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路西恩的打岔成功中止了今天的采购计划,坎蒂丝连一本书都没买就匆匆离开。

艾伯一路都捧着自己那只瘪瘪的钱袋，还是想不通自己是什么时候被偷的。

直到三人走到协会的门口，他才恍然大悟似的大喊一声：“啊！是那个孩子！”

他这么一说,坎蒂丝也有点印象：“那个差点撞到你的男孩？”

“只能是他了吧？”艾伯推开门,摇头叹息，“我记得他的个头才到我腰那里,也就十岁出头吧……”

这里的冒险者协会很小,可甫一开门，里面居然有不少人。

一堆人吵吵嚷嚷地围住柜台，根本看不清协会的接待员究竟在哪儿。

一名中年大汉不停敲击着桌面：“就在刚刚！我带着孩子去集市逛了圈,钱袋就被偷了！”

负责泰尤西姆分部的协会接待员是个面色苍白的瘦弱青年。

他捏着笔头,紧张地扶了下镜框：“您、您确定是被偷走的吗？有没有检查家里和沿途的路上……”

“你开什么玩笑！”大汉气得直拍桌子,“要是没丢东西我能来这儿花钱挂任务？我有病吗！”

青年急忙连声道歉，并快速填好任务单，一式三份。

中年大汉按完手印后,一把夺过自己的那份,气哼哼地走了。

青年刚松一口气，一个挎着篮子的大妈气势汹汹地冲到他面前,开始新一轮的轰炸……

艾伯淡定地将门关上,转头对两人说：“我们先去吃饭吧。”

坎蒂丝也瞄到里面的盛况,不禁疑惑道：“不是说有协会和商会的人管理吗？怎么还会有小偷？”

“王都守备队的巡逻够严格了吧？可南城区也经常出现小偷。”艾伯带着他们,一颠一颠地往酒馆走，“现在起码还有个地方能讲理,之前可比现在混乱多了,丢了东西只能自认倒霉。”

坎蒂丝回想了一下刚刚看到的人数,觉得他们基本可以放过这里的协会公告板了。

不出意外,应该都是寻物启事。

他们简单吃了顿饭,过了中午，又去了协会一趟。

正是午休的时间，协会里的人终于没那么多了。

接待员先生无精打采地趴在柜台上。像颗被暴晒好几天的小白菜，蔫巴巴的可怜极了。

见到又有人进来，他在心底哀嚎一声，却还是强打起精神，扯出一个社畜微笑：“请问您有什么……艾伯里恩？”

“班森！好久不见。”艾伯也很惊喜，上前跟他碰了碰拳，“你怎么在这里？”

瘦弱青年的肩膀明显放松选来，扶了扶有些歪的镜框：“我是去年刚被分配到王都分部的。三个月前，负责泰尤西姆分部的亚力士先生家里出事了，需要回家一趟。莉莉小姐就把我派过来顶一段时间……”

“那还真是……辛苦你了。”艾伯拍拍他肩膀，“我记得你之前一直在做文档整理的工作。突然变成接待员，还不是很习惯吧？”

青年哭笑不得：“其实刚开始还好。这不是赶上女王诞辰……不，是国王和王后的婚礼，再加上前段时间王都还在戒严，被留在这里的人就突然变多了……”

这时，坎蒂丝和路西恩也上前，艾伯为他们互相做了自我介绍。

青年名为班森·班米尔，是协会派遣到泰尤西姆分部的临时接待员。

“对了，我们正要去西大陆。”艾伯隔着柜台搂住青年的脖子，“我记得你小子是在西大陆出生的吧？快跟我们讲讲，遇到精灵要注意些什么？”

瘦弱的青年差点被他拽趴下也没生气，好脾气地笑了笑：“其实我的故乡并不能算是精灵统治下的西大陆，也很少见到纯血的精灵族。”

艾伯很诧异：“哎，我记得爱福利亚·奈路地区是在海峡的另一边啊？”

青年摇摇头：“那里属于西大陆的边界地带，居民多是混血儿。真正的精灵族都住在西大陆的腹地，也就是丹萨森林里。”

青年拿出地图，为他们画出几条推荐路线，并标注了沿途的几个比较大的城市。

地图上的西大陆像个不规则的圆土豆。

青年的笔尖点了点“土豆”的中心，解释道：“丹萨森林的面积非常大。以这里为中心，几乎覆盖到整个西大陆的三分之二。”

“自从莫丹与精灵的战争打响后，那些带有莫丹血脉的半精灵就被驱逐出了丹萨森林。后来有一部分留在外围这圈定居下来，有一部分沿着洋流飘到了西弗朗斯大陆……”

青年的声音有些柔弱，很有催眠的功效，听得路西恩直打哈欠。

无意间瞄到的坎蒂丝：……

这个没礼貌的家伙！

借着柜台的遮掩，她面无表情地在男人的小腿上狠狠踹了一脚。

“如果你们要进入丹萨森林，一定要做好充足的准备……”青年正好抬头，看向龇牙咧嘴的路西恩，“不过，如果有这位先生在的话，应该不会有太大问题。”

坎蒂丝和艾伯同时回头，惊讶地看向身后的男人。

班森看到他们的反应也很惊讶，又扶了扶眼镜：“他的魔法亲和力很高，几乎比我见过的精灵族还要高。”

精灵也是个慕强的种族。

除了因为当年莫丹人单方面撕毁盟约的仇，与魔人族一样，精灵对莫丹人的鄙夷点的主要在于纯种莫丹人不能使用魔法。

如果遇到一个魔法亲和力跟自己相近的人，不管对方是什么种族，他们都会给予相应的尊重。

就像居住在北方诸岛的魔人族。

精灵同样觉得魔人是群粗蛮的野人，双方却一直保持安然无事的状态。

坎蒂丝知道路西恩很厉害，可碍于自己并没有任何魔法天赋，一直对他的能力没什么概念。

三人就这么看着传说中“比精灵还要厉害的法师”，单腿蹦到了木椅边坐下，整个人像个软体动物似的往桌上一瘫。

“我的腿好痛！”他扯开嗓子开始嚷嚷，“需要吃五个姜饼才能止痛！”

坎蒂丝：…………还是毁灭吧：）

她直接无视熊孩子诉求，拿着笔记本转过身：“非常感谢。请问还有什么需要注意的吗？”

“没、没别的了。”青年的视线在双方间转了一圈，这才定了定神，“不好意思，我们这里人手不足，不卖吃的。如果需要，你们可以去集市广场看看……”

“不，我们不需要。”

坎蒂丝果断拒绝，合上本子后向他微笑颔首：“非常感谢您的帮助。”

青年苍白的脸上有些绯红，紧张地挺直腰板：“这是我应该做的。”

坎蒂丝礼貌地跟他道别。

一转头，就见路西恩又变换了一个姿势，捂着胸口继续嚷嚷：“我的心受伤了，现在需要六个姜饼！”

礼节性的笑容立刻消失。

“闭嘴！”少女熟练地从怀里掏出一小块干粮塞进他的嘴里，拎起男人的后衣领往外拖。

看到男人也不恼，乖乖随着后领的力道站起身，被矮了一个头的少女牵着走，柜台后的青年惊讶地瞪大眼。

“他、他们这是……”青年指了指两人的背影，疑惑道，“是什么关系？”

艾伯斜倚在柜台边，托腮耸耸肩：“谁知道，宠物和饲主？”

青年：…………

不知他脑补了些什么，突然“噗嗤”一声笑了。惹得艾伯投来询问的目光。

“记得之前还听你抱怨过，固定队友太难找，总是被人骗。”班森取下自己的眼镜，哈了口气，用衣袖擦拭着，“看来这次是找到合适的了？”

艾伯愣了两秒，也笑起来：“是啊，很难得。”

***

三人回到旅店，向老板打听到最近的一次大集就在大后天。

机会难得，坎蒂丝准备见识一下真正的大集市再走。

这样，他们的时间就变得比较充足了。

三人都聚集到艾伯的房间里商量之后的行程。

最后敲定明天一早去附近的那片盐水湖，看看能不能见到传说中的水怪。

由于路西恩在一边持续制造噪音，坎蒂丝被烦得不行。

给艾伯的腿换完药后，还是带他去了趟集市广场，顺便去看看那个书摊还在不在。

午后，这里的摊位明显比上午少了不少，人流也变得相对正常。

坎蒂丝看看摊上甜品的价格，又想想路西恩的杀伤力，最后十分肉痛地买了一小盒杏仁糖。

她小心翼翼地取出一颗递给身边的男人：“三天一颗，不能再多了。”

可能是杏仁糖的甜度让路西恩很满意，吃完立刻就闭嘴了。

两人溜达到上午的书摊附近。

坎蒂丝发现摆摊的人还在，不由开心地小跑过去。

这里的书一看就是二手甚至是多手货，有的连内页都是残缺不全的。

可架不住价格非常实在，很适合坎蒂丝这样的穷鬼。

此时的书摊边还蹲着另一名顾客。

那是位三十岁左右的儒雅男人，短而卷的棕发紧贴头皮，高挺的鼻梁上架着枚单片眼镜。

黑色长袍的袍角拖到了地上也没在意，专心致志地翻着手中的书。

是位学者。

这是坎蒂丝对他的第一印象。

“哎呀，真巧。”

跟在旁边的路西恩夸张地感叹一声。嘴里含着糖，口齿不清地在附她耳边道：“看到那边那个小孩了吗？就是偷了大侄子的钱袋。”

坎蒂丝：咦？

话音刚落，不远处的男孩开始奔跑，重重撞向蹲在书摊边的学者。