艾德选择的出口靠近海湾的无人荒滩。石丘突兀,苍白长春藤包覆住了四周的岩壁,仿佛老妇人的手臂。
用独眼蜘蛛查看确认四下无人后,他轻轻挑开藤蔓、摘下帽子,海湾吹来一阵潮湿咸涩的清风,将额前的头发轻轻拂起。
“大人。”他笑着用了这个词,摘掉缠在卡塔莉娜盔甲上的藤蔓。
她摘下头盔,猛地吸入了一大口新鲜空气。身上食尸鬼腐臭血液的味道迅速被海风冲淡,那乌金板甲上的金色花纹在夕阳下变得橙红。
“你说得对,艾德。”吹了半晌海风,她终于缓过劲来,“这身盔甲穿起来真的很热。”
黑色是种奇特的颜色,它吸收一切光芒,却又不反射任何色彩。
“我帮你卸下来?”
见卡塔莉娜点了点头,艾德请她坐在一块半人高的巨岩上,将胸甲、肩铠、裙甲、护臂一件件卸下,直到她变回那个熟悉的栗发少女。
夕阳在海面的蒸腾下逐渐失真,开始变得影影绰绰,海岸线的黑线将天际一分为二——上方是薄而暖的血橙色,下方是稠而冷的墨蓝。
“要喝汽水吗?”
艾德忽然变戏法般从外套里掏出一瓶晴空汽水,细长瓶身中的饮料湛蓝而清澈,宛如脚下碎石中起起落落的浪潮。
这是在阁楼餐厅顺手拿出来的,既然餐钱他已经留在桌上了,没开封的汽水就不能浪费。
“可是……只有一瓶?”
卡塔莉娜想要伸过来的手又缩了回去。
“我们可以分享。”
他将弹珠按下,在半空中举起汽水瓶倾倒而下,海盐与神秘的水果芳香混合的甘甜如期而至。
“喏。”他用手背擦了擦嘴唇,把汽水瓶递给了卡塔莉娜。
只见她犹豫地接过汽水瓶,学着艾德的模样喝了起来,顿时被辛辣的碳酸呛得直咳嗽。
“感觉如何?”
“还不错……”她捧着玻璃瓶,低头嗅了嗅蕾丝花边的袖口,眉头紧皱,“我闻起来糟透了。”
“骑士不可能永远都是香喷喷的。你可以先去公共浴室洗洗再回家,两便士就可以租到一个单人浴室隔间。”
“可以拜托你一件事吗,艾德?”
“尽管吩咐,大人。”
“我没法和家里人解释这副盔甲的来历,所以需要你替我代为保存。”
“没问题,我会帮您刷得比镜子还干净的。”
艾德靠坐在岩石旁,拍着胸脯保证道。
“那我回去了。”卡塔莉娜抬脚从岩石上落了下来,将玻璃瓶递还给艾德,“谢谢你的汽水。”
她抽出长剑,对艾德做了一个无可挑剔的执剑礼作为告别:
“如果需要帮忙,记得在西区奥克兰宅邸的南面侧门口路灯上插一束花。我在卧室里就能看到,到时候我会去侦探所找你。”
“明白了,大人。”艾德也装模作样地举起手杖作为回应。
走到一半,她又忽然转过身来,微笑着行了一个优雅的女性屈膝礼,然后才一路小跑着离开。
唉,神勇无敌的‘黑爵士’小姐……
艾德摇了摇头,将晴空汽水一饮而尽。荒滩上正好有一个被冲上岸的破橡木桶,他将盔甲塞进里面,准备待会儿一路搬回侦探所。
【不得不说,那个小妞真是蠢得恰到好处。】
眼下只剩艾德一人,希尔薇适时出现说道。
行了,别说风凉话了,有空不如给我讲讲这是什么。他低头抽出那张卡片:
『结晶弧刃‘伊庇厄乌斯’』
【一柄幻境武器,‘伊庇厄乌斯’是精灵语,意为“影月的断弦”。】
幻境武器?
【意味着它并非真实存在,只能在梦境中拥有实体。】
那岂不是说,这东西对我毫无帮助?
艾德有些郁闷,如果真是这样,那自己可就是白跑一趟了。
【恰恰相反,它的潜力超乎你的想象,有一种办法可以让它短暂出现在现实中。】
什么办法?
【古代的精灵魔剑士曾执迷于『结晶』秘文,将宝石分解为细微晶簇以附魔剑刃,甚至能将断刃暂时修复。你也可以将‘伊庇厄乌斯’作为模板,用『结晶』秘文将它投影至现实。】
原来如此……还能这样?
虽然自己对『结晶』秘文暂时还一窍不通,但至少还是有了一个方向。
艾德欣慰地收起了卡片,时候不早了,自己也该打道回府了。
……
回到侦探所时,天色已晚,他意外发现自己早上锁的门已经打开了。
是奎茵小姐出院了吗?
不,不太可能,大夫说她的伤势至少要静养两三天,要知道这才过了一天。
难道是……
他推开门,伊顿先生正坐在办公桌前,口中叼着玉米芯烟斗,低头翻看文档。和须发一样灰白的深邃眼眸望向了他:
“晚上好,艾德。”
“呃……晚上好,伊顿先生,您不是还……?”还在停职调查期吗?
“罗温·夏尔医师将奎茵受伤的消息通知给了局里。分局长得知后提前结束了我的停职调查。”
他低头翻了翻堆积的纸页,抬头道:
“看来这一周多发生了很多事。”
何止很多,是非常非常多……
唐斯顿先生的猫、老狼人乔治、还有坤图先生的盗尸案。光是他写在报告与工作日志上的案件就有三起。
更何况自己还拓宽了一大片人脉网:蒂娅、唐斯顿、狄伦神父、巴克、卡塔莉娜……这些可都没写进报告里。
“对了,昨天狄伦给我寄来了一份账单,还有一封信。”
账单?这倒是挺像狄伦神父会做出的事情……艾德就知道这家伙不可能自掏腰包。
但那封信……他该不会把我的秘密告诉伊顿了吧?
“狄伦神父是位优秀的神职人员。他都说了什么?”艾德面不改色地问道。
“他说你在东区墓园盗尸案中表现出了非凡的智慧和勇气。”
伊顿先生缓缓呼出一口烟雾,继续说道:
“……还劝我让你跳过见习阶段,直接成为神调局正式调查员。”