香取贵夏回到故乡森安,比起在外漂泊的那几年，如今他更想追求内心的一份安宁。
当穿着灰质和服身披羽织提着行李箱的他在途经森安的那条河岸边时，在芦苇白絮飘遥间,他看见一位穿着雀篮色和服的清艳女人正坐在一块石头上眺望远方。
这样的场景似曾相识,仿佛他就曾做过这样的梦,而如今在现实中相遇,所以哪怕多年未见，他也一眼就认出这个女人是他童年重要的玩伴和同伴，爱世。
见到她依然还在森安这里平静地生活着没有离开,不知为什么，他的内心同时觉得非常高兴和平静。
当爱世认出是多年未见的他回来了,也非常惊喜地站了起来走向他：“阿夏！”
看见小时候明明和她一样互不相让又顽皮的同伴，如今竟然变得稳重气质儒雅起来,爱世好新奇，就想逗他揭穿他看看他会不会恢复从前她熟悉的模样，可却在他那温柔又稍显不好意思的反应里，发现这竟然不是他的伪装，是这么多年里他真的一步一步变成了如今的这个模样。
变得像阿云叔叔一样,虽然温柔，但是可靠的模样。
而贵夏见到爱世,发现她也已经完全变了,虽然她表现得非常活泼，一下就将他们之间的关系拉近，但他还是能够看出如今的爱世,温和、平静、内敛,还透着他能感受到的聪慧。
她终究还是达到了大家从前对她的期望啊。
回想起从前的她,那时的她的确任性又霸道,如果不是有诚夫人强行压制着她，都不知道她能无法无天到什么地步，所以那时的他根本无法想象爱世如今的模样，那时的他啊，就只会惯性偏见地去想象她以后该是什么糟糕的模样。
听到贵夏为那时自己的偏见向她道歉，爱世笑了说为什么要道歉，她那时的确是很糟糕啊，还回忆了一下很久以前的过去，说：“我那时甚至都恨不得早早离开这个乡下地方呢，没想到现在的我也能够那么平静，那么平凡。”
爱世朝他很灿烂地笑了。
后来贵夏送着爱世回家，看着她一步一步走上回家的青石阶梯，他感觉就和从前送她回家一样，自然又怀念。
在见到爱世站在门口和他挥手时，他便也转身离开。
在回他自己家的途中，看着乡镇周围的景致，他觉得明明好像什么都没有改变，但似乎有什么也早已变了。
村镇里的一些阿姨和婆婆看到他都非常惊喜，都上前对他说是贵夏回来了，纷纷说哇，已经长大变成一个可靠的男人了呢。
等他终于回到家中，双亲看到他之后真的非常高兴，母亲拉着他的手父亲拍拍他的肩膀说真的不希望他再离家这么远了。
……
在用过一顿丰盛的晚餐之后，和父亲喝茶的时，他对父亲说，在回来的途中他还看到了爱世，说爱世如今变了很多，也不知道这几年她过得怎么样。
而香取云看到贵夏似乎对这里发生了什么事都还不太清楚，就告诉了贵夏他知道的爱世在这几年发生的事，告诉他，这几年里爱世其实是离开过森安一阵的，但没多久，大概也就一两年的样子，她又嫁了回来。
听到爱世嫁人这句话，贵夏端起茶杯的手顿住，仿佛觉得自己刚刚没有听清父亲大人说的是什么：“她……嫁人了？”
他再一次问他的父亲，而他的父亲点了点头说：“是的，她嫁给了伊宫院家的那位主家少爷。”
然后他从父亲那里还知道了，爱世其实是东京那边的华族小姐，只是一直养在这边而已。
贵夏还没有从爱世已经嫁人了的震惊消息中回神时，他的父亲又接着对他说，但因为那孩子跟夫家并不合，没有办法和丈夫生活在一起，所以嫁人之后的这两年，那孩子一直都住在娘家的外祖母也就是诚夫人的家里，过着和从前没有什么区别的生活。
就是外人总会对她指指点点。
……
夜晚，窗边飘来夜花的香气。
贵夏睁着眼躺在床褥上，花了很长时间才能消化，爱世原来已经嫁人了的这个消息。
谁也不知道，他对爱世其实有了非常朦胧的感情，而这种感情区别于当年他对湖香的那种单纯的喜爱。
最开始的他，其实并不喜欢爱世的，甚至真的不太喜欢她，因为她大家公认的那么任性又霸道，根本不能和温柔又善良的湖香相比。
可阴差阳错下，他有了一个能和她长期相处的机会，随着和她相处的时间越来越长，以及她总是毫无顾忌地对他说着一定要他喜欢上她的话，做着追逐他逗弄他的事，哪怕表面上他看起来觉得她非常可怕想尽办法要避开她，但内心里他是受到很强烈波动的。
所以，渐渐地，他对她不喜的感觉越来越淡，然后随之而来的是他无法克制地被她吸引，就像向阳花本能地在追寻太阳那样。
但，当他意识到这一点之后，他产生的不是害羞和欣喜的情绪，而是自卑。
而在外漂泊时，曾有人对他说过，当真正喜欢一个人时，首先产生的诸多情绪里，有一个非常重要的情绪，那就是自卑。
看到的几乎都是她那么美好的一面，而眼中的自己却是如此普通又糟糕。
当年，很多人只能看见爱世任性糟糕的一面，包括他，但爱世的进步和学习能力其实是非常可怕的，她一天天一年年地在诚夫人的教导下，变得美丽又灵动，曾经所谓的任性脾气和霸道性格，在一年年的柔化下，转变成了另一种非常吸引人的热情又外向性格。
所以他就在这一天天一年年的注视下，不得不看着她变得越来越美好，然后面临着必须要认可她的决定。
但他对她早已不是简单地认可了，他怕爱世发现他在认可之下对她的另一种感情。
只能尽力僵持和隐藏着，他甚至都害怕被湖香发现，因为相处了多年，他早已发现湖香并没有他一开始以为的柔弱和温柔，她其实更像是年幼且温和版的诚夫人，该遵守的底线她不会做不会让爱世做同时也不会允许别人对她和爱世做，所以他害怕一旦被湖香发现之后，湖香一定容不下感情已经变质了的他还留在她和爱世身边。
所以他保持着自己仿佛很骄傲实际上却很狼狈的一面，但越是这样，他就越确信自己是喜欢着她的，所以他才会在别人说她不好不喜她的时候非常生气。
可他更生气的是，她什么都不清楚，什么都分辨不清楚，却愿意这么天真自信又毫无保留地相信着那些所谓对她好的人。
而他却连那一支仅仅只是象征认可她努力成果的银蝶簪子都不敢主动交给她。
只能借由自己生病了的借口，才能把这支簪子送出去，因为如果他是清醒着的话，他根本就无法开口将这只簪子交送给她，因为对他来说那样代表的意味已经不单纯是认可了。
而他因为害怕被爱世察觉，所以只能用这样的方式把那支簪子交给她，虽然后来他有表现得好像有多么懊恼，他是在迷糊中被爱世骗过去的。
但没有人知道，他其实真的很高兴。
看到爱世把那支簪子戴在自己的头上，然后在他面前翩翩起舞时，他真的很高兴。
然后随之而来的，依然还是深深的自卑，觉得这么普通又平凡的自己根本配不上她。
其实，爱世喜欢着的人向往着的人是什么样的，他都能明白。
那些人都很优秀，而他也没有什么资格去嫉妒那些人。毕竟他自己不也曾对她有过偏见么？所以，他是没有资格以一种保护者的姿态去保护她的。
但是看着爱世一次又一次的受挫，他也很难过，可他无能为力，因为感情上的事情不是强求就可以的。
就像爱世对他便没有任何男女之情的意向，爱世对待他和自己的兄弟甚至是和湖香一样，都是没有什么区别的，虽然她之前一直说着喊着要他喜欢上她之类的话。
所以，为了不让自己一步步地只能看着她难过地深陷下去，他决定做出一些努力，至少将来站在她面前，他也能够别再那么自卑。
于是他也离开了森安，想去找一条属于自己的道路，所以这么多年来，有许多事他刻在骨血里改变自己。
他永远不会忘记爱世曾说过的，她喜欢温柔的男人。
所以坐在离开的列车上时，他都还想着之后该怎么变成一个温柔又强大的男人，再重新站回到她面前。
而这一切期待，都随着爱世如今已经嫁人，在他心中戛然而止。
……
所以他依然什么都做不了，唯一能做的，也仅仅只是在拜访诚夫人的时候，陪着她一起回忆他们从前的过去。
所幸，虽然在外人以为不被夫家喜欢被东京娘家抛弃的她似乎很糟糕，再也不是高高在上的华族小姐了，但他却觉得其实如今的爱世在自己外婆身边过得很快乐也很满足。
并且爱世还告诉了他很多外人都不知道的事，以及在回忆过去的时候告诉了他很多，哪怕是在和她从小一起长大的时候，他也不知道的事。
比如她是因为什么原因才回到森安和外婆一起生活的，而她在回森安之前在东京的生活又是怎么样的，她是华族小姐，为了防止别有用心的人，所以外婆和她约定不能让大家知道她的身份，所以有好几次她生气的时候都想大声跟大家喊道她身份高贵，大家都得让着她之类的话。
而在说到这里的时候，爱世还哈哈笑着对贵夏说那个时候的她真的是太淘气了，如果她要是有个女儿也这样淘气顽皮的话，她肯定也不会对她客气的。
爱世还对他说，那个时候，哪怕外婆已经把她接到森安生活，但每年她都会回东京的生活几天的，然后在东京那里啊，她就得独自去面对那些她不喜欢也不喜欢她的人，不像在森安有湖香和贵夏能够站在她身边。
所以后来，她干脆就不去东京了，就在森安跟湖香还有贵夏待在一起好了。
听到那时爱世的心理，贵夏有些震惊更多的却是难过，但他还是尽量笑着问她为什么？为什么她会觉得他也是站在她身边的呢？明明他们两个总是吵架……
因为……
爱世一愣，似乎没有仔细思考过这个问题，但她就是天然地觉得他必须得是站在她这一边的。
后来爱世想了想，好一会儿才终于想通明艳高兴地拍着手对贵夏笑着说：因为，外婆不会让看到她被欺负了还跟着别人一起笑话她的人陪在她身边的。
“所以，而我也一样，湖香和贵夏，一定是我最重要的人，就是我可以和你们吵吵闹闹，但是如果你们被人欺负了，我肯定要站出来和你们站在一起把那些人全部都骂回去打回去的！”
但听完爱世这么说之后，明明该为她的真诚感到高兴，但贵夏却更加难过，因为他觉得在爱世那么信任他的那个时候，他并没有用同等的热情这么对待她的。
如果不是因为他后来对她产生了别的不可言说的心意，他甚至无法保证自己对她的想法和偏见会不会扭转，会不会他依然还是一个只看表面的人，一旦有能够笑话她的机会，他便会辜负她对他的信任。
而这些再也无法印证的猜测，就是让他越来越自卑的根源。
他可以对自己说，感情的事不在意身份地位，不在意好坏美丑，只要彼此都是真挚相爱的，那勇敢些争取又何妨，他自认为他应该是个勇敢的人，但他不能接受这样低劣的自己去侥幸妄想这样热情真挚的她
……
之后，关于她和她丈夫之间的事，爱世也并没有对他隐瞒。
她说她的父亲认为她必须得有个丈夫，而恰好她的公公伊宫院老爷也认为她的丈夫御一郎少爷必须有个妻子，且必须是身份高贵的妻子，所以他们就合作约定他们除了是夫妻以外，别的什么都不是。
反正她对婚姻和对丈夫从来就没有过期待，既然大家都不喜欢她，那她不如找一个能让自己过得自由快乐的。
爱世说的很随意，但贵夏却生气了。
只有这个，只有这个，他真的不希望爱世这么草率地对待自己的人生，虽然他没有资格，至少他希望爱世能有个真心爱护她的人啊。
“谁不想有个温柔又真心对待自己的丈夫和爱人呢。”
爱世笑得有些随意和寂寞，然后看向窗外印染着枫叶的绿影说：“但是，我是不会有的，因为我就是被诅咒了，被诅咒了的人越是想要什么就越会失去什么。”
“好在我也不在意，在外婆身边我也不寂寞，所以没关系。”
“而且最重要的是，现在是我自己已经不愿再去相信了。”
“虽然我从小就希望自己能超过别的女孩子成为最漂亮的女孩子，然后大家都只会注视着我，都会只爱我保护我，但现在长大之后，我又总会怀疑那些接近我的以及对我的好和爱是不是不纯粹的，会想他们是不是因为我此时的外表才对我如此包容。”
“我会害怕是不是一旦我吸引他们的美丽消失，露出令人厌烦的一面时，我就会被抛弃。”
“但另一面我要是遇到了真正的好人，我又会觉得那样好的人没必要和我这样的人在一起，我实在是太麻烦也太复杂了，所以我就想干脆还是和外婆一起生活吧，然后将来也成为像外婆一样的人。”
在爱世说了那么多过去的事之后，贵夏知道他不能再劝爱世什么，因为他无法承诺的建议就能让爱世幸福，既然她现在是真的快乐，那就依照她的心意吧，而且，这也许是唯一他能默默守护在她身边的一个机会。
……
贵夏在森安的生活开始步上正规，逐渐接替父亲的工作。
而森安的生活同时又是平静单调的，但他却很珍惜，因为爱世也生活在这里。
森安的许多人都很喜欢他，说他和他父亲一样总是那么温柔又周到，甚至还有说媒的人想要撮合他跟一些与他家世相当的小姐，说不少小姐们都非常中意他，但他都一一礼貌回拒了。
然后奇怪的事便发生了，大家在喜欢着他的同时，会开始透露他们并不喜欢爱世。
爱世的身份已经彻底公开，一些能在东京打听到消息的人回来都会小心讨论这位华族小姐可不是什么良善的人啊。
怪不得被逼无奈的御一郎少爷对她也是敬而远之。
这让贵夏想起了一件事，想起了湖香曾对他说过的关于她的一些烦恼。
湖香说她一直都想要努力扭转大家对爱世的偏见，
但大家总是不愿相信她，包括那时的他也是，总是想着要站在所谓正确的一方，按照他们自己的理解去误解爱世，然后也执意误解她就是因为诚婆婆的恩情才被迫跟在爱世后面，执意认为她就是那个可怜的被欺压了也无力反抗的柔弱女孩。
让爱世都曾扑进她的怀中哭诉，难道她是故事书里的配角吗，总有一天她会被真正的主角打败，然后这个故事才能有个圆满的结局。
可是，就是她无法成为主角，但她不想做这样的配角啊。
为什么啊。
是啊，为什么呢？
那时湖香这么问他，那时他心虚地根本无法回答她。
而现在，他终于也体会到了湖香说的这种无力而又逐渐愤怒的感觉。
森安的大家说着对她的不喜，说着她的离经叛道，说着她的任性傲慢，说着她在东京的那些令人羞耻又大跌眼镜的事。
后来因为他们家的和服店越来越出名，让他有了机会亲自去了一趟东京，还意外认识了一些人，这些知道内情的人竟然也说着他们对久生爱世的不喜。
虚荣拜金、贪慕权贵、善妒霸道、欺压弱小……
……
回来后，他再次面对爱世，面对这个和传言中完全不一样的她，面对这个满是欣喜，邀请他去看她种下的牡丹花的她。
贵夏不知道该怎么告诉她的难过，她越是笑着，他便越想落泪，可最后也只能化成对她温柔又无奈的笑意，深深地看着她说好，然后陪着她去。
所以，湖香当年就是以这样心情看着爱世的么。
看着他最喜欢的女孩，看着他如今能默默守护而不能打扰到她的女孩一直被人这样低看着，他却依然什么都做不了，他什么都改变不了。
爱世从不否认她的错误和缺陷，平静地告诉他东京发生过的那些事都是真实的，她愿意承担一切后果和对她的各种评价。
所以请不要觉得她是绝对纯洁无辜的，因为她的确就是这样过来的，大家都没有错，没有必要觉得这是她的无法言说的委屈。
更何况，她根本就不觉得自己委屈，因为她本来就是主导，然后再简单地看着事情这么发展着而已。
但他却觉得不是这样的，不该是这样的。
小的时候，他的梦想是想做个正义的大英雄，保护他想要保护的人，但现在什么才算是正义是正确的呢？而他又能保护谁呢？
于是不能忍受那些人对爱世的嘲笑和不屑的他开始反抗，他一定要和他们据理力争。
但换来的，却是大家对他的理解和怜爱，认为他受过诚夫人的教导和馈赠，所以要尽心维护身为诚夫人外孙女的她，他们都明白。
以及爱世的丈夫，他也是这么觉得的？他就这么不在意她？就这么觉得爱世配不上他？因为自己是被迫的，所以就放任谣言四起，用这样的方式羞辱自己的妻子？
所以，这到底是一个什么样的世界啊。
他觉得他快撕裂了。
所以在爱世送他离开的时候，看着站在绿枫叶柔和阴影下那有些朦胧的她，不知是什么原因，让他那时很想对她表白自己的心意。
但爱世却忽然上前拉住他眼中带着笑意对他说：
我一直知道阿夏是个很温柔很好很好的人，那年只有阿夏你愿意背着那么狼狈又伤心的我回家，让我永远都记得那天的霞光与星河是多么美丽。
所以，谢谢你。
……
爱世的这句话，虽然瞬间抚慰了贵夏一直以来都焦灼无法疏解的内心，但同时也让贵夏以为爱世希望他们止步于此，不要破坏这份她那么难得珍惜的情谊。
所以他明白该怎么做，为了不让爱世尴尬，他甚至得像之前那样情绪非常自然有妥帖地离开。
而爱世就这样带着微微笑意看着他一步一步离开。
若是贵夏愿意回头，他会看到那个笑着笑着就哭了出来的爱世。
在爱世心里，贵夏真的很好，即使知道了那么糟糕的她，却依然珍惜她，所以那么好的他不能和这样糟糕的她在一起。