对，相视一笑。

说话间，二人已经进了寿安堂。

因着今日王重登门拜访，长柏和明兰都请了假，顾二也请了假，七个学生有一半都请了假，庄学究索性便让学生们放一日假，自己出门访友去了。

寿安堂里，盛老太太正坐在软榻上，手里拿着本经书，正在品读，明兰坐在一旁拿着针线练习刺绣！听到说王重和长柏就在门外，盛老太太脸上露出笑容，先看了一眼明兰，随即才放下手中经书，让人将王重二人叫进来。

“给老太太请安了，数年未见，老太太的气色倒是愈发红润了！”王重笑着给盛老太太行礼问安，言语间都透着亲近。

“你这嘴倒还是跟以前一样甜！”盛老太太扫了王重一眼，脸上却带着微笑。

王重笑着道：“重自泉州归来时，途径宥阳，正好赶上大老太太六十大寿，便在宥阳盘桓了几日，顺道给大老太太贺寿，讨了几杯水酒吃，大老太太可是经常提起您呢！”

“时间过得可真快啊，转眼她都六十了！”王重提及大老太太，盛老太太便不住一脸唏嘘的感慨着，问王重：“我那嫂嫂身子如何？”

王重摇摇头道：“目前瞧着倒是健朗，只是年轻时吃了太多苦，伤了根本，加之多年操劳，伤了元气，怕是没几年光景了！”

盛老太太愣了一下，有些不敢置信的看着王重：“怎会如此？”

“生老病死，乃自然之理，非人力所能改！”好不容易见到盛老太太和明兰，王重本不想说这些，可大老太太的身体确实不好，能活多久，还得看天意。

“加之大老太太年纪太大，气血衰败，五脏也开始衰竭，此非药石所能医！加之近日来，为俗务所扰，忧心忡忡，于身体难免有所影响。”

中医虽然玄妙，但终究不能活死人，肉白骨。

长柏也是一脸愕然，全然没有料到，震惊的看着王重。

倒是盛老太太，看着王重，问道：“可是因为淑兰那孩子？”

王重点头道：“确实因为淑兰姑娘，那孙志高不过区区一秀才，却屡屡大放厥词，目中无人，到盛家也是颐指气使，对伯父伯母乃至于大老太太都全无半点尊敬，大老太太没少受他的气，淑兰姑娘在孙家也过得不好，大老太太忧心孙女儿，难免·······”

“哎！”盛老太太叹了口气，有些感怀：“维儿精明了半辈子，没成想竟然在挑女婿的时候栽了跟头，竟被孙志高母子俩给糊弄了。”

“祖母，此事也怪不得大伯伯和大伯母！”一旁的明兰道：“那孙志高没娶淑兰姐姐之前，不过是个穷酸秀才，孙家也是靠着孙母浆洗缝补才得以度日，外人瞧着，自然觉得孙志高勤勉好学，天资聪颖，孙母孀居多年，抚育幼子，在外人眼中，她的一些缺点，自然也都被优点掩盖过去了。

只是娶了淑兰姐姐之后，得了淑兰姐姐那丰厚的嫁妆，手里有些钱财，孙志高志得意满，忘乎所以，那孙母尖酸刻薄的本性也才显露出来。”

“六妹妹说的有道理！”王重道：“不过如今倒是不用担心了，想来此刻，淑兰姑娘应当已经和那孙志高和离了！”

“哦？”盛老太太眉梢微挑，明兰也一脸兴致勃勃的看着王重。

王重便将那日宴席之上的经过，和晚上他给盛维等人出谋划策的原委，一一道出。

“以正合，以奇胜，子厚哥哥为了帮淑兰姐姐，连兵法都用上了！”明兰听了之后，忍不住笑着说道，只不过这话一出，却惹得盛老太太瞪了一眼。

明兰不敢言语，长柏默然不语，盛老太太却道：“和离了也好，那孙志高趾高气扬，傲慢无礼，着实不是良配，能早日和离，淑兰那孩子也算是脱离苦海了。”

“我那嫂嫂，年轻时吃了太多的苦头！如今·······”说着说着，似是意识到自己失言，紧接着就摇了摇头道：“罢了罢了，都是些往事了，不提也罢，不提也罢！”

盛老太太一时有感而发，可听在明兰和长柏耳中，却忍不住为之动容，大老太太为了淑兰操劳，盛老太太又何尝不是为了他们而操劳。

盛老太太何等人，只看明兰和长柏的表情，便猜出了他们心中所想，当即便岔开话题，问王重道：“子厚此番回京，打算盘桓多少时日？”

“还不清楚，得按吏部那边和官家有没有别的吩咐，若无意外的话，年后再走也无妨！”

王重回京述职，因路途遥远，朝廷给的期限是四个月，王重是九月中旬出发的，为了减少在路上花费的时间，特意走的陆路，再加上官员还有年假，而且来之前王重特意和陈浚打过招呼了，早几日，晚几日并无大碍。

(本章完)