“您是指飨宴会吗？他们的食人传统和献祭崇拜使其与食尸鬼确实有着某种密不可分的联系……我确实有所耳闻，飨宴会的信徒会通过种种秘仪从墓穴或地下洞窟中召唤并指引食尸鬼。”

安洁莉卡托腮低头，若有所思地答道：

“但您应该也知道这一点，除了通过仪式沟通和召唤外，食尸鬼也可以通过一些黑市渠道获得。「地铁大屠杀」就是一个例子，我不久前查阅过这起事件的记录。但事后证明，这件事似乎还另有隐情——似乎有人故意像把它伪造成一起食尸鬼袭击案件。”

“你说的没错，安洁莉卡。我们当然不能否认这种可能性的存在。”

艾德点点头，伸出手指微微向上比了一下，示意她继续听下去：

“但是你忽略了一点，那就是「地铁大屠杀事件」时，飨宴会的活动长期处于沉寂状态。或者说，即使存在一些隐秘活动，但至少他们不愿意因为闹出太大动静而被神调局感知到。但「博克·奥顿失踪事件」是一个转折点——”

他停顿片刻，环顾一脸愕然的其他人，继续说道：

“要知道，飨宴会从未如此明目张胆地暴露在我们的感知下，这不像是他们以往的行事风格。”

“与「涅盘教团」那种光天化日之下玉石俱焚的复仇狂热，或「圆环兄弟会」那种在月升之时倾巢而出、展开猎杀的嗜血渴求不同，「飨宴会」更喜欢在太阳的阴影之下隐秘滋生。”

“……除了嗜血的术式以外，他们还掌握着更高效的武器——欲望。他们通过腐化权贵商贾进一步控制权力和资金，并以此渗透我们的情报网，使我们对他们的存在一无所知，或视而不见。”

“但是伊顿先生提醒了我：他们这次似乎暴露得太过明显了。”

他、卡塔莉娜还有奎茵，三人几乎同时找到了渴望俱乐部的地下位置所在。如果事情真的有这么容易，那么神调局早该在许多年之前就飨宴会连根拔起才对。

“唯一合理的可能是：飨宴会的暴露是故意的。”

艾德继续说道：

“这是伊顿先生的推测：有人试图引爆保守党和工业进步党之间积怨已久的矛盾，而议员之子博克·奥顿本可能是一根导火索，卡塔莉娜的叔叔杰洛斯·奥克兰则是那根燃烧自己的火绳。”

也正因如此，在艾德砍下杰洛斯头颅的那一刻，他在杰洛斯眼中看不到计划功亏一篑的恼怒和不甘，反而有一种莫名的坦然。

“而不久前在西岸公司仓库的所见所闻，则让我确信此事定然与西岸公司有关。还记得那些项圈吗，奎茵？我当时在仓库里发现了相同的型号。”

“当然。”奎茵面色凝重地点点头，“我甚至还能闻到那些刀片上的血腥味。”

西岸公司与飨宴会有所勾连，这成为已经确定的事实，只不过他们暂时还没有足够的证据。况且，就算拿出十足的证据，也不足以让西岸公司这头大象因此倒下。

“而现在，一艘来自远方的客运飞艇坠毁在了东区，而飞艇原本的撞击目标则是皇家学会投资建设的空港。飞艇中还有织血蜂的寄生蜂巢，这我们之前也在西岸公司仓库的冰柜里见过。”艾德说道。

“所以这起飞艇坠毁事件也是西岸公司的手笔？”安洁莉卡握拳掩住嘴唇，目光中隐隐闪着愤怒和不解的火焰，“但是我们已经分别通知过奥克兰家族和皇家学会双方了啊，我不相信这样明目张胆的挑拨离间会奏效。”

“是的。所以我也认为摧毁空港可能并不是这起事件的主要目的。”

艾德点点头，认同了安洁莉卡的看法：

“那枚冰柜中的织血蜂蜂巢很可能打算被用于某种目的。然而它被摧毁了，所以不得不紧急从远方‘空运’了一枚新的蜂巢，并制造了这次空难。”

“那他们真正的目的到底是什么呢？”白矢终于忍不住开口问道，“你就直说吧，艾德老弟，我都快被你绕疯了。”

“我不知道。”艾德耸了耸肩，两手一摊，极为坦然地承认道，“暂时不知道。”

“……西岸公司的目标已经很明确，恶化奥克兰家族和皇家学会的矛盾并尽可能从中获利。真正令我感到恐惧的是与西岸公司同谋的飨宴会。”

说到这里，艾德的眉头也不由得紧皱，这是最令他费解的部分：

“他们突然从隐秘状态开始活动，并且从一开始就积极地配合西岸公司布局，甚至为此不惜暴露自己的存在。目前来看，他们付出了极大的代价，却始终没有获得任何收益。”

“他们究竟为了什么？”

他们究竟为了什么？

说这话的同时，艾德也在扪心自问。

飞艇坠地，灾厄蔓延。时间正在一分一秒地流逝，他能听到敌人的脚步在渐渐逼近，却不知道敌人在哪，要去哪里。

思绪中，仿佛始终有一层如薄纱般的织网挡在他的面前，他感觉自己就快接近真相了，却始终无法触及。

“无论目标是什么，飨宴会的真正计划想必已经启动了。所以我认为，在眼下迫在眉睫的危急时刻，我们全体出动、追击被织血蜂后寄生的陌客不是明智之举。”

“好吧，至少这句我听明白了。”奎茵拿着吃净的羊腿骨棒敲了敲手心表示同意，“但我得说。如果放着不管，他也会是个大麻烦。”

“是的。所以我需要你，奎茵。”艾德看向她，“你是追踪方面的专家。蜂后会优先确认筑巢的位置，然后在之后的三到五天内开始猎食、产卵、筑巢。我需要你确认他的位置，但不要惊动，回来找我们，好吗？”

“哈？你难道还信不过我吗？”奎茵用羊腿骨敲了一下自己的大腿，略有不满地说道，“用不着你们，我一个人就可以把……”

“答应我。”艾德伸出一只手掌。