陆烟儿早就知道丈夫要做什么，便组织镇上所有会针线活儿的女人，跟她一起做男人们要穿的衣服和盔甲。
这些衣服都是深红色，袖口处还都绣着一朵纯白的杏花。
除此之外。
她还让人准备了很多干粮，供他们在路上吃整整一个月。
这种干粮并不是干巴巴的面团，面皮上糊了一层肉酱和特制辣椒酱，外面也糊了辣椒酱，使得面饼又香又辣。
在火上烤一会儿便可以直接吃。
沈秋召集所有跟自己一起训练的男人。
剔除只来桃李镇不到半个月，跟他一起训练不到十天的男人，还剩下一千五百八十八个人。
“告诉大家一个不幸的消息，镇上的粮食只够支撑半个月了。”
沈秋的话音刚落，人群里就传来嘈杂的议论之声。
“这可怎么办？”
“难道半个月之后，我们都要饿死吗？”
“这段时间，咱们镇上又收留了不少流民，就是这些流民的到来，才让粮食更加紧缺，早知道不放那些人进来了。”
“你这话是什么意思？我虽然的确是从别处逃来的，但自从加入了你们桃李镇，我就一天也没歇息过，跟着你们一起干活儿，一起训练，要是匪寇来了，也可以一起抵御外敌，沈老板不是说过吗，人多力量大。”
“粮食都没了，人多只是负担。”
“恐怕匪寇还没来，咱们就先饿死了！”
“你们都先别吵，让沈老板把话说完。我相信沈老板是个有分寸的人，不会做他自己没有把把握的事情。”
“对啊，咱们的性命都是沈老板救的，就算真的一起饿死，也多活了那么长一段时间，死而无憾了。”
“这世道早就乱了，要不是沈老板给了我们一个安稳之所，我们早就和其他人一样颠沛流离，不知道死在哪个犄角旮旯。”
人群总算自发地安静下来。
沈秋这才把自己今日的召集众人的目的娓娓道出。
“在场的众人，想必与匪寇或多或少都有仇，要么是食物被掠夺的仇恨，要么是不共戴天的血海深仇。”
“想必你们都听说过，附近的镇子和村庄都遭到了烧杀掳掠。”
“匪寇们为什么唯独到过我们桃李镇呢？”
“因为他们知道我们桃李镇早就准备，且镇门紧闭，不耗费一番功夫，牺牲一批人，是进不来的。”
“他们是想等周围都掠夺光了，等我们自己食物紧缺，防守最弱的时候，再一举攻入，抢夺女人，杀掉男人和孩子。”
“我们若不想站在被动的地位，不想失去桃李镇这最后一方相对安稳的净土，就必须主动出击，打他们一个猝不及防、落花流水，让他们毫无反击之力！”
“最重要的是，几乎所有镇子和村庄都遭到了抢夺。”
“匪寇手中有足够的粮食。”
“我们想要活命，就只有和匪寇拼了！”
“我们桃李镇不养闲人，不可能别人拼死拼活地厮杀抢回来的粮食，供养贪生怕死，什么也不干的人。”
“越是艰难的日子，越要团结才能拼出一条生路。”
“所以不愿跟随的人，也意味着桃李镇不能再继续养着你们，你们必须离开桃李镇，从此之后，是死是活与桃李镇再无瓜葛。”
“现在，我给你们半柱香的时间，不愿意与匪寇厮杀的人，从队伍里出列，站到左边空地上。”
人群中落针可闻，好一会儿才嘈杂起来。
“匪寇杀人如麻、凶神恶煞，我们根本打不过，现在去和他们厮杀，根本就是不自量力，自寻死路！”
“可若是不和匪寇一拼，镇上的粮食可都只能支撑半个月的。”
“咱们这么多人，匪寇对上我们也不一定讨得到好处。”
“沈老板说得没错，我们不主动出击，匪寇也不会放过我们这块肥肉的，他们迟早会来攻占桃李镇。”
“我还有父母妻儿，自己死了没事，只希望他们能好好儿的，我愿意和沈老板一起，跟那些惨无人道的匪寇们拼了！”
“我也跟着沈老板一起守护桃李镇，大不了十八年后又是一条好汉！”
最后选择留下来的，有一千四百八十个人。
沈秋并未立即赶走那一百零八个人。
而是让他们修整一晚上，明日一早便从桃李镇离开。
沈冬负责把这些衣服和干粮发下去，并将领取了这些的人再一次登记。
三日后。
沈秋身穿深红色棉衣，头戴铁盔，骑在黑色的马匹上，手执长枪，领着众人一起踏出桃李镇。
这次有两百个人和沈秋一样，骑着或黑或白或枣红色的大马，手执长枪，剩下的人都扛着自己的大刀，揣着自己的干粮，走一会儿啃一口。
陆烟儿以及其他送自己丈夫离开的女人，都站在镇门口翘首以盼，希望她们的丈夫能够带着粮食平安归来。
直到人马消失在一片雪茫之中，镇门口守着的人才依依不舍地往回走。
陆烟儿抱着辰辰往回走。
沈苍竹和沈杳杳一人牵着娘亲一片衣角。
不紧不慢地跟在娘亲身边。
……
沈秋既然敢带着众人出来，自然是早就摸清了匪寇的老巢。
他没想到有人会比他们先一步到达，并且已经和匪寇开战，打得异常激烈，双方都不断有人死亡。
桃李镇的人面面相觑。
“那一队好像是官兵，难道朝廷派人来剿匪了？”
“咱们要不要撤退？”
“万一被官兵误会也是匪徒，把咱们都抓入大牢怎么办？”
“那粮食怎么办？”
“咱们现在回去也是等死。”
“我是一个月前从北方来的，听说皇帝早在三个月前就出逃了。”
“朝廷要是真的管我们的死活，就不会让这些匪寇活那么久，屠那么多的镇子和村庄，这些官兵说不定是假的。”
“沈老板，现在怎么办？”
沈秋抬手示意，让众人稍安勿躁。
“先退到五米之外。”
“静观其变，等他们打完。”
寨子里打得鲜血直流，寨子外不远处有人坐下来休息。
有的甚至还在雪地里点了火。
在上面烤饼烧水，一边吃着香喷喷的饼，一边认真地扭着头观战，希望从他们的厮杀之中，学到一些保命的技巧。
这种气氛莫名诡异。
莫大烤了个饼，来到沈秋的马旁边。
“老爷，吃个饼吧，养足精神，万一等会儿里面打完了，又要跟咱们开打，咱们吃得饱饱的，光是力气这方面就占了优势。”
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